草莽爭雄(14)_雲中岳

一四

　　「他們在計算我，也因為心裏不服氣。」他淡淡一笑，眼中有奇異的光芒閃爍：「他們的神色已明白地寫在臉上了。曹老兄，你也是。」

　　「咦！我也是什麼？」虯鬚大漢曹剛一驚，眼神一變，手上一緊，五指力道驟增。

　　「你也是他們一路的。」他對肘部被扣毫不介意：「我已經問過店伙，你們已在這裏住了兩旬，共有三批人，平時見面彼此當做不相識，暗中鬼鬼祟祟不時走在一起，而且不約而同打聽姓張的旅客。曹老兄，你們找姓張的旅客有何用意？」

　　「找鎮江京口驛站的張文季，是你吧？」曹剛獰笑，扣死了他的曲池穴：「咱們在盛昌船行的伙計口中，知道你曾經表示要來滄州查沉船的真相，咱們猜想你會來的，輪流派人在此等候，可讓咱們等到了，你認命吧！」

　　四個人把他圍住了，曹剛更牢牢地扣實了他的右手，只要一扭腕，就可弄斷他的手臂，或者扭轉手臂擒人。

　　曲池穴扣死，他應該右半身已經失去控制了。

　　「你們代表哪一方的人對付我？」

　　「大江第一大幫下江幫的弟兄。」

　　「原來是你們這群泥鰍。」他搖搖頭：「你們的膽子和勇氣，委實令人刮目相看。你知道在下打發了流雲劍客那些人。」

　　「閣下，那只是傳聞，傳聞是靠不住的。」

　　「也該知道在下在揚州雷塘打發了潛山天柱山三魔一群人。」

　　「那更是靠不住的謠言。」

　　「哦！你們下江幫號稱大江第一大幫，未免吹牛吹得離了譜，把一切消息都當成謠言，不理不睬，一意孤行，真可悲。說吧！你要怎樣？」

　　「要那一筆貢品。」曹剛傲然地說：「本來我們已經準備伺機下手的，沒料到被你搶先了一步，也沒料到你膽敢在京口驛下手。現在，我要帶你去見敝副幫主，乖乖跟我走。」

　　「你見不到你們寄居鎮尾民宅的副幫主了，就在這裏了斷好啦。」

　　「你說什麼？」

　　「你以為憑我一人就可輕而易舉弄走了那筆貢品嗎？」

　　「咦！你……」

　　「我也有很多人呀！」

　　食堂口一聲輕咳，踱入鬼手柯永福和一名中年人。

　　「我們的人數雖然沒有下江幫多，但一比十綽綽有餘。」

　　鬼手柯永福微笑著說：「你們的副幫主只帶了十一個人，輪派在此地策應你們住在客店的眼線，我們去兩個人，就把他們埋在河邊的泥淖裏了。」

　　曹剛大吃一驚，伸另一手擒人。

　　張文季呵呵一笑，手一伸一抄，便反扣住曹剛的右小臂有骨折聲傳出。

　　「去你的！」他笑叱，手一抖，曹剛龐大的身軀上升，飛起，彈出，向三大漢飛砸。

　　三大漢駭然急閃，恰好落在算中。

　　▼第四章　九華塵囂

　　鬼手柯永福與同伴兩面一抄，各擒住一個，先一耳光把大漢打得七葷八素，再扭斷雙手將人往外拖，兩大漢鬼叫連天狂叫饒命。

　　張文季也逮住一個，另一手拖起曹剛，一手一個拖出食堂，外面已有三名同伴相候，接過人扛上肩，與鬼手柯永福兩個人出店揚長而去。

　　＊＊＊

　　一早，張文季與鬼手柯永福，與及另一位中年人，出現在河岸旁。

　　北風凜冽，寒氣襲人。遼闊的河面，一群群大小船隻揚帆急駛，上下航道已經難以明顯劃分，似乎都在爭航道，這是上下船隊交錯時經常會出現的脫序現象。

　　那些有特權的船隻，及有急事的輕舟，都想利用這段遼闊的河面，爭取優先快駛的特權，不理會靠左行駛的規矩了。

　　「沒有什麼好查的了，老弟。」鬼手嘆了一口氣：「這叫做無妄之災，這也就是無奈的人生。」

　　「真該死啊！」張文季痛苦地說：「破產不值得惋惜，但死了那麼多無辜哪！」

　　「在那些人的心目中，最不值錢的就是人命。」

　　「他們要負責。」張文季咬牙說：「已證實了嗎？」

　　「已經證實了。」鬼手指指河面：「冬日水枯，你看到的河面不但窄了許多，水流也平緩。年初春末出事時，春水滔滔濁流滾滾，船一失去控制，後果不問可知。」

　　郎兒口也叫丘澱，因為數百年前這兒曾經設壩堵水，把這一帶形成巨浸。

　　後來在滄州域西設閘，把水從城北導入滹沱河流入大海，才把壩掘開洩水。

　　京師人士把廣大的湖稱做澱，顧名思義，可知這一段河面其實像一座大湖，所以叫丘澱。

　　盛昌船行的船就是在此地失事的。盛昌沉了七艘，其他一起翻覆的不下十艘之多。

　　「你知道，國賊大奸嚴嵩父子在北地所獲的金銀珠寶，通常派自己人運回江西袁州，走水路人多比較安全。」

　　鬼手柯永福詳加解釋：「江西嚴家養了七千名亡命，組了一幫一會，黑龍幫與黑鷹會高手如雲，運送贓款金珠的重責，落在這一幫一會頭上。那次他們有三艘船南駛，逆流行舟緩慢，恰好在這裏碰上了順流北放的大河盜群。令叔的船跟在漕舟後面，尾隨的船更多，雲沉風惡，暮色四起，視界不良，船隻也太亂。一幫一會的人，與大河盜群無法作正面交鋒，人下水見船就毀舵。結果，無辜的船遭了殃，船失去控制撞成一團，還不知有人在水中弄鬼呢！嚴家的三艘船，乘亂駛上了河灘。大河盜群的八艘船，只有三艘是完整的。」

　　「那一定有金龍羅文龍在內，他是威震海疆的大海賊，勾結倭寇塗炭我海疆的巨匪。」

　　「金龍羅文龍，只是一幫一會的名義上司令人。」鬼手柯永福詳加解釋：「他主要的工作，是奉嚴奸父子之命陷害忠良，鋤除異己，並不專心干預一幫一會的事。黑龍幫是半公開的組織，所以江湖朋友知道他這個人兇殘了得。黑鷹會最神秘，負責暗殺行刺，保護運贓船或陸運隊，只是附帶地工作而已。你要找他賠償？」

　　「這麼說來，就不能找他負責了。」張文季嘆息一聲，他是一個講理的人。

　　「那次的主事人，很可能是黑龍幫的副幫主，金角黑龍洪斗。」鬼手柯永福說：「那惡賊心狠手辣，所以不顧一切下令殘害無辜的船隻，殺死一兩百無辜，這傢伙連眉頭都不皺一下的。至於為何由副幫主出動，就無法猜測了。」

　　「我要找他。」張文季虎目中殺氣湧現：「由我暗中出面，唆使一些亡命打嚴家運贓船的主意。如果有金角黑龍在場，我就出面相助；他不在，事後由你們轉手奪過來，但留一半給出面的亡命，如何？黑吃黑必須公平。」

　　「妙哉！此計可行。」鬼手柯永福欣然雀躍：「只是……你出面，日後你……你將成為嚴家的目標……」

　　「我希望他們找我，哼！」

　　＊＊＊

　　翌年初夏，江西嚴家從京師運往袁州的三艘運金船，在郎兒口同一地點被一群亡命劫走了。

　　嚴家的黑龍幫高手如雲，在天下各地作案，勒索官府，搶劫大戶，甚至公然派出偽官，無法無天，接任知州與知縣，人手眾多，消息之靈通天下無敵。

　　終於，被一幫一會查出劫金船的主謀，是一個叫張武的年輕人，水上水下的功夫超塵拔俗。

　　大索天下的結果，張武這個人竟然從此失了蹤。

　　直至嚴嵩父子垮臺，一幫一會勢衰撤回江西袁州，追緝張武的事才不了了之，被劫的三船金銀永遠不知下落，可能早就被重鑄了。

　　＊＊＊

　　光陰似箭，日月如梭。

　　少年子弟江湖老；四年的歲月鍛煉，足以把一個年輕人推向成熟的巔峰，不論生理或智慧，或者對人生的態度，都有不同程度的進步和改變。

　　這一年是嘉靖四十二年，天下四大奸惡皆已先後死的死，垮臺的垮臺，天下各地往返運送賄金的船和車，終於完全淘汰了，大批武林朋友失業。結果，這些人紛紛投入江湖行業，有野心的人紛紛組合志同道合的朋友，稱雄道霸割據一方，展開江湖另一番爭逐局面。

　　江湖進入戰國時代，群雄並起，各展雄長。

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