草莽芳華(82)_雲中岳

八二

　　「琪二爺，能回頭麼？撇開皇律不談，他們既然要逼我前往，沿途並未下手，可知他們的人，早就跟隨在旁。向前走，還能多活幾天，他們的用意是要我死在任所。後退，他們便要立即動手了。」

　　韋陀李珏神色懍然地說：「余大人，你總不能睜著眼，往刀坑裏跳哪？」

　　余大人泰然一笑說：「死有重於泰山，輕於鴻毛之分。我余星海食朝廷俸祿，必須忠君報國，死於忠重於泰山，斧鉞臨頸絕不畏死退縮。賢昆仲義薄雲天，下官有一事相求，尚請慨允。」

　　「余大人……」

　　「下官年將半百，膝下僅有一女，請賢昆仲仗義援手，為余門存此弱息，帶她遠走高飛，下官九泉之下亦可瞑目，余門存歿均感……」

　　門外，突傳來清晰的語音：「爹，女兒絕不離開爹身旁。爹能為國盡忠，女兒也要為親盡孝。死於忠死於孝，余門子孫上可對天地鬼神列祖列宗，下可對余門後世於孫，請爹不要以女兒為念。」

　　另一婦人的口音也說：「老爺，請放心吧，賤妾與君同患難，大節無缺，可對天日。」

　　在旁角煎藥的一名老僕凜然地說：「老爺，老奴余成尚可操戈，與賊決一死戰，死於又含笑九泉。」

　　窗外突傳來一陣狂笑，「啪」一聲響，明燈倏滅。

　　余大人奔近窗臺，急問：「珏大爺，是什麼人？」

　　韋陀李珏站在窗外，凜然地說：「不知道，至少也來了兩個人。發笑的人是男的，聽笑聲可知相當年輕。站在窗下還有一位女的，淡淡脂粉香猶在，施用脂粉，定然是中年以上的女人。」

　　老僕余成端來另一盞燈，突然驚叫一聲。

　　韋陀李珏越窗搶入，一把拔出桌上的飛刀，取下飛刀附著的一封信，唸道：「書致金陵雙傑，如不畏死，曷興乎來，知名不具。」

　　又及「汝妹安否？」

　　韋陀李珏丟下書信，搶出房外。

　　前面另一間客房，一位少女仗劍而立，將一位中年婦人、一位少女掩藏在身後。

　　「小妹，怎麼了？」他急問。

　　「有人行刺余大人母女。」仗劍的少女答。

　　「人呢？」

　　「走了，好快的身法。」

　　「你頭上是什麼？」

　　少女頭上梳的是三丫髻，伸手一摸，摸下一具草標，上面也帶了一方白紙。

　　她打開一看，變色唸道：「插標賣首，寄汝之頭。」

　　韋陀李珏走進，臉色泛白地說：「我們栽到家了，他們是示威來的。」

　　「大哥，知道是誰麼？」少女問。

　　「大哥打算……」

　　「我去找幾位朋友助拳，義無反顧。余大人一門忠孝節義，值得咱們江湖英雄豪傑為他赴湯蹈火。小妹，好好照顧夫人小姐，不令她們受驚，惡賊們近期尚不至於下毒手，只須鎮靜應付，諒無兇險。」

　　次日，李珏匆匆外出，薄暮方頹喪地返驛，顯然請朋友碰了軟釘子。

　　一連三天，韋陀李珏的眉頭，愈鎖愈緊，早出晚歸，每次皆獨自返回。

　　一早，他與余大人在外間早膳，余大人愁眉不展地嘆息著問：「珏大爺，真的請不到朋友麼？」

　　他搖頭苦笑道：「朋友們皆受到威脅，接到警告，全都走避唯恐不及，怕惹禍燒身，唉！別提了。」

　　「那……珏大爺……」

　　「即使沒有朋友相助，李某也要護送大人到寧州，等舍弟可以行走，咱們就動身。今天我去找夫子，先定下轎夫再說。至寧州腳程需八至十天，須早作準備。」

　　門外突然出現一位驛卒，欠身道：「上稟余大人，外面有位道長求見。」

　　余大人離座道：「快請他進來。」

　　韋陀抓起擱在凳旁的降魔杵，低聲道：「余大人，在下先見見他……」

　　門口已出現一位中年老道的身影，穿青道袍，佩劍掛囊，手中提了一個包裹，呵呵大笑道：「李施主，放心啦！他們如果動手行刺，根本用不著在前途佈下十里埋伏。」

　　余大人急步迎出，抱拳笑道：「原來是一清道長，失迎失迎，恕罪，請進。」

　　韋陀李珏也行禮道：「想不到仙長也知道余大人的行蹤，佩服佩服。仙長雲遊在外，怎知道余大人的事，早膳用過麼？」

　　「還沒有。」一清道長說，放下包裹又道：「貧道雲遊鳳陽，回到南京，一聽到余大人赴任的消息，便拾掇趕來了，沒想到一到九華，便打聽到九江的消息，這件事已不脛而走，江湖朋友對這件事頗感興趣呢。」

　　老奴余成奉上一杯香茶。李珏笑道：「仙長既然已知道消息，仍然前來相見，勇氣可嘉，令人肅然起敬。」

　　老道解佩劍坐下說：「你要笑就笑吧，不久便沒有機會笑了。」

　　「仙長打算……」

　　「貧道送余大人赴任，你呢？」

　　「有志一同。」

　　「好，應該，俠義門人到底與眾不同，可敬可佩。」

　　「仙長似乎犯不著……」

　　「你錯了，貧道應該，雖死無怨。」

　　「這……」

　　「施主知道貧道的身世麼？」

　　「在下愚魯，不知其詳。」

　　「貧道十年前，是白蓮會的一位香主。」

　　「咦……」李珏吃驚地叫。

　　「如不是惡跡不彰，蒙余大人開恩超生，貧道早已屍骨化泥。這十年陽壽是余大人所賜，你說我該不該來？」

　　余大人笑道：「道長言重了，下官並非枉法徇情的人，道長當年雖是白蓮會眾，不但毫無惡跡，且勸人為善，周濟貧民施藥施棺，善行有目共睹……」

　　「余大人，話不是這麼說，據貧道所知，官衙中存有朝廷廷旨，擒獲白蓮會妖人，不分首從皆就地正法，絕不寬恕……」

　　「道長所說確有其事，但國法離不開天理人情，嚴刑峻法，不如教化普施……」

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