草澤潛龍(146)_雲中岳

一四六

　　「姑娘……」女兒一聲尖號，一雙長及地面的白色大袖樁突然向上一揮，黑色的裙袂飄動，整個人像輕姻似的向前飄，比輕煙快了千百倍，眨眼間便貼身了，袖樁像兩條靈蛇，翻滾看急捲而至。

　　妙劍銅牙一銼，劍走輕靈銀虹乍吐。從揮舞的袖樁旁切入，反擊之快，無以倫比。

　　袖樁反拂，疾捲斜攻的長劍。

　　「嗶」一聲怪響，袖樁纏住了劍，但劍仍然疾滑而出，袖樁雖然沒能將劍纏實，但也沒受到劍鋒割裂。

　　妙劍心中淒淒，不敢再冒險搶攻，展開所學小小應付，尋瑕蹈隙用巧打過旋，在漫天袖影中穿梭不定，不求有功但求無過，一口氣接了對方卅招以上，險象橫生，逐漸有點攻不出招的現象出現了。

　　另一側，成天豪的沉重劊刀，與牛頭的托天叉，也展開空前猛烈的惡鬧，兵刃撞擊的聲響震耳欲聾，一長一短兩般兵刃棋逢敵手，每一次兇猛的接觸，都是生死問不容發的險看，短期間很難決定誰強誰弱。

　　文世亮已被扮鬼的人捆住，用的繩子就是臼己所攜帶的爬山索。。

　　少女逐漸往下移近鬧場，明亮的雙眼中有驚訝的神情，顯然被妙劍和成天豪的武功造諧吸引住，而且頗感意外，似乎不相信兩人能在牛頭鬼女的手下支持了這許久。

　　不下重手，妙劍兩人尚可支持，下重手就不妙了。牛頭一聲長嘯，隱在面具內的一雙怪眼，突然「他們還有一個人，不能再拖。」少女黛眉深鎖意似不悅：「下重手！」

　　煥發出儡人心魄的光芒，托天叉的聲響突然一變，像是虎嘯龍吟，叉頭一振，劈麵點出。

　　「錚！」劊刀接觸吱尖，火星直冒。

　　「咬呀……」成天豪驚呼，創刀狂野地向外震開，中宮一無遮掩，身形也站立不牢，搖搖欲倒。

　　叉頭一轉，叉柄閃電似的挑出，歎一聲挑中成天豪的左肩頸。

　　「碎！」成天豪摔刀便倒，涼了兩滾便爬不起來了。

　　牛頭趕上一腳將入踏住，摘除成天豪一身零碎，用爬山索特人熟練地捆上。

　　幾乎在同一期間，妙劍的劍先被女鬼的左袖纏住，這次劍抽不出來了，女鬼的袖樁似乎成了堅韌無比的蛛絲，粘性寄大，劍上所發的內勁全被吸收消失。接看右袖一揮，捲住了妙劍的脖子。

　　妙劍感到脖子一緊，像被一條力大無窮的巨蟀所纏住，呼吸困難無法掙脫，立即氣散功消，被拖倒在地，陷入半昏迷境界。

　　路旁樹林中跳出四名赤看上身，晝了花臉的鬼卒，抗起三名蒙住雙目的俘虜，拾起所有的兵刃、四一酌等等零碎，向下面的小山谷走了。

　　少女帶了鬼王和牛頭四鬼怪。回頭向上走，消失在林木深處，窮搜失了蹤的高水毅。

　　次日一早，妙劍三個人腳下有釘死了的腳鏈，雙手有僅可作小幅度移動的錢鏈，被四名青衣大漢拖到一座小小的山谷內。中間有一條蜿蜒北沛的小溪，兩岸是坡度不大的半里寬坡地，里外足奇峰拔起，森林密佈的起伏山嶺。

　　共有八九十名與妙劍三人同一打扮的人，每人手上有一柄鋤頭或兩尺鋒尖的巨型鶴嘴鋤。小溪用卵石砌成護岸，山坡的古樹已被砍倒清除，只留下少數枯枝殘葉，和且大的樹樁頭。

　　囚犯已開始工作，每三人為一組，正在分組挖除那些巨大的樹樁。

　　附近有佩了刀劍的青衣大漢監工，好像只有七八個人，手中有一條揍人用的皮鞭，和擒人甩的手鈞。

　　數十名囚犯看到有新人加入。全都目無表情地瞥了三人一眼，仍然埋頭工作。

　　領隊的人阻止妙劍前行，冷冷地說：「這裡就是地獄谷。開墾了之後。可以種果蔬，甚至可以開闢水田種稻米。每天工作五個時辰，工作努力有所表現的人，可以調到他處做一些輕鬆的工作。不努力的人。第一次鞭刑二十。第二次是鞭卅，第三次這人表示無可救藥，因入地獄十日。」

　　過來兩名青衣大漢，拂動看皮鞭盯看三人冷笑。

　　「這兩位是地獄谷總領張三爺，和副總領李四爺。今後，你們將在它的照料下工作。」領隊的人為雙方引見：「張兄，他們是妙劍周玉峰。陰神文世亮。軋贊虎成天裡，都是從饒州府來的武林高手，是危險人物：先要把他們隔絕一段時日。」

　　「馮兄請放心，兄弟對付武林高手頗有經驗的。」張總領狠盯看冷劍三個人：「他們如果妄想抗命或意圖逃走，我保證他們會後悔八輩子。耍不了幾天，他們就會脫胎換骨愛了樣，鐵打的金鋼，我也要把他們變成溫馴的泥人。交給我了！」

　　「你們聽了。」領隊的人向妙劍三人說：[這裡的工作很苦，但不是不能忍受的。吃的方面不用「耽心，保證比官府的因糧豐盛。你們如果聰明，最好打消逃走的愚蠢念頭，附近百里內都是絕地，凡是在卅里以外被捉回來的人，一律處死，諸位好自為之。」

　　「咱們有被釋放的機會嗎？」妙劍硬著頭皮問。

　　「當然，人不能沒有希望而活。」領隊的人說：「只要你們肯努力，工作便會逐漸減輕……」

　　「在下指的是釋放。」

　　「不可能。」領隊的人說：「本地的規矩是許入不許出。到了相當期限，如果表現良好，你們會分得一些足以自給度日的田地，有可蔽風雨的自用房屋居住，有指定的狩獵區。除了離開之外，其他的事沒有人干涉你的自由，你就會成為幽冥嶺的人。」

　　「不要廢話了，跟我來。」張總領大聲說：「先到前面工寮報到，安頓妥當便須立印工作，走。」

　　工寮是位於谷底的山崖下，三則簡陋的草屋，外圍建了三丈高的護牆，用巨大的古木埋植而成，上面舶建了警衛哨台，木柵門一關。裡面的人如果想逃走，首先使得設法通過五丈寬的空地，然後爬三丈高的木柱牆，打倒衛哨，說難真難。即使沒有銬鏈和腳鐐，一流武林高手也不容易辦到。

　　一進工寮，妙劍便知道這一輩子算是完了，原來每十個人一張長床，床腳有堅牢的木樁鏈架，睡覺特用鐵鍊穿住腳鐐環，用大鎖鎖住穿鏈，想逃走難以登天。

　　三個人分三處地方安頓，各分了一張床位，由管理的人處理畢，帶到外面管理處領到一把鶴嘴鋤，押到工地開始工作。

　　近午時分，聽到古怪的叫喊聲和獸吼聲，看到監工的人一個個神色有點緊張，輪班休息的警衛皆全部出動，如臨大敵。

　　三人正在挖除一根大樹樁，妙劍臉有喜色，欣然向丙同伴低聲說：「五行有救了，高老弟可能正在設法救我們。」

　　「見鬼！那小子恐怕早就逃到徽州快活去了。」文世亮恨恨地說。

　　「即使是他來了，也成不了事。」成天豪神情十分頹喪：「這鬼地方不知到底有多少藝臻化境的高手，一比一咱們也相去遠甚，就算高老弟比咱們強得多，也決難接得下三兩個高手的攻擊，我希望他不要來，全部陷死在此地，誰都沒有好處。」

　　「不許說話！」在附近監工的一名大漢沉喝。

　　夜來了，半夜時分，不時傳來奇怪的聲浪。

　　哨台的警哨多增了一倍，緊張的氣氛已可明顯地感覺出來。

　　第三天午後不久，妙劍被蒙上雙目帶走。等蒙眼有被解開，他發覺自己正處身在一間頗為雅致的石屋內。

　　堂上共有七位男女，他認得坐在下首的那位美麗少女。高坐首位的，足一位年約牛百。方函大耳神態雍容，英俊魁梧氣概不凡的中年人。

　　兩名大漢將他壓坐在堂下的木凳上，七雙淩厲的限瞄全向他集中，他感到心中發虛，暗暗叫苦。

　　「周玉峰，我有些話要問你。」中年人的口吻相當和氣：「希望你合作。進谷那一天，你們三人的口供可是真的？」

　　「在下句何是寶。」妙劍低頭撫弄著銬鏈：「在下偕同伴攜重金向混世魔王贖人質，並不是什麼見不得人的事，這件事暗中獲得官府的支持，當然官府不會鼓勵這種與強盜打交道的勾當，所以沒有隱瞞的必要。」

　　「那位高永毅的底細，你知道多少？」

　　「這……」他心中一動：「所知有限。」

　　「把你所知道的說來聽聽。」

　　「他是敝地東門外東湖懷德鄉的地主，性喜山水，不時駕舟邀游鄧陽湖。七年前，敝地的五湖船行貨船被湖寇搶劫，船行損失六艘船，船行夥計擒住了五名湖寇送官究辦，招出是鄰陽蛟的賊夥，招出他們是湖寇的同謀，因而判處死刑，等候秋決。當年夏初，活閻王率萬餘賊兵圍攻饒州，城中械盡糧絕，知府下令城破前決囚。後來下令招募敢死隊，准許囚犯減刑效力，他就是應召的四名死囚中的一個。活閻王屯兵城北十五里的風雨山，因先鋒立柵距城五里的岳廟山攻城。他帶了十名敢死隊，四更天乘風雨偷營劫寨，搏殺四先鋒火焚賊柵，賊人四千先鋒營潰不成軍。拂曉率山城奮戰的官兵直薄風雨山活閻王的主帥營，領先砍關突入，勇冠千軍。活閻王衣不蔽體，率殘兵逃出百里外方敢停留，從此不敢接近饒州。他獲減刑改判囚禁六載，還有五年刑期。這次他如果能成功將人質贖回，可將功贖罪除刑，因為他改判徒刑之後，戰功已將重刑免除，余刑可用款贖。」

　　「你說他家是地主……」

　　「他家有良田三百頃，已經充了公。」

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