草莽芳華(152)_雲中岳

一五二

　　店伙看看天說：「天色不早了，不久就要關閉城門，不如先落店再說，安頓了再辦事輕鬆些。」

　　「好吧，先落店。哦，隔壁宛江樓酒菜怎樣？可口麼？」年輕人一面向店門走，一面問。

　　店伙伸手接包裹，笑道：「很不錯，該樓的酒菜，在本地可說首屈一指，保證滿意。」

　　外地旅客落店，按律須查驗路引。年輕人在流水冊上留下名，寫著：杜弘，安慶人，至寧國府，訪友。

　　當然，店伙計不可能發現路引是偽造的。

　　一天，兩天，他的朋友來了，是一位小童，領著他到城內轉了一圈。

　　他仍然在店中逗留，一日三餐，除了早點在客棧進食外，午晚兩餐皆至宛江樓打發。

　　這天近午時分，他施施然到了宛江樓。店伙記得他是熟客，含笑引他登上二樓憑江近窗的一副座頭落座，不等吩咐，照例送上三壺酒四味下酒菜。

　　樓上食客漸多，近午時分，從蕪湖來的第一班客船抵埠。

　　從蕪湖來的客船，每天有兩班，一大一小。大船需時兩天半，小船兩天。小船要快些，但大船啟航卻早，因此大船先到半日，小船要傍晚方能抵達。表面上看，似乎大船比小船要快，其實兩船的船期差了一日。

　　碼頭上，鴻泰的大東主向福，帶了六名精壯的打手保鏢，站在碼頭上迎客。

　　跳板搭妥，旅客們反常地不敢喧嘩，沒有人敢爭先恐後下船。不久，魚貫下來了四名中年穿勁裝佩劍的中年大漢。兩名隨從分挑四個大包裹，跟在後面下船。

　　打手們趕開閒人，向福領著兩名打手迎至跳板前，抱拳行禮笑道：「諸位辛苦了，迎客來遲，恕罪恕罪。」

　　領先的中年人豹頭環眼，虯鬚根根直豎，大鼻闊嘴，壯實得像頭巨熊，抱拳回禮笑道：「向兄，客氣客氣。呵呵！多年不見，你老兄發福啦！大概過得相當愜意。一向聽說你在南京，接到你老兄的手書，令兄弟大感狐疑，怎麼會到小小的寧國來了？」

　　眾人到了街口，向福說：「一言難盡，兄弟的店號確在南京，寧國兄弟設有棧號，最近有了困難，因此請諸位兄弟前來相助一臂之力。」

　　第二位大漢尖嘴高顴，天生的一張三角臉，短眉鷹目，鼻長而尖勾，撫著八字鬚怪笑道：「哈哈！向兄，有何困難，咱們淮揚四猛獸替你挑了，唯咱們是問，天坍下來，有咱們四猛獸替你去頂，放一萬個心啦！向兄。」

　　淮揚四猛獸，是高郵湖白石灣海天莊的四位江湖梟雄，他們不是賊，不是寇，而是黑道中佼佼出群的可怕人物。運河經過高郵湖東岸，船隻南來北往不絕於河口，海天莊前臨白石灣，後瞰運河，往來的客貨船，誰要是敢不付保護費，保證走不了十里路。甚至官府運米至京師的漕船，也得意思意思，不然保證出紕漏。在江湖道上，淮揚四猛獸的大名，提起便令人膽戰心驚。

　　他們是金蘭結義四兄弟，全住在海天莊。老大虯鬚戟立，因此綽號叫狂獅，姓高名思。老二臉尖如狼，叫瘋狼夏孝。老三胸背刺了花，刺的是麒麟，因此叫黑麒麟蔡仁。老四身材巨偉，細皮白肉，鼻準特長，暴牙外露，因此稱白象田義。

　　他們的綽號是獅、狼、麒麟、白象。名是忠、孝、仁、義。綽號倒是名副其實。至於他們的名，是否忠孝仁義，只有天曉得。

　　向福得意地大笑，笑完說：「有諸位前來相助，老天爺豈敢坍下來？哈哈！咱們進城，至小店安頓。」

　　狂獅用手向江下一指說：「等一等，孟婆的船快到了，等她一起走。」

　　向福一怔，訝然問：「高兄，你是說孟婆孟姥姥？」

　　「正是她，這老虔婆脾氣火暴，不可得罪。」

　　「她為何前來？」

　　「咱們在蕪湖碰上她，她帶了一位嬌滴滴的孫女孟秋華到處遊蕩，惹事生非，聽說咱們來此地有事，她也跟來了。她們另僱小舟，快到了。」

　　向福大喜，興奮地說：「這麼說來，咱們可能獲得她的幫助了。」

　　「不一定，只要你能好好巴結她，她當然不會袖手旁觀。不過，有了咱們兄弟，還嫌人手不夠麼？」

　　「人愈多愈好。」

　　「到底……」

　　「咱們先到酒樓坐坐，反正諸位該也餓了，兄弟留下人等孟婆……」

　　「你如果真需要孟婆助拳，必須親自在此相候。那老虔婆如果認為你沒有誠意，說不定反而扯你的後腿呢。」

　　「好吧，咱們在此等她。」

　　杜弘憑窗而坐，目光不住瞟向下面不遠處的碼頭。酒已乾了兩壺，一陣樓梯響，簾子一掀，首先出現一個灰髮老婆婆，一雙精光四射的老眼，首先打量所有的食客，方從容點著黑木拐杖入廳。身後，是一位千嬌百媚的美麗妙齡少女。紫紅色小蠻靴，柳腰上佩了一把寶光四射的長劍，劍把上鑲的兩顆祖母綠寶石，發出刺目的光華。眉目如畫，身材噴火，好美。

　　隨後進入的是向福和淮揚四猛獸。打手與隨從們四面一分，站住了要道，像在放哨。

　　兩名打手到了杜弘的鄰桌，向佔住食桌的兩名食客瞪了一眼，大聲說：「走開！把座位讓出來。」

　　兩食客大驚，畏縮地搬了酒菜，往杜弘桌上擁。杜弘淡淡一笑，說：「兩位兄台，最好吃快些，免得惹火了那些人，吃不了得兜著走。」他雖是向兩食客說話，目光卻盯著打手。

　　一名打手怪眼一翻，厲聲道：「狗養的東西！你話中帶刺，瞎了你的狗眼……」

　　「啪！」耳光聲暴響。

　　「哎……唷……」打手狂叫，連退五六步，「砰」一聲大震，背部撞在食桌上，「哇」一聲吐出一口血，斷牙往外掉。

　　「下次出口傷人，割掉你的舌頭。」杜弘冷笑著說。

　　樓上大亂，食客們紛紛走避。

　　店伙們慌了手腳，有位店伙搶出叫：「客官，你……」

　　向福怪眼彪圓，一把抓住店伙向後推，沉聲道：「走開！你就別管了。這混帳東西打了我的人，他得後悔八輩子。」

　　狂獅大踏步上前，怪叫道：「向兄，交給我啦！我把他丟下街心，跌不死他算他祖上有德。」

　　杜弘安坐不動，舉起了酒杯。

　　狂獅巨爪一伸，五指箕張劈胸便抓。

　　孟婆急跨一步，急叫：「不可輕敵……」

　　叫晚了，杜弘的左手一抄，反扣住狂獅的脈門，右手一揚，整杯酒化為一枚箭，射向狂獅的大嘴。

　　真妙，狂獅剛張口喊叫，酒直射而入，嗆得手抹腳蹦，叫聲刺耳已極。

　　杜弘手一鬆，「砰」一聲大震，狂獅倒下了。

　　孟婆到了桌旁，拐杖剛伸舉。杜弘倏然而起，左手一揮，「叮」一聲輕響，拐杖一震，杖尾出現一枚制錢。

　　「你估量估量，配不配在此行兇。」他冷冷地說。

　　「孤星鏢！」孟婆變色叫。

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