草莽芳華(135)_雲中岳

一三五

　　▼第三十章　經商資鳳

　　商場如戰場，優勝劣敗。

　　商譽之建立，非一朝一夕；要自砸招牌，卻容易得很，因為顧客的眼睛是雪亮的。

　　那時，經商的人在社會上地位甚低，士農工商，商列林位。純粹以經商為業的人，衣，不許穿綾羅綢緞；食，不許與豪紳爭購美食；住，禁建高樓大廈；行，不許自置華麗舟車馬轎。在任何場合，商人的地位，比任何人也低一級，稍有名望的人，皆不屑與商人打交道。

　　最高級的當然是讀書人，士，是特權階級，家裏有幸出了一位佳子弟，再曾經參加起碼的鄉試而列名，立即便雞犬升天。如果曾經入京大比，那還得了？因此，做官便是他們的一切。賣與帝王家便是一切。自從趕走了元韃子，讀書人重新抬頭，揚眉吐氣，重新取得了失去近百年的優越地位。因為元韃子主政時，讀書人走了霉運，八輩子抬不起頭，列為比乞丐僅高一等的廢物，九儒十丐，悲慘的境界不言可喻。

　　但經商的人有錢，有錢可使鬼推磨。眼睛是黑的，銀子是白的，要不愛銀子，必定是天下間最愚蠢的大傻瓜。可是，商人的地位低，魚與熊掌不可能兼得。窮則變，變則通，豪紳們不願經商貶低身分，但並無王法規定不許暗中出資另找親信出面經商。

　　因此，有不少商號的東主，是當地的縉紳名流，只是不公開而已。

　　從南京南行，過了太平府，便是一連串近千里的無盡山區，那便是黃山山脈。這一帶山區，西面近大江一帶，山靈水秀，遍地桑麻，極少窮山惡水。

　　舟車繁會之鄉，風俗和樂之境。阻山帶江，顏謝流風。這就是直隸南京的寧國府。

　　寧國府幅員並不大，下轄六縣而已。附廓首縣叫宣城。東南六十里有縣，叫寧國縣。稍一大意，便會張冠李戴弄錯地方。正如湖廣的武昌府一般，武昌府的東面也有一座武昌縣。

　　本地的人是不會弄錯的，分稱府城和縣城。這裏雖不是附近最富裕的一府，但坐三望二絕無問題。地處山區與平原之間，物產豐富，民風淳樸，土產貨物源源不絕輸往南京銷售，因此品質甚高。

　　由於山坡地宜於栽種桑麻，所以輸出的貨物，以山產與布匹綢緞為大宗。

　　西北一百五十里，是太平府的蕪湖縣。不管寧國府的物產起旱或是水運，皆以蕪湖為集散地，以小舟沿宛溪運至蕪湖後，改載大船轉運南京。

　　蕪湖，扼住了寧國府的咽喉。

　　寧國府的紡織品，大大的有名。以往有四種織物曾經列為貢品。綾綺、五色線毯、兔褐、紵布。以紵布來說，通稱為貢布。

　　自從二十年前蕪湖的鴻泰綢緞莊開張以後，寧國府的布料受到了嚴重的打擊。首先是派人阻斷了顏料的輸入。其次，暗中破壞了府城的十家染坊設備。最後，在府城、南陵等地，同時開設棧房，把其他的棧房布莊一一趕走，巧取豪奪，軟硬兼施，威迫利誘無所不用其極，手段殘酷毒辣令人髮指，以雄厚的財力與人力，泰山壓卵般，在短短的一年中，打出了獨佔的天下。

　　從此，這一帶只許出產胚布，一律由鴻泰綢莊收買，只此一家，別無分號。物價年年漲，而胚布的收購價格卻年年下降。鄉間的織戶，莫不叫苦連天，有冤無處訴。

　　鴻泰莊在蕪湖除了店面之外，並建有龐大的染坊，胚布在此地加工，運至南京卻以寧國製品行銷，財源滾滾，所獲暴利超出十倍以上。

　　二十年，前後不知出了多少人命。四鄉的織戶，忍氣吞聲生活日漸艱苦。

　　反抗沒有好處，也沒有人敢反抗，因為鴻泰的後臺東主有財有勢，一切反抗皆屬徒勞。

　　據說，鴻泰的後臺東主共有三人。南京人向福；曾任十餘年京官，已經退休致仕在家。蕪湖人古祿；一個地棍出身的地方土豪。寧國人易壽；本府的縣學生員，曾經參加三次鄉試（省試），榜上無名，浪費了幾年光陰（鄉試每逢子、午、卯、酉年八月舉行），十年無成乖乖滾蛋。地方人士，稱他為絕秀才，因為這傢伙有錢有勢，為人刻薄陰險，酒色財氣無所不好。後來他與向、古兩人合營鴻泰綢莊，鄉人恨之入骨。

　　歲月漫漫，二十年，織戶們艱難地撐過去了。

　　這天，一艘輕舟泊上了鳳凰橋碼頭。

　　府城並不大，但城中有一座山，叫陵陽山，隱現三座峰頭，北峰叫敬亭，南叫鰲峰，東南的叫陽陂。三座峰頭各有一棟建築，一建疊嶂樓，一建譙樓，一建景德寺。東門是水旱碼頭，也是最繁榮的商業區。橫跨宛溪有兩座橋，鳳凰橋與濟川橋，鳳凰橋西至城根一帶，沿溪形成一條棧倉林立的城河大街。東門內的東大街，則是資本雄厚的大店舖。以往，城河大街的南端溪旁，共有六座染房。目前，那兒只是一片廢墟。

　　舟子繫好舟，搭上跳板，首先跳上一位三十餘歲的壯年人。身材壯實，鼻直口方，雙目明亮，臉上閃耀著健康的色彩，笑意常掛。穿一襲藍相，脅下掛了一個小包裹。

　　接著登岸的是五個中年人，一位相貌清瘦的花甲老人，高高興興踏上了碼頭。

　　「熊爺，這就是府城。」花甲老人向壯年人說。

　　熊爺舉目四顧，笑道：「好形勢，倚山面水，人傑地靈。丁大叔，咱們好好幹。」

　　丁大叔收斂了笑容，臉上湧起了烏雲，苦笑道：「熊爺，但願如此，可是……」

　　熊爺豪笑道：「丁大叔，不要可是，事在人為，人定勝天。咱們投下了十萬兩銀子，只許成功，不許失敗。」

　　「可是……」

　　一名中年人突然接口道：「丁大叔，你如果後悔，退出還來得及。」

　　丁大叔嘆口長氣，滿懷憂慮地說：「李二爺，老朽下半身已經入土，還有什麼可顧慮的？我只擔心你們……」

　　熊爺呵呵笑，挺挺胸膛說：「我們自有主意，放心啦！咱們將本求利，規規矩矩做生意，公平義取四方財，行得正坐得穩，沒有什麼可怕的。丁大叔，為了咱們弟兄，也為了你的鄉親，你該義不容辭幫助我們，對麼？」

　　「這……」

　　「當然，你如果不願……」

　　丁大叔一挺胸膛，振作地說：「赴湯蹈火，義不容辭。熊爺，老朽不是三心二意的人。」

　　碼頭上有不少人，對面簷下突鑽出一個年約半百的漢子，穿一身破衫，臉有菜色，訝然道：「咦！你……你不是丁師父麼？」

　　丁大叔欣然上前說：「哦！張兄弟，你還認識我？」

　　張兄弟苦笑道：「十載光陰不算長，哪能忘了？」

　　「彼此彼此。哦！張兄弟，仍然不得意？」

　　張兄弟失聲長嘆，怨毒地、感慨萬端地說：「你是知道的，哪能得意哪！往年織一匹布，可賣十一二兩銀子，鴻泰來了之後，最好的細布也只能賣四五兩。織一匹布要二十天左右，麻是自己地裏長的不算，僅兩人的伙食也要三四兩銀子。唉！能活下去，已經是不容易了，還能怎樣？哦！丁師父，你怎麼回來了？」

　　「回來看看嘛！」

　　「看？老天爺，如果我丟得開走得了，八輩子也不會回來，看這傷心的鬼地方。怎樣，在外面還好吧？」

　　「託福，還好。」

　　「你有一門好手藝，走遍天下不愁吃。唉！我……要不是我那老伴與兒子和那塊鬼麻田牽死了我……」

　　熊爺突然走近，笑道：「丁大叔，不替我引見引見你的老鄉親？」

　　丁大叔趕忙閃在一旁，欠身道：「張兄弟，這位是敝東主熊爺熊慕天。那五位是掌櫃李二爺、總管周五爺、管事吳爺、鄭爺、王爺。」又向眾人說：「這位是本城南郊天星里的張三，不但是本城的最佳織匠，也是本府數一數二的織花高手。想當年，他的織我的染，在本府不作第二人想，他的老伴也極為高明。」

　　熊慕天呵呵笑，拱手為禮道：「張師父，久仰久仰。過些天，兄弟再登門拜訪。」

　　張三畏縮地行禮，在這幾位闊客面前，顯得有點手足無措，連話都說不出來，對方一客氣，他更是慌張得只會拱手作揖。

　　李二爺笑道：「張兄，等咱們安頓停當，一定前往拜望，日後咱們多親近。」

　　丁大叔拍拍張三的肩膀，神色肅穆地說：「兄弟，等我的消息。我先到城裏替東主找地方安頓，以後再談。記住，不可透露我的行蹤。」

　　第三天，東大街的小柳巷口的右側，三家店號取下了招牌。接著，大興土木改裝門面。

學達書庫(xuoda.com)