草莽芳華(141)_雲中岳

一四一

　　四艘小舟乘急流下放，過了寒亭江口不久，江流右岸是山，左岸是桑麻遍野的田畝。這一帶的田，十畝田必有桑田半畝麻田半畝。桑與麻皆是高莖作物，人藏身在內，極難發現。

　　水勢已趨平緩。舟子顯得清閒，船順流下放，每艘船相距約十餘丈。離開了山區，押運的人鬆了一口大氣，大概不會有危險了。

　　負責押運的是管事吳爺，帶了五名手下，他與一名手下站在第一艘小舟的艙面上，目光不住打量左岸的田野，不時用手下意識地撫摸佩劍的劍把，神色並未因離開山區而輕鬆。

　　同伴是個三十歲左右的壯年大漢，佩了一把單刀，呼出一口長氣，欣然地說：「吳爺，不會有人攔截了，航程已過了一大半，最危險的險難也過了啦！如果有人動手打主意，早就該露面等不到現在了。」

　　吳爺眉心緊鎖，心情沉重地說：「山區水勢湍急，他們怎肯下手？他們要的是貨，船沉了豈不一場空？最危險的地方，不是山區而是這一帶大家認為安全的所在。」

　　「你是說，山林中有人埋伏？」

　　「埋伏在山林有何用處？」

　　「這……」

　　「我擔心的是……」話未完，喜地從左岸的蘆葦叢中，箭似的鑽出兩艘梭形快艇，每艇有十二名赤著上身的大漢，以黑巾蒙面，佩了刀劍叉斧，那六個大漢手中，高舉著一支火焰飛騰的火把，向上急划而來。

　　「哈哈哈哈！靠山吃山，靠水吃水，咱們接財神來了。」有人狂笑著怪叫。

　　舟子們大駭，船上一陣亂。

　　吳爺大驚，咬牙道：「他們要用火攻，快往右岸靠。」

　　右岸一聲尖哨，接著是一陣鑼鳴，山林中，一支紅旗高伸出樹梢，不住揮動。

　　「糟！右岸果然有埋伏。」手下驚叫。

　　吳爺心中叫苦，對方人多勢眾，而且意在焚船。如果纏上了，不僅貨物無救，所有的舟子皆可能枉送性命，不由他不驚。他已無暇多想，斷然下令道：「往左岸靠。」

　　登岸決戰，至少無辜的舟子可免池魚之災，逃入田野暫可脫身，在船上必定同歸於盡。

　　四艘船火速向左岸靠，正落入對方的陷阱，梭形快艇破浪而至，好快。

　　船直衝上攤岸，擱淺了。吳爺一躍登岸，大叫道：「不必顧貨物了，你們快逃。」

　　船夫們一哄而散，紛紛逃入田野的桑麻田中藏身。

　　吳爺五個人在岸上結陣，刀劍出鞘嚴陣以待。

　　兩艘梭形快艇並不靠岸，在江心上下巡航，艇上的人不住狂笑。

　　吳爺大惑不解，心說：「怪事，他們為何不靠岸動手？」

　　接著，他心中一懍，突向同伴們說：「糟！咱們中了圈套。」

　　「吳爺，怎麼啦？」一名同伴問。

　　「他們的首腦並不在船上，在對岸山林故佈疑陣伏兵，迫咱們……」

　　不遠處一座桑田中，人影急閃，接著狂笑震天，領先鑽出的一名虯髯中年壯漢，亮出沉重的鬼頭刀，飛躍而來狂笑道：「老兄，不錯，逼你們前來送死。你們自刎吧，大爺留你們全屍。」

　　吳爺迎前兩步，劍隱肘後沉聲問：「朋友，是哪條線上的？」

　　「何用多問？」虯鬚人得意地說。

　　「是鴻泰的？」

　　「你認為有知道的必要？」

　　「正是此意。在下吳清河。你老兄貴姓大名？」

　　共有十二名粗壯的慓悍漢子，把他們五個人圍住了。虯鬚人仰天狂笑，笑完說：「大概大爺不通名號，你們便死不瞑目了。好吧，反正你們都是要死的，告訴你並無不可，讓你們在閻王面前，告我一狀便了。大爺任飛。」

　　吳清河大吃一驚，駭然叫：「魔劊任飛。」

　　任飛一陣桀桀笑，笑完說：「天目山大爺住膩了，不能來此地麼？」

　　「你……」

　　「哦！你是寧宣的保鏢？算了吧，你一個無名小輩，居然敢做起保鏢來啦！好吧，大爺成全你。來來來，我輕輕給你一刀，一下子就完了，保證你不疼不癢的。」魔劊一面說，一面迫近，劊刀冷氣森森，直迫鬚髮，獰笑極為可怖，像一頭向羔羊拜年的餓狼。

　　吳清河一咬牙，劍出立下門戶，沉聲道：「姓任的咱們有商量麼？」

　　魔劊任飛桀桀笑道：「有，凡事不妨商量。」

　　「你說吧。」

　　「你們乖乖引頸呢，抑或是勞駕大爺硬砍？你們選吧，大爺聽你一句話。」

　　吳清河哼了一聲，大聲說：「好吧，在下倒要領教你魔劊十三刀的絕活，是否浪得虛名。」

　　「呸！你配？」魔劊怒叫，火雜雜地衝進，刀光疾閃，劈面就是一記「力劈華山」，刀沉力猛，聲勢驚人，但見刀光一閃，冷氣便已及體。

　　劍走輕靈，絕不可與刀硬碰。吳清河身形疾閃，間不容髮地避過一刀，反欺至魔劊身左，劍發似靈蛇，迅疾地攻向脅骨要害。

　　魔劊一聲狂笑，刀隨身轉，閃電似的封架，「錚」一聲崩開劍，順勢又是一刀，反應奇快，接招攻招一氣呵成，令人措手不及。

　　吳清河也不弱，暴退三尺，劍尖奇準地點向對方的肘部，避招反擊也是毫無暇隙地同時完成。

　　兩招無功，魔劊勃然大怒，一聲怒叱，狂風似的搶入，第三招「乘風破浪」無畏地攻擊，貼身行雷霆一擊，志在必得。

　　吳清河收劍側閃，刀尖以毫釐之差掠過腰胯，驚出一身冷汗，但總算有驚無險，身形疾轉，劍再次吐出反擊，身手極為靈活。

　　魔劊突然刀勢一頓，似是身法遲鈍反應力不從心。

　　反應遲鈍肌肉發僵，這是致命的缺憾。吳清河無暇多想，抓住機會進擊，劍身長驅直入，點向魔劊的左肩，硬往鬼門關裏闖，睜著眼睛往陷阱裏跳。

　　鋒尖及體，刺中魔劊的左肩井，如中韌革。

　　魔劊一聲獰笑，身形疾轉，刀背一揮，「錚」一聲架住了劍，劍突然從中折斷。

　　刀光一閃，鋒刃直薄吳清河的咽喉。

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