風塵怪俠(9)_雲中岳

九

　　「唔！可能辛大爺已從盤谷回來了。」他想。

　　在店門下馬，怪，店伙並未出來接座騎。他在栓馬欄掛好韁，下馬掀簾踏入店門，不由一怔。

　　四名店伙愁容滿臉地站在廳中，全用失神又帶有恐懼的目光迎接著他。櫃檯上，擱著他的馬包。

　　「我明白，有人要趕我走。」他心說。

　　他徐徐走近櫃檯，冷冷一笑，向掌櫃的問：「掌櫃的，怎麼回事？」

　　掌櫃的臉色泛青，沮喪地說：「吳爺明鑒，小店從今日起，停業十天，事非得已，只好請爺臺見諒，暫時遷出敝店，感激不盡，千萬請原諒。」

　　「你要趕客人走？」他冷冷地問。

　　「不不不！吳爺請別誤會，小店確是事非得已，吳爺請見諒。爺臺的房錢食宿費，一切免算了，但請……」

　　秋華突然伸手，奇快地一把扣住掌櫃的胸衣，向前一帶。掌櫃的雙腳離地，半爬半伏在櫃檯上掙扎著，狂叫道：「吳爺饒命！吳爺……」

　　四名伙計臉色死灰，不約而同跪下了，同聲哀叫道：「吳爺，請……請高抬貴手，請……」

　　秋華放了掌櫃的，深深的吸了一口氣，臉色一變，變得笑容滿臉，和氣地向掌櫃的問：「是辛大爺的主意？」

　　「小……小的……」掌櫃的嚇軟了，已答不出話來。

　　他掃了眾人一眼，再說：「給我算店錢，在下不會令你們為難。」

　　掌櫃的神魂入竅，雙手亂搖，惶恐地說：「小的天膽也不敢收吳爺的房錢，小的……」

　　秋華將兩張一貫面額的銀鈔放在櫃面上，笑道：「掌櫃的，請放心！江湖人是不會與店家過不去的，說起來開店的也算是江湖同道哩！」他指了指銀鈔，又道：「我想，這該夠了。」說完，挾起馬包出店而去。

　　那時，大明寶鈔在中原一帶。仍然十分通用，一貫面額的銀鈔，仍值白銀一兩，但小鈔已不太受人歡迎了，僅一百文以上的在市面流通而已，百文以下的交易仍然用錢，各朝的錢皆通用。米一石，賣鈔三貫，物價已在日漸增漲，寶鈔相等地日漸貶值。在兩浙、江西，福建、廣東等地，寶鈔一貫面額的，已貶值至錢一百六十文，那些不怕砍頭充軍的人，暗中已開始使用金銀了。洪武七年發行大面額銀鈔（一百至一貫五種），二十二年發行小鈔（十至五十文），至今僅四十九年，已經開始通貨膨脹了，不是好現象。（有些地方在洪武二十五年便已經拒用寶鈔了。）但在中原一帶，寶鈔的行使倒算正常，兩貫銀鈔算一天店錢，掌櫃的已佔了便宜啦！

　　他將馬包綑在鞍後，沿街側向西走。前面第二家客店，正在動員所有的伙計，七手八腳忙亂地取招牌，摘下酒幌子哩！也在關店歇業啦！

　　他心中冷笑，牽著座騎向驛站走去。驛站是官營的，按理不該也跟著關閉吧！

　　他想錯了，驛站前鬼影俱無，宜祿驛的大匾雖未摘下，但大門關得緊緊地，栓馬欄中沒有牲口，停車場不見車影，廣場上冷冷清清，鬼影俱無。對街站了不少鎮民，一個個神色肅穆，全用奇怪的眼神向他注視。

　　前面是鎮中生意興隆的三家酒店，可是招牌早已摘掉，大門緊閉，只有幾個閒人在店前徘徊。

　　他突然仰天狂笑，笑完說：「宜祿鎮罷市啦！豈不可怪？」

　　街兩側看熱鬧的人紛紛讓路，一個個神色木然。

　　驀地，身後蹄聲震耳，三匹健馬從東面馳入鎮中，小馳而來。

　　已經是午牌時分，麗日當空，依然寒氣襲人。三匹健馬噴著白霧，像是趕長途的外鄉旅客。三位騎士兩男一女，一個高大黑壯，一個是十二三歲的小娃兒。女的年約十七八歲，容光照人，眉目如畫。高大黑壯的大個兒年約三十出頭，豹頭環眼，滿腮虯鬚戟立，相貌威猛，厚嘴唇看上去略帶三分憨氣。穿一件老羊皮外襖，敞開衣襟，露出裏面的青布夾勁裝。三人鞍前的兵器插袋都插有兵刃，少女和男娃兒插的是劍，大個兒插的是竹節鋼鞭，沉甸甸地精光閃亮，可能重有四十斤以上。

　　秋華扭頭向後看，自語道：「不是他們的人，像是遠來的江湖客。」

　　他重新驅座騎前行，緩緩馳向十字街口。

　　三位江湖男女馳入鎮來，小娃兒首先發現不對，向黑大個兒說：「師兄，你留心看看，這兒像是罷市呢，咱們的午餐沒著落了。」

　　少女也咦了一聲，柳眉緊鎖地說：「看鎮民的神情，這兒像是發生了禍事似的。」

　　三匹馬緩下來了，三人詫異地向兩側的鎮民打量。所有的鎮民，除了附近人以外，全向西面凝望著，目光集中在前面不遠處的一人一騎。店鋪雖未完全家家閉戶，但開門的店只限於農具雜物店。

　　黑大個兒勒住韁，用馬鞭向街旁一個村夫一指，用打雷似的嗓音問：「喂！小子，你這座鎮怎麼回事？在哪兒可以買酒飯填肚皮？」

　　他問得突兀無禮，村夫嚇了一大跳，悚然後退轉身便溜。一旁有個穿羔皮襖的壯漢，接口道：「老兄，本鎮有大麻煩，已罷市啦！想買酒飯必須多走二十里。」

　　「有什麼麻煩？」黑大個兒追問。

　　壯漢用手向遠處的秋華背影一指，說：「你老兄看見那位騎馬的人麼？」

　　「呸！大爺眼睛雪亮，又沒瞎，怎麼看不見？」黑大個兒兇霸霸地叫，原來是個渾人。

　　「那位大爺在鎮中鬧事，把本鎮打了個落花流水，誰都不敢招惹他，所以只好罷市了。」

　　「有這種事？」

　　「信不信由你，他還在本鎮耀武揚威，不打算走呢。」

　　黑大個兒無名火起，怪眼一翻，「叭」一聲給了座騎一鞭，馬兒急衝而出。

　　「師兄，不可魯莽。」少女驅座騎跟上叫。

　　黑大個兒不聽，扭頭叫：「這傢伙居然叫人罷市，那還得了？顯然不是個好東西，我去教訓他。你和師弟在後面稍候，我找他去。」

　　蹄聲急驟，不片刻便趕上了秋華，快接近十字街口了。

　　秋華聽到蹄聲來得驟急，扭頭一看，原來是先前入鎮的三個男女來了，黑大漢在前，少男少女在後面。他並未在意，仍然緩騎小馳。

　　黑大漢策馬與秋華並轡而行，怪眼一翻，怒叫道：「好小子，你給我勒韁。」

　　秋華一怔，扭頭訝然問：「大個兒，你幹什麼？」

　　「你小子到鎮裏鬧事，驚擾鎮民，叫他們罷市麼？你小子好大的膽子，大爺可容你不得。」

　　秋華心中暗怒，冷笑道：「在下鬧事是在下的事，他們罷市與在下無干，你閣下是他們找來出頭的人呢，抑或是狗咬耗子多管閒事？」

　　黑大個兒大怒，身軀一歪，伸手便抓。

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