大地龍騰(60)_雲中岳

六〇

　　「無知？哼！大爺在涼亭歇歇腳，這六個傢伙竟然不知死活，欺侮大爺是外鄉人，倚眾群毆欺人太甚，如果大爺經不起打，豈不埋骨在貴地了？你說吧，該怎麼辦我聽你的。如果不能令大爺滿意，大爺立即殺人，放火焚村，讓你們報官找大爺好了。」

　　中年人倒抽了一口涼氣，結結巴巴地說：「大人不記小人過，爺台千萬高抬貴手，原諒他們無知，至於如何善後，敝人悉聽爺台的吩咐。」

　　遠處山嘴前，李厝方向隱隱傳來陣陣蹄聲，接著是五匹健馬衝出山嘴，向這兒狂奔，煙塵滾滾。

　　村中，鑼聲仍然狂鳴。

　　中海已知李厝的人到了，但不在乎，冷冷地說：「很好，去叫貴厝有頭有臉的人前來說話，最好是有官品的人，不然免談。」

　　中年人喏喏連聲，向後用土話一陣大叫。接著奔出三個人，向村口狂奔。

　　不用催請，村口已出現了一群體面的父老，匆匆向這兒走來。

　　遠遠地，中海便開始留意，用目光搜尋程巡檢。八年的歲月雖說夠漫長，但程巡檢八年前已是四十開外的人，即使臉貌有所改變，也不會變得太離譜，最多胖些或瘦些，或許蒼老些而已。

　　他失望了，到來的十四個村中體面士紳中，沒有一個人像是程巡檢。

　　人群中分，讓出一條路，十四個年在半百以上的士紳，一個個臉色凝重地在三丈外站住了。

　　與中海打交道的中年人，向眾人嘰哩咕嚕了半晌。

　　中間那人可能是族長，相貌清瘦，年屆古稀，精神依然矍爍，留著掩口長髯，神情相當倨傲。

　　聽中年人說完，他老臉一沉，向中海叱道：「甚麼話？你一個過路的外鄉人，居然敢膽大包天，目無王法，到本村……」

　　中海不等他說完，發出一陣狂笑，鋼叉一起一落，「嚓」一聲響，將地下躺著的大漢的左掌釘在地上了。

　　「啊……」大漢狂叫。

　　中海一腳將大漢的腦袋踏住，向老人狂笑道：「老狗才！王法？王法叫你們欺侮外鄉人？大爺一不做二不休，先殺你們這群豬狗再放火焚村，你們逃得性命的人，可到京師敲登聞鼓向皇帝老爺告我好了。哼！」說完，拔起鋼叉，對準了老傢伙，作勢欲擲。

　　老傢伙威風全失，被那一聲叱喝驚破了膽，腿一軟，向後便倒，居然不要人摻扶，連滾帶爬地衝出了人叢。

　　中年人趕忙搶出，搖手急道：「壯士請息怒，請……請……」

　　中海沉下臉，舌綻春雷大喝道：「你們是不見棺材不掉淚，說！你們是否不想活了？是否先要大爺殺幾個人給你們看看？」

　　出來了一個花甲老人，雙手亂搖，結緒巴巴地說：「壯士，有話好……好說。老朽是本村的里正，願與壯士磋商善後，賠償壯士的一切損失。」

　　「你可有功名？」中海厲聲問。

　　五匹健馬愈來愈近，遠處的山嘴前也出現了大批人影。

　　花甲老人聽中海的口氣不小，一口鏗鏘的中原話字字震耳，他可疑心是從南京派來的大員，情不自禁退了兩步，打一冷戰，說：「老漢早年曾任職湖廣贛州石門縣知縣，賜同進士出身。」

　　中海冷冷地向花甲老人打量，有點動容，看不出這小小山村，居然有賜同進士出身的人物，相當不易。那是苦讀寒窗磨硯的士子們，夢寐以求的最光榮的出身，經過多少次考試，從鄉試、會試，到殿試，幸運的人方能名登金榜，方能獲得進士的光榮地位。進士具有三榜（三甲），第一榜只有三名，狀元、榜眼、探花。第二榜稱賜進士出身。第三榜稱賜同進士出身。二三榜的人，還得經過考選、就學、留院任職、外放，好不容易才熬得一個七品黃堂。不管官位大小，凡是三榜出身的人，其地位是值得驕傲的，至少他是所謂正途出身的人，絕非走門路鑽營買官的人可以比擬的。

　　「貴村還有比你官位更高的人麼？」中海問，和氣了些。

　　「沒有了。」

　　「剛才那老狗是誰？」

　　「那……那是本族的族長。」

　　「貴村有一個曾在湖廣道州任巡檢的程進魁麼？」

　　花甲老人一怔，接著慘然地說：「有，有，他……他……」

　　「叫他出來。」中海大叫。

　　老人搖搖頭，說：「他已不在人世了……」

　　「甚麼？」中海厲叫。

　　「多年前退職還鄉，在瑞金至汀州道上遇賊，全家老小悉數遇難，連屍骨也未能還鄉，他這一房子孫已經絕了。」

　　中海感到腦中「嗡」一聲悶響，一陣寒顫通過全身，完了，這一條線索又斷了。這個暗中伸出魔掌戕害他的人，手段之殘忍毒辣，計算之精，幾乎前無古人，後無來者，竟能在千里迢迢之外將被利用的人殺掉滅口，大可怕了。

　　送信的驛卒、郵傳司的管事、入罪的程巡檢，加上藉彭小虎血案嫁禍給他的郭巡檢，四條線索的關係人全部遭了殃。目下，唯一的線索，只剩下彭小虎遺書上所說的疤眼兇手了。

　　天下茫茫，何處去找疤眼真兇？雖說海宇五雄中的疤眼老三有點像，但人家如果一口咬定不是他所為，怎辦？怎能胡亂指人是兇手？天下間有疤眼的人不是僅疤眼老三一個人，殺了疤眼老三豈不便宜了真兇？

　　他臉色難看已極，用近乎窒息的聲音問：「他的家小婢僕，難道一個也沒回來？」

　　老人慘然搖頭，說：「男婦老幼一十八口，挑夫二十六名，全部橫屍當場，行李箱籠被劫一空，由官府埋葬在義塚。兇手至今毫無線索，汀州府存有底案，壯士可以前往查問，便知老漢所言非假。」

　　蹄聲如雷，五匹馬到了。

　　歡叫聲大起，人群紛向兩側讓路。

　　中海像是個夢遊者，茫然地轉身，茫然地走到樹下，兩眼發直，木然地拔出匕首，徐徐地割斷掛在樹樁上的人手上的腰帶，對外界似乎一無感覺。

　　五名騎士飛躍下馬，身手矯捷絕倫。

　　花甲老人老遠便叫：「家謀兄，不可魯莽，請……」

　　可是，五騎士不加理睬，急搶而入。

　　「噗！」一名吊著的人掉下了，在樹下吃力地掙扎。

　　「噗噗！」二三名接著往下掉，這兩人很不錯，沒命似的向外逃，連滾帶爬，不知從那兒來的神力。

　　五騎士半弧形排開，五枝長劍出鞘。有人低叫：「等一等，讓他放了人再上。」

　　「噗！」第四個人掉下來了，躺在地上喘息。

　　中海像一個行屍，不知大禍之將至。

　　花甲老人踉蹌走近，惶急地低說：「家謀兄，算了，他是有所為而來的，看樣子沒事了，何苦再和他一般見識？其實錯在敝村的人。」

　　五騎士中，為首的是子午斷魂李家謀，他的女兒茜姑，兒子克裘。另兩人是李家謀最得力的助手，藝業甚高的隱身大盜，是子午斷魂的虎倀爪牙。

　　「噗！」第五個人掉下來了，叫了一聲「媽！」便昏倒在樹下。

　　四周鴉雀無聲，死一般的諍。

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