大刺客(239)_雲中岳

二三九

　　這是大官道路右的一座小小田莊，僅有十餘戶人家，南距車轉關約已十里左右，大官道岔出一條小徑，伸向半里外有座小柳莊，毫不起眼，既不是歇腳站，也沒有任何賣食物的小店，北面兩三里，便是河南與京師交界的李康集；那時，磁州不屬京師，屬河南彰德府。

　　一個留了山羊鬍，穿一襲破夾襖，眼珠子往上翻，點一根問路杖，脅下背著八寶花子袋的老乞兒，慢吞吞地點著門路杖，走向小柳莊的村柵門。

　　秋收季節已過，但因地還得整理，得準備小麥下種過冬，所以村民都在田裏忙，村裏面只有老少婦孺走動。

　　距村柵口還有三二十步，路旁柳樹下就有一個白鬍子老公公，在樹下細心地編織馬絡頭，早就留意緩緩而來的瞎花子，手中的活計停下了，半閉的老眼目迎漸來漸近的花子爺。

　　風勢不小，終於，他看到瞎花子急急忙忙，用手急掩被風揭起的百衲衣後襬。

　　如果他是瞎子，他絕不會伸手去掩被風揭起的衣袂。

　　他放下活計，半閉的老眼神光一閃即沒。

　　老瞎子漸來漸近，手中的問路杖的的篤篤一路敲來。

　　「喂！老鄉，你知道你要到什麼地方嗎？」白鬍子老公公出聲招呼。

　　「來討碗水喝的。」老瞎子停步轉臉：「我是趕路的，到邯鄲，前不沾村後不沾店，路上行人說這裏有村莊，所以來討碗水喝。行行好，老天爺保佑你們。」

　　「喝碗水再弄些吃的填五臟，對不對？」白鬍子老公公一步步穩健地走近，臉上有慈祥的笑容：「來吧！我牽你一把，一碟醬菜，加上兩個硬饃湊合湊合，我會替你張羅的。」

　　白鬍子老公公住在村中間一座土瓦屋內，兒子已經下地料理莊稼，媳婦和一個倒還清秀的十四五歲孫女正屋角勤奮地紡麻線，來了客人，媳婦出堂招呼，老公公忙手忙腳地為老花子準備茶水食物。這一帶的人正是所謂燕趙男兒，好客之風最值得稱道，款待一個老瞎子，似乎是天經地義的平常事。

　　食間，老花子有意無意地套口風，套得相當技巧，不著痕跡，他自己說姓康，從彰德府到廣元府投親，沿途乞食歷盡艱辛，真苦。

　　白鬍子老公公姓趙，小柳莊的人全姓趙。莊裏有十二戶人家，大家見了面，不是叔叔就是伯伯，沒有外姓人落戶。雖位於大官道旁，但既非宿站亦無歇腳亭設置，而且距大道還有百十步，所以一年到頭，很難見到入莊的外地人，莊中子弟，有些年屆古稀，一輩子都沒到過磁州城。

　　食罷，媳婦送上一壺茶，老瞎子喝了一大杯，吧噠著嘴唇說：「茶葉並不好，水卻是上品。趙老哥，很像是活泉，不帶絲毫土腥呢。」

　　「是井水。」趙老頭說：「本莊有兩個井，深六十七尺。水是不錯，不帶土腥的緣故，是每家的用水，都用明礬澄清再過濾，通常使用隔夜水。其實，井水仍然有點渾的，幸運的是秋冬或鬧旱災，本莊這兩座井從沒乾涸過，用不著遠到滏河去運水吃。」

　　「那不是很好嗎？一年四季不涸的水井，很難得呢。哦！」最近貴莊有沒有外地人來過？」

　　「沒有。」趙老頭的聲音拖得長長地：「農忙嘛！連附近的親戚都很少往來啦！我們還是說井吧，最近這幾年真是見了鬼啦！聽說廣平府城南鄉還出了旱魃呢！以今年來說，整個夏天就沒下了幾顆雨，從車騎關到邯鄲，沿途的水井都快見了底，十丈深的大井，打上來的水全成了泥漿。只有本莊的兩口井水量還過得去，只是稍渾些而已，用明礬澄上一天半天，還不是很好飲用？」

　　「我知道。」老瞎子說：「水就是財富，貴莊真是好福氣。我要走了，趙老哥，謝謝你的款待，容後圖報。」

　　康老瞎子走了。黃昏屆臨，來了十二名騎士，亮出了兵刃封鎖全村，守住了兩口水井。

　　趙老頭的家很寬敞，成了歹徒們的指揮中樞，一家老少被趕到鄰舍暫住，四名歹徒接管了房舍，廚房難滿了歹徒們帶來的肉類和菜蔬。

　　這就是康老瞎子圖報的結果，真是好人難做。

　　就在康老瞎子進入小柳莊的同一時間，南面五里地的大屯莊，與北面八里的曹村，分別有扮成旅客的人入村探道察看。這兩處地方的水井真差勁，絞上來的水幾乎像是泥漿，用明礬沉澱，三兩天仍有泥腥味，每一家每天僅能分到一桶水，僅夠全家飲用。附近的河流都乾得見了底，旅客如不算準腳程到有水的市鎮投宿，保證有麻煩，人和牲口都受不了。

　　五更正，第一批人馬到達小柳莊。不久，馬車在騎士們的擁簇下，駛入村中的廣場。最後又來了兩批人馬，把小柳莊完全佔據了，莊外的警哨遠放至三里外。

　　黎明前，前站人員乘曉色朦朧時出發北上，準備下一站的宿處。

　　趙老頭的灶間裏，僅備有已澄清的一缸水外加一桶，其他八隻木桶的水仍在沉澱中，那隻大木桶製成的濾水桶，作為過濾經過明礬澄清的水濾。可供使用的水，已經被先到的四名騎士用罄，後到的人，必須使用那八桶尚未過濾的水，因此四名騎士忙著過濾備用，一面到水井用輾轉絞起井中的渾水補充。

　　天亮了，小柳莊外表看不出任何異狀，馬都上了廄，車也用麥稈掩住，莊內有婦孺走動，田野裏有男人工作，一切依舊。不同的是，田野中的男人一個個神色不安，莊內活動的婦孺也神色倉皇。

　　一整天，沒有外人光臨。

　　天黑了，第一批騎士出發。不久，第二批騎士離開，然後是馬車駛出了村口。終於，斷後的最後一批警哨撤回，進食後整隊出發。

　　莊內留下了四名騎士，其中兩名就住在趙老頭家中。

　　四騎士有三名外出，潛伏在村外圍監視四周。唯一留在趙老頭家中的騎士，是個滿臉橫肉，豹頭環眼的中年人，佩的劍古色斑斕，確是一把好劍。

　　村民們受到嚴厲的警告，一切日常工作照常，但絕不許可任何人遠離，如有陌生人前來，不許透露兩天來所發生的事。

　　趙老頭總算可以回家了，隨來的是他的兒子趙大牛，一位雄壯的壯年大漢。媳婦和孫女都回來了，首先便下廚替一家四口準備早膳，這時已是日上三竿啦！

　　騎士高坐在堂上，與趙老頭聊天，天南地北胡扯一陣後，趙老頭提出切身的重要問題：「壯士貴姓呀？小老兒真糊塗，聊了好半天，竟然沒請教壯士尊姓大名呢，失禮失禮。」

　　「在下姓毛。老伯，不要多問。」姓毛的騎士居然相當和氣：「多知道一件事，就多一分危險，知道嗎？」

　　「是，是的。毛爺，你為何留下不走？」

　　「三天後在下才能走，要確實知道沒有人前來打聽消息，以免誤事。」

　　「那……敝莊的人，豈不是要等三天之後方可外出到別處走動？」

　　「是的，誰要是敢違抗，死路一條。」姓毛的不和氣了：「前來查問的人，也格殺勿論。」

　　「老天爺！你們是……」

　　「不要問我們是些什麼人，你要在下說第三次嗎？」

　　「可是，老夫要離開。」趙老頭固執地說。

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