草莽芳華(162)_雲中岳

一六二

　　▼第三十六章　秋水伊人

　　近午時分，趙子玉姑娘穿了一身青儒衫，出現在蕪湖碼頭，女扮男裝翩翩濁世佳公子，確是惹人注目。

　　安慶來的船緩緩靠上了碼頭，下船的旅客中，出現了紫金鳳與尹琴姐妹倆，帶了兩名侍女與兩名從人，匆匆上了碼頭。

　　尹琴看到了急步排眾而來的趙姑娘，不由一怔，訝然迎上問：「咦！趙公子，你的臉色怎麼這樣難看？你……」

　　趙姑娘滿臉愁容，惶然道：「尹姑娘，天磊哥走了。」

　　「怎麼？他……」紫金鳳驚問。

　　趙姑娘苦笑，幽幽一嘆道：「昨晚上走的。他的傷還沒好，昨天我有事，離開寧宣一個時辰，他便匆匆走了。」

　　「哎呀！說好了等我們回來接他回安慶，他怎麼走了？可留有口信？」

　　「沒有。」

　　「不辭而別？熊東主怎麼說？」尹琴搶著問。

　　「據熊東主說，我離開不久，有個五十來歲的人，登門求見天磊哥，說是有要事面陳。之後，天磊哥打發來人走後不久，便悄然從後門走了。」

　　「老天爺，這是怎麼一回事？他的傷尚未養好，就不怕人家擔心。」紫金鳳焦急地說。

　　「會不會有了意外？」尹琴問。

　　趙姑娘搖頭道：「不可能是意外。我知道，他不願與我久處，上次在九江，他也是一聲不響便一走了之。」

　　「咱們得設法找到他。」尹琴急急地說。

　　趙姑娘滿懷幽怨地說：「我已經派人四出打聽了，迄今仍無消息。」

　　「咱們趕快分頭尋找……」

　　趙姑娘黯然地說：「恐怕我不能留下來了。昨日我接到家書，須盡早動身返家，這裏的事，只好勞駕你們兩位了。我等你們來，就是為了這件事。走吧，咱們到住處再商量。」

　　紫金鳳出動了不少人，四出打聽銀漢孤星的消息。可是，她們失望了，猶如泥牛入海，音訊全無。

　　兩月前，河南府嵩縣，小地方。

　　地方雖小，卻出了一位大名人伊尹，商朝的賢相，助湯伐桀名標青史。伊尹的出身大有問題，事蹟近乎神話。據說，有莘氏女採桑於伊川，得子於空桑中，長而相殷；他的姓採桑澗是伊河的一條小支流，在嵩縣南北流入伊，目下仍稱為空桑澗河。

　　出南門沿小徑南行，約八里地便到了空桑澗。這一帶全是山，整個嵩縣位於山區的一處小盆地內，地廣人稀，交通不便，只有一條小官道通向東北一百六十里的府城。另有一條小道至伊陽縣。西南，是伏牛山區，走上百里不見人煙並非奇事，生活在這一帶，不啻置身化外。

　　距空桑澗的里餘，有一座小村莊，地名柏谷鄉。這是南入山區的最後一座小市集，也是附近四鄉的農產聚散地。北面兩里地，另有一座小村叫唐聚。

　　唐聚，顧名思義，便知是一姓村，是姓唐的族人聚居之所。在河南府，以「聚」為名的村落平常得很。在陝西西安附近，則稱曲，如韋曲、武曲、樊曲等等，與河南的聚性質相同；凡是冠以姓者，定是一姓村。

　　唐聚由於是一姓村，而且人丁甚旺，因此形成嵩縣數一數二的大族，也自然而然地形成可左右地方的潛勢力。村位於南北要道，小徑貫村而過，實際控制住南面的柏谷鄉，控制住柏谷鄉的咽喉。很久很久以前，相谷鄉進城的小娃娃們，經常與唐聚的小娃娃衝突。

　　久而久之，柏谷鄉的人，與唐聚的人便成了仇敵。到底仇是如何結的？恐怕誰也弄不清，也許是上一代又上一代，某一方面的小娃娃吃了虧，然後是報復又報復。小娃娃們長大了，就這麼一代又一代地交代下來，彼此勢成水火，挑剔報復循環不絕，愈演愈烈。終於，在四五十年前演成了大火拼，開始出人命。

　　總之，柏谷鄉在先天上便吃了虧，人不夠團結是原因之一，最要命的是鄉人進城，非走唐聚不可，除非一二十人結夥而過，不然保證會被打得頭破血流。

　　多年前，柏谷鄉的人不勝其擾，忍痛改道走西面的大王涌，寧可多走六七里，算是讓步放棄路權。

　　唐聚得意了許多年，但這幾年又蠢然欲動，似乎仍不滿足，不時派人辯說大王涌的人，要求大王涌的人封路。大王涌的人當然並不傻，如果封路，那麼，柏谷鄉可能以牙還牙，也斷絕大王涌的人至柏谷鄉趕集的權利，豈不兩敗俱傷？因此一直就沒答應。當然，大王涌的人也看不慣唐聚那些人的嘴臉。

　　唐聚的族長唐柱國，犯了他一生最大的錯誤，不該惱羞成怒遷怒大王涌的人，兩面樹敵犯了大忌，竟然不擇手段威迫利誘，陰謀難逞終於引起了一場械鬥，那會有好處？一動刀槍，難保沒有人受傷。

　　柏谷鄉當然站在大王涌的一邊，雖不曾參與械鬥，但送糧送牲口致意在所難免。這一來，三方面壁壘分明，巨變在蘊釀中。

　　直至十餘年前，柏谷鄉蕭家竟然出了一位曾經高中進士及第，外放知縣的蕭宗慈，這件事方冷卻下來。

　　唐聚的子弟天膽也不敢與朝廷的命宮作對，仇恨暫且壓下靜待機會，不時請巫師施術，想降災蕭家除去眼中釘。

　　蕭宗慈是個深明大義的讀書人，從未想到公報私仇，甚至他派人迎接家小赴任，走的也是大王涌而不走唐聚，可知他的為人了。

　　十餘年來，他仕途多舛，不但不曾晉升，甚至曾經閒置了幾年，他絲毫不以為意，似乎對功名仕途並不熱衷。糟的是他年過半百，膝下猶虛，蕭夫人肚皮不爭氣，只替他生下兩位千金。

　　這天，唐聚殺豬宰羊筵開五十席，敦請城內的朋友與四鄉的戚朋前來大事慶祝，即席宣布蕭宗慈已告老致任，不久便可像喪家之犬般狼狽返鄉。一個告老丟官的人像是落水狗，唐聚的人機會來了，十餘年的怨氣，終於等到這一天。

　　唐聚狂歡了三天，然後是數十天的等待。

　　這天，消息傳到，蕭宗慈的車馬已經到了縣城。

　　蕭宗慈傍晚時分抵達縣城，利用晚上至城中親友處拜會。次日一早，立即啟程返家，歸心似箭，自是意料中事。人是勢利的，一個告老致仕的小知縣，已沒有利用價值，因此送行的親友少之又少。

　　蕭宗慈一馬當先，他後面一騎，是一位年約三十慈眉善目的壯年人。再後面是四乘山轎，乘坐著蕭夫人、次女蕭珮芝、僕婦與姑娘的奶娘。山轎後，是乘馬的唯一老僕，與請來照料的兩名腳夫，四匹載了箱籠行李的健驢。

　　如果走唐聚，只有七里路。如改走大王涌，是十四里。他們走上了大王涌小徑，預計一個時辰便可到家了。

　　七八里路到大王涌，這段路很好走，小徑繞過五六處小山坡，路旁綠樹成蔭，暑氣全消。

　　走了一半路程，前面山坡下的樹林中，突然閃出六七名佩刀持叉挾槍的獵人，攔住去路呵呵大笑。當路攔阻的是唐聚的族長唐柱國，四十來歲年紀，壯得像一條大枯牛，三叉支地攔住去路，大笑著叫：「蕭老大，別來無恙，一別十餘年，哈哈！還記得唐老大麼？赫赫七品知縣大人衣錦還鄉，宦囊充足，不知刮了多少地皮回家？哈哈！恭喜恭喜。」

　　蕭宗慈勒住座騎，淡淡一笑道：「唐柱國，你還是老樣子，氣盛得很。至於我是否刮了地皮，恐怕得勞駕你親自去打聽了。我蕭宗慈做了兩任知縣，箱籠中有兩把萬民傘，卻沒有帶地皮。哦！一向可好？近年來收成不錯吧？」

　　唐柱國怪眼亂轉，陰陰一笑道：「還好還好，你總算替咱們嵩縣人增光不少，咱們嵩縣近百十年來，也曾出了不少官，但從沒聽說他們得了什麼萬民傘。不過，自己定製三五把萬民傘並不難，找幾個狗腿子出面起哄不就成了？喂！你那兩把萬民傘，是不是這樣得來的？」

　　唐柱國的話，幾乎沒有一句不帶挖苦。壯年人眉鋒深鎖，大聲問：「宗老，這人是怎麼一回事？幾乎每句話都帶刺，聽了委實刺耳。」

　　蕭宗慈苦笑道：「這位是老朽的鄰村唐聚的族長唐柱國，咱們自小即經常打打鬥鬥脫略成習……」

　　唐柱國哼了一聲，不悅地問：「蕭老大，這位是什麼人？」

　　蕭宗慈扳鞍下馬，笑道：「是區區的一位朋友，姓盛名永達。哦！柱國兄，可否借借路？十餘年久別，歸心似箭……」

　　「你慌什麼？路又不是你蕭家的。」

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