刀氣撼春情(23)_雲中岳

二三

　　太平府下轄三縣，附廓縣當塗不算，三座城當然以府城最大最堅牢，是政治中心。但論繁榮，府城卻居末。經濟中心在蕪湖，其次是繁昌。

　　蕪湖不但是經濟中心、商業中心，也是航運中心，青戈江山區河谷的物產出口地，設有稅署分司、鈔關、抽分廠、遞運所、水驛……府城卻一樣也沒有。

　　蕪湖城沒有府城大，但城廂（城外）卻市街林立，範圍甚廣，總面積要比府城大。城南的河南長街，東西長十餘里，棧埠林立，盛況空前，通濟橋聯舟四十二艘，比府城的南津橋長一倍。

　　高大元與杜英到達蕪湖，頗感詫異。依情勢估計，張家老少不可能在蕪湖逗留，天色尚早，午後片刻而已，應該有多快就走多快，盡快擺脫追躡在後面的惡賊，怎樣反而在蕪湖逗留，等候惡賊們追及？

　　他們卻忽略了，普通旅客的腳程有限，必須按站投宿，轎夫也不可能不顧一切趕路。

　　距下一站繁昌七十餘里，午後那能趕到繁昌？

　　張家的人，在通濟橋東面的升平老店安頓。

　　有兩鬼一狼緊躡在後，投宿在通濟門西街的悅來客錢，距升平老店約一里左右。

　　他們是盯在兩鬼一狼身後的，只好落店投宿。惡賊們既然跟來了，他們當然不能撒手不管。

　　高大元在玩鞭亭已經露了面，與四狼衝突。淮南七鬼並不知道，他躲在屋頂用瓦片從側方襲擊，四狼七鬼根本沒發現他。因此，他大膽地在悅來客棧的右鄰，住進頗有名氣的高級旅舍高陞老店。

　　他一點不介意四狼認識他，料想四狼也不會到高陞老店走動。

　　店伙領他倆進入第三進的東院上房，兩房毗鄰以便互相照應。安頓停當，突然發覺院子對面的一排上房，氣氛不尋常，頗感詫異。

　　對面一排上房有一條折向的走廊環繞，竟然在轉向處有一名勁裝大漢警衛，連接近張羅的店伙，也必須獲得警衛准許，才能進入那幾間上房伺候張羅茶水。

　　洗漱安頓停當，兩人上街走動，往東接近升平老店，留意張家老少的宿處有何動靜。

　　街上行人甚多，居然被他盯上了一頭狼。

　　「你發現我們所住的客院，院對面那幾個上房有何可疑徵候嗎！」高大元遠跟在狼後面，低聲向杜英問。

　　「看到了，派有警衛。」杜英小小年輕在外遊蕩，並非毫無所知的外行人。

　　「那幾間上房的人都是同夥，警衛的打扮不三不四，可能不是好路數，我們得小心提防意外。」

　　「他們落店比我們早，店伙說是昨天落店的，你怎麼對他們起疑留心提防？太多慮了吧？」

　　「小丫頭，俗語說：小心撐得萬年船。在外走動人地生疏，小心些就不會吃虧上當。有許多意外，事先提防也不一定能免除災禍！我途經平湖鎮玩鞭亭，並沒招惹誰呀！結果仍然出了意外，所以任何時候都不可以大意，千萬不要認為毫無徵兆，必定太平無事。我上次在河南……算了，過去了的事，沒有提的必要。」

　　他本想把與乃師受傷到襲擊的事故說出，卻又警覺地避免提及。有關醫仙王金的事，最好不要向任何人提及。包裹裏那幾本仙書，絕不可向任何人透露，那是災禍之源，醫仙王金就因為擁有這幾部從皇宮抄出的書，而幾乎送命的，也幾乎連累他師徒送命。

　　他要求杜英小心提防意外，自己卻不小心，注意力全放在偵查那頭狼的行動，主觀上就認為那狼正在踩探店內張家老少的動靜。一劍愁與飛花玉女，也住在升平老店，在客店住宿，白天是安全的，狼和鬼都不會白天在店中行兇，晚上來就無所顧忌了。

　　那頭狼是踩探的好人才，有耐心地在升平老店裏裏外外仔細觀察，甚至瞭解左右街巷形勢之後，再繞至店後的小街勘查進出路線。

　　他們不需入店觀察，把目標鎖定狼與鬼。

　　那頭偵查的狼返回旅店，他倆也返店歇息，算定狼和鬼必定夜間出動，白天正需好好歇息養精蓄銳。

　　剛各自返回客棧，對面人聲隱隱，走廊有不少人走動，原住的旅客來了不少朋友，全是些慓悍人物，有男有女，帶了行囊，外表顯現出風塵僕僕的倦態，一看便知是從陸路趕到聚會的人。

　　高大元從門縫向外偵察，隔著大院子，依然可以看得真切，心中疑雲大起，這些人氣勢懾人神色強悍驕傲，到底是何來路？

　　他想到的是，是否與四狼七鬼有關？四狼七鬼有幾個人被他用飛瓦擊傷，緊急召來黨羽支援是情理中事。但按常情論，不可能來得這麼快，何況原住的可疑旅客，是今早落店的，扯不在一起，應該與四狼一鬼沒有干連。

　　這些人對他沒有威脅，他不認識這些人。四狼七鬼對他也沒有威脅，他可以從容擺佈這些狼和鬼。

　　他不再留意這些人，在房中定下心休息養神。

　　鄰房沒傳來任何聲息，料想杜英小丫頭必定歇息了。

　　＊＊＊

　　對面客房所住的旅客甚多，一排連偏院的十餘間上房全被包了。

　　為首的人，正是雄風會的一些好漢，主事是九幽逸客陸玄風陸大仙，但卻沒穿道袍，像個有地位的官員或士紳，落店的身分就是從京都南下公幹的某大員。

　　他們一早就乘渡船過河，半個時辰便趕到蕪湖，立即打聽在渡頭管閒事那群男女的去向，所獲的消息令他大感失望，找了不少地老鼠打聽，居然沒人知道那些男女的下落。

　　他們不死心，斷然停止趕路，落店作進一步仔細追查，發誓要將這些可惡的管閒事男女揪出來肆意報復。

　　有大事在身必須趕路的成名人物，如果沿途任何大小事故皆放不開斤斤計較，睚眥必報，必定會誤了大事，什麼事都不會順利，日子難過。

　　說巧真巧，碰上乘船來的另一群同伴。

　　這些同伴派人在城內外的旅店走動，查詢另一批走陸路的同伴落腳處，這裏是水陸兩途同伴的預定會合聯絡處。

　　走陸路的同伴還沒趕到，卻找到陸大仙這一群。

　　陸大仙這群人走不成了，乘船來的人，帶來了壞消息，當然也可能消息大好，因為不必再數千里迢迢，遠赴南荒歷險啦！

　　從陸路來的十二名同伴，總算匆匆趕到會合，立即被接到高陞老店安頓，總人數已超過二十大關。

　　乘船來的人仍在船上，由主事人帶了三位同伴，與陸大仙這些人在客廳計議，把店伙趕走，不許外人接近。

　　三批人的主事各帶了三位得力同伴，十二個人在客廳聚會，氣氛不怎麼好，人人臉色懊喪，煩躁不安。

　　「你們外八堂的人，辦事真能幹！」陸大仙顯然地位相當高，說的話帶刺損人：「從河南緊迫追蹤南下，再分水陸兩途循江逐埠追查，追到這裏依然毫無線索，委實令人難以相信你們都是成了精的老江湖，你們失敗了，我內八堂的人也得被累及半途而廢，要我也協助你們追查，怎麼查？我這一組人對那一老一少毫無所知。」

　　「陸大仙，你以為咱們都是飯桶？」那位乘船來的國字臉膛花甲老人，神色不悅像在抗議叫嚷：「那一老一少來歷不明，江湖朋友根本不知道他們是老幾，卻又行動詭秘像是老江湖，繞到黃州便失去蹤跡。你知道這條江水，包括兩岸城市道路的旅客，一天有多少人往來？咱們人數有限，對各地的城狐社鼠所知不多，要查兩個無根無柢的老少兩個人，你知道有多困難嗎？」

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