草莽英雄(24)_雲中岳

二四

　　「沈標老大在何處？」

　　「可能在城裏。」

　　「那六個小孩呢？」

　　「也在城裏，由九幽狐幾個人藏匿，以防北斗星君冒險搶救，安全得很。」

　　「九幽狐藏在什麼地方？」

　　「不知道，聽說在縣前街西面的柴家大宅。那妖狐不屑和我們的人同行，沈老大也不敢差遣她們，除非與北斗星君交手，她們概不理會。辛苦的事咱們包辦，她們只負責對付北斗星君和分三分之一財物。」

　　「哦！原來如此。我彈指三下，你就可以做你的事了，什麼事都不曾發生。」

　　彈指發聲三下，他已經遠出百步外了。

　　「城內的確最安全。」

　　他一面走一面自語：「魏莊主做夢也沒料到，人質會藏在城裏。這些雜碎還真有幾分才幹，策略可圈可點。我想，利用串鄉隊擄人，主意一定也出於這頭九幽狐，我必須集中精神和她周旋。」

　　有案的強盜，打家劫舍劫持人質，居然藏在城裏，難怪不怕魏莊主冒險救人。縣城距南漳莊二十餘里，誰會想到人質藏在縣城裏？魏莊主即使出動人馬在四鄉搜尋，也毫無所獲白費工夫。

　　＊＊＊

　　平原上聳起一座四四方方的城，頗為壯觀。尤其是這座南宮縣城，更為搶眼。

　　三丈高的厚實土城牆，城壕外面有防水堤，堤外又加建更厚的所謂重堤，夠壯觀吧！兩重堤把八里周徑的城牆圍住，再也不怕被洪水沖垮啦！

　　這座城已經被水沖垮了好幾次，每次都得另行覓地重建，人們談水色變，發誓不許洪水再沖毀這座新建三十餘年的新城。

　　新城地勢高些，原址本來叫飛鳳崗。

　　舊城在西門外略偏北三里餘，目下僅有幸沒沖坍的十幾座房屋，洪濟寺與普同寺，孤零零地仍在廢墟聳立，但已破敗不堪，大耳禪師所建的寶塔，像在與天比高。

　　南宮縣不是商業城，以農業為主，但官道四通八達，算是頗為繁榮的城市了，旅客出入城門，很少引人注意，真可算藏匿的好地方。

　　霍然也是陌生外地人。他在西大街的一座小客棧投宿。他的旅遊證件都是合法的，僅名字利用關係加以更改而已，旅行不受管制。

　　當天，他在城中遊蕩，留意縣前街的柴家大宅。大宅，一定很大，至少比四合院更大，不難打聽。

　　察看柴家大宅的格局，他心中有數。這種小地方城內的大宅，其實並不大，多了幾座院子而已，比城外南漳莊那種大宅，差得太遠了，片刻便可走遍每一角落。

　　前街後街他重新勘察了兩遍，這才滿意地回客棧歇息。

　　＊＊＊

　　掌燈時分，柴家大宅的西院內堂，燈光明亮溫暖如春，取暖的火盆炭火甚旺。

　　主人是一位美艷的中年婦人，長裙短襖天姿國色，成熟女人的高貴風華極為動人，可惜臉色有點蒼白，卻不用胭脂掩飾。

　　另兩位年華雙十，打扮也極為出色的美麗少婦，美麗的面龐瑩潔紅潤，透露出健康青春的神采。

　　另一側的交椅上，是一位更年輕，更富青春氣息，健美活潑神情流露的少女，穿了水藍色繡雲雷花邊緊身勁裝，胴體玲瓏透凸十分惹火。

　　客人是三位年已半百出頭的中年人，一個比一個健壯，一個比一個剽悍，相貌也猙獰，粗眉巨眼鬍鬚戟立，憑長相和魁梧的身材，就可以把膽氣不夠的人嚇得惶然走避，怪眼中的精光更具有懾人的威力。

　　為首那人腰間所懸的皮套袋中，盛有一根兩尺二寸紫金套筒槍，必要時可以突然彈出，槍尖可以彈伸出一尺二寸，成了全長三尺四寸的致命金槍。

　　這位仁兄，正是曾經橫行大河兩岸的黑道之豪，一度曾經參加響馬賊的神槍太保沈標。

　　他大部分人手，不分晝夜皆派往南漳莊，監視莊中的動靜，用不著他費心。

　　主人九幽狐胡五姑，是他的好朋友，也是貴賓，請來對付魏莊主的主將。

　　北斗星君會邪門妖術，只有九幽狐可以匹敵。九幽狐邪術的道行極高，對付北斗星君綽綽有餘。

　　其實九幽狐的武功，也比神槍太保高明。

　　神槍太保另有住處，帶了一群黨羽在東街一座大宅內藏匿，天黑才出來走動，把所得的消息告訴貴賓。

　　因為九幽狐愛潔，而且自視極高，不屑與他那些爪牙打交道，那些爪牙沒有一個能讓九幽狐幾個女伴看得順眼。

　　「沈老大，有何動靜消息？」九幽狐喝了一口茶，笑吟吟流露出心中的愉快，「你像叼住了一隻雞的黃鼠狼，一定有好消息。」

　　「呵呵！狐狸才叼雞，黃鼠狼咬雞當堂吃。」神槍太保得意地大笑：「消息還不能斷定是好是壞。一整天，南漳莊毫無動靜，既沒派人到縣城報案，也沒派人四處搜尋肉標的下落。毫無動靜引人生疑，令人摸不清他的意向，不派人搜尋，我就捉不到活口，很可惜。」

　　「也許北斗星君真的害怕了，準備用七車金珠換回人質，所以毫無動靜，你何必生疑？」九幽狐的估計相當樂觀：「我另有主意，逼他死心塌地受你擺佈。」

　　「五姑，你又有什麼好主意。」

　　「你何不求周小妹助你一臂之力？」九幽狐指指明眸皓齒的美麗少女，「請她前往南漳莊走一趟，向魏莊主提出嚴厲警告，可以避免你和他那些亡命弟兄拼死，減少你那些弟兄的損失，豈不是上策？」

　　「胡前輩，不關我的事。」周小妹並不因九幽狐叫她為小妹，而稱對方為大姐，卻稱為前輩：「我是跟來看熱鬧的，做一個旁觀者，希望見識這個號稱主宰人間生死，法術驚世的北斗星君，是否浪得虛名。」

　　「周小妹，你如果出面，對你日後聲譽威望的提升，形勢必定大好。」九幽狐說，「我對鬥北斗星君並不熱衷，他那些弟兄恐怕不會秉可貴的江湖豪氣，和我們公平地了斷，很可能明槍暗箭齊施，相當具有危險性。

　　「多事不如少一事，你出面輕輕鬆鬆便可解決，豈不皆大歡喜？一大群人混戰廝殺，老實說不論輸贏，所付出的代價一定不會小。」

　　「你的意思我明白……」

　　「你根本不明白。」

　　九幽狐搶著說：「江河後浪推前浪，世上新人換舊人；你老爹已取代了大河兩岸的豪霸地位，老一代的豪霸不見得很甘心，北斗星君如果捲土重來，肯定會威脅你老爹的霸業。防患於未然，你就沒想到為你老爹分憂？」

　　「這……」

　　「只要你提起你的身分，報出你老爹的大河蒼龍名號，北斗星君如果沒有捲土重來的打算和能力，必定心甘情願接受你的擺佈，想想看，對你建立威望有多大的幫助？周小妹，值得的。」

　　「算了，我得考慮。你們談，我要歇息了。」周小妹知趣地告辭，她不想干預有關機密的事。

　　「你請便吧！」九幽狐無意挽留，「請不要接近後面的內院，弄亂所設下的禁制。」

　　「我對法術一竅不通，才不想自找麻煩呢！」周小妹向廂房走，「沈大爺，少陪。」

　　「周姑娘請便。」神槍太保客氣地說，「後天是決定性的一天，希望姑娘仍在旁替在下助威，謝啦？」

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