草莽芳華(151)_雲中岳

一五一

　　「好，你把這些人制好，制死一手一腳的經脈，讓他們變成殘廢。我進艙解救苦主，勸說他們合作。」

　　「他們大概肯合作的，四人離奇失蹤，他們的家屬已在衙門裏報案了。如果能獲得艄公的合作，那真是鐵案如山了。」

　　申牌末，船抵句溪碼頭。公子爺與小韻跳上岸，飄然而去。

　　一名苦主忍住傷痛，沿小徑穿越桑大爺的田莊，奔入城投向位於南大街的宣城縣衙門。

　　不久，巡捕官差紛紛出動。

　　全城轟動，消息不脛而走。

　　事出倉卒，鴻泰直等到巡捕蒞店拘拿東主到案，方知出了大紕漏，來不及掩飾了。

　　有人作證，兇手中有四個人，確是鴻泰的店伙。碼頭上的人，也指證酆都四鬼，是隨同兩位東主前來府城的人。

　　四個苦主在大堂哭訴被擄劫的經過，鐵案如山。

　　鴻泰一口否認兇手是店內的伙計，更堅決否認酆都四鬼是請來的人，甚至否認船是鴻泰的。

　　糟的是擒捕兇手的搭便船書生書童不知下落，不見出堂作證，當然官府也心存偏袒，這件案子只好往下拖。

　　酆都四鬼認了命，一問三不知，否認是鴻泰請來的人，也否認起意謀財害命。至於四苦主為何被打傷囚在船上，四鬼也諉稱是受人之託，帶至府城交與一個叫趙爺的人。至於委託的人與趙爺，四鬼皆一口咬定不知道，反正為了錢運送四苦主，按規矩從不打聽委託人的底細。

　　官府貼出告示，要求搭便船的書生至衙門作證，不然難以定罪。

　　鴻泰人心惶惶，三位東主像是熱鍋上的螞蟻。次日，爪牙們紛紛外出，有些至城內外暗查書生的下落，有些帶了金銀遠行，悄然上路。

　　寧宣的店舖毫無動靜，像是局外人。

　　鴻泰有的是錢，誓稱要與四苦主官司打到底，三年五載不在乎。

　　北郊外的一棟茅舍中，三更天萬籟俱寂，草堂中一燈如豆，清冷的幽光，朦朧地照在席地而坐的三個人身上。上首，是那位假扮書生的公子爺。另兩人一是書童小韻，另一位是個一身黑衣的中年人。

　　中年人面貌平庸，沒有任何特徵，臉上掛著平易近人的微笑，說：「當家的派在下前來稟報，請杜爺定奪。」

　　「哦！有眉目了麼？」

　　「是的，都探清了。但那位姓古的二東主，還未能摸清他的海底。因此，當家的打算親自會他一會。」

　　「不必了，這人終久會露出馬腳的。那兩人……」

　　「大東主向福，是早年出沒揚州附近的所謂江北四巨賊之一，心狠手辣無惡不作的黑豹徐雲揚，作案時，必在現場留下黑豹的圖案。二十餘年前，四巨賊中，有兩賊死在淮安薄氏三雄之手，另一賊逃至山東，正式落草做了泰山賊，目下聽說已金盤洗手，在嶗山做了玄門弟子。黑豹徐雲揚也逃離揚州，從此銷聲匿跡下落不明，想不到卻在寧國改名易姓，做起生意人來了。三東主易壽，是早年橫行大河兩岸，建窟延州的神秘巨寇閻王西門嘉川。二十六年前血洗中牟盛家莊，夜屠原武雲鄉，都是他那群悍匪所為，名列當年宇內八巨寇之一，殺人如麻，滿手血腥。」

　　「靠得住麼？」公子爺問。

　　中年人呵呵笑道：「那惡賊有一位小頭目，十年前投奔敝當家，目下仍在敝當家手下奔走，他這次也來了。」

　　「很好，謝謝你。」

　　「敝當家請求立即發動，可否請公子爺示下。」

　　「不，府城之中，不宜明目張膽胡來，咱們到底不是無法無天的強盜。而且，我已多次夜探鴻泰，發覺惡賊們的店後房棧，其實是秘室，不但警衛森嚴，而且隱藏著幾個神秘莫測的高手。如果咱們不慎，有一人落在他們手中，大勢去矣！」

　　「依公子爺之意……」

　　「請上覆熊當家，除了刺探與傳遞消息之外，千萬不可露面，更不可激憤動手。」

　　「哦！這……可否釜底抽薪，先剪除各地的羽黨，先孤立他們？」

　　「不必，蛇無頭不行，只要除去首腦，各地的小爪牙不攻自散。」

　　「敝當家認為，公子爺做事面軟心慈……」

　　「我也知道估料錯誤，但咱們不能操之過急。目下他們請來的高手已陸續到達，不久將可看到血雨腥風，非萬不得已，不需諸位出面動手。」

　　中年人不住搖頭，苦笑道：「大仁大義，感化不了陰險惡毒之徒。公子爺，他們不需要仁慈，只需要慘烈的報復，只有以牙還牙，才能令他們害怕。」

　　「當然，如不嚴懲這些亡命徒，他們是不會罷手的。但上天有好生之德，我要給他們一次機會。同時，我已發覺鴻泰的三位東主，舉動有點不合常情。」

　　「怎麼啦？」

　　「似乎他們皆不能斷然作主。」

　　「這是說……」

　　「這是說，另有人暗中控制他們。」

　　「哦！會不會是魔劊那惡賊？」

　　「很難說，我要查出他們的暗中主事人。」

　　「要不要把他們三個東主弄來？」

　　「先不必打草驚蛇，而且也不容易。我已打定主意，你們且靜候變化。」

　　「是，告辭了。」

　　送走中年人，小韻笑問：「怎樣，有何打算？」

　　公子爺呵呵笑道：「不入虎穴，焉得虎子？明天，我去落店。」

　　「落店？」

　　「是的，準備到鴻泰去。」

　　「什麼，你……」

　　「我要設法與他們交交朋友。」

　　「哦！原來如此，我呢？」

　　「你回到表小姐身邊候機。」

　　「我不去，我要……」

　　「不行，你跟在我身邊，不但與我的身分不合，而且我管你不住，似乎你不下重手便感到手癢，討厭。」公子爺笑著說，拍拍小韻的臉頰，又道：「女孩子動不動就喊打叫殺，小心日後找不到婆家。哈哈！走吧。」

　　宛江樓的右鄰，是城外第一家客棧，設備最佳，是城外唯一設有上房的客店，提起宛陵客棧，走這條路的客人，可說盡人皆知。

　　傍晚時分，蕪湖來的客船到埠，客人一擁而上，碼頭上人潮洶湧。

　　直至人潮已散，宛陵客棧門前人影漸稀，店伙方發覺一位年輕客官，提著一個包裹站在店外東張西望，似乎並不急於落店。

　　這位年輕人穿一襲青直裰，雄健如獅，活力充沛，渾身都是勁。臉色如古銅，五官清秀，嘴角泛著笑容，一雙虎目神光炯炯。在粗獷的外表下，卻又流露出三五分溫文神韻，令人莫測高深。

　　包裹上，橫著一把古色斑斕的長劍。看長相打扮，一看便知是個浪跡江湖的人，似乎有點落魄。

　　一名店伙好意地上前打招呼，笑問：「客官辛苦了，從下江來？」

　　年輕人頷首笑道：「不錯，蕪湖來，乘剛才那艘船來的。」

　　「要落店麼？」

　　「不急，在下等朋友。」

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