草澤潛龍(67)_雲中岳

六七

　　「我們有我們的發展計劃，譬如說——經商。」東門鶴笑笑：「從內地將生活必需品運來。必將有利可圖。令老朽深感詫異的是，河西居然不使用車輛，運輸皆依賴馬和駱駝，速度既慢，運貨量又少，如果改用車輛運輸，可減輕人工費用。貴牧場養馬而不養騾，騾才是載運的好牲口。內地與河西的貨物交流，非車不可。」

　　「東門老兄，河西地勢用車反而不經濟。」石場主說：「而且，內地的生活必需品，在河西不合生活條件……」

　　「這些暫且不談，老朽只是譬喻而已。」東門鶴打斷石場主的話：「這只是表明老朽這些人，無意謀奪貴牧場，以後的發展，我們有一套周詳的計劃，目下第一步是先穩定下來，再徐圖發展。石場主，牧場東面的草場，近山那一帶蔽地，請場主撥給老朽使用。」

　　「這……那一帶地近番區……」

　　「這倒不必擔心。」東門鶴說。「貴牧場的人，請遠離那一帶的草場。老朽那些手下，性情都不太穩定。恐怕會得罪貴牧場的人。所以場主不必介意。還有一件事，請場主俯允。」

　　「東門老兄但請吩咐，在下力所能及，自當盡力。」

　　「老朽那些手下粗俗不堪，人地生疏，短期間難免有點不習慣，所以可否請少場主住到老朽那一邊，彼此有事聯絡也方便些。」

　　一步控制，先是站穩腳跟，其次是要求私自活動的地盤，然後是控制少場主作為人質。表面上出之於和氣的要求，骨子裡是要挾。軟校兼施，這位東門鶴相當厲害。

　　石場主勢成騎虎，情勢已不容他拒絕。

　　「東面近山的草場。本來是作為牲口避冬的地方。東門老兄既然看中那兒，反正目前不需使用，在下明天就將草場的人撤回，交由貴手下使用，本牧場的人，不會前往打擾貴手下。」石場主鎮定地說。「貴手下一直就和犬子打交道，就由他照料貴手下好了。誠兒，你就在晚膳後搬過去，有什麼事，多向東門老伯請教，能作主的事，你可以自行斟酌。需用各物，非必要你可以自行張羅。」

　　「孩兒遵命。」石誠站起恭敬地說。

　　第二天，臨水堡軍方派了幾位民政人員，前來牧場查驗新雇夥計的丁戶。東門鶴的三十個人中，有四分之一是女眷，有老有少，遷籍的手續齊全，有石場主出面擔保，軍方民政人員草草查畢，連話都沒問就走了，一切順利。

　　一連三天，賓主之間除了首腦人物之外，甚少相互往來。東面近山區的草場，原建有三排廄房和兩棟小屋，已經交由東門鶴的手下接管，牧場的夥計，嚴禁接近那一帶草場，成了禁地。

　　石誠這幾天也在忙，他與鮮于昆和齊小燕姑娘，奔走于臨水堡民政司與牧場之間，協助補辦惡客們正式僑籍的手續，這些事辦起來相當麻煩，好在齊小燕姑娘攜有各種所需的合法證明，因此尚稱順利。

　　他發現了三點可疑的事。其一：齊小燕年方二八，正是黃金年代花樣年華，但這位小姑娘臉上不帶表情，豔如桃李，冷若冰霜，平時惜話如金，從不多說半句話，也不與人打招呼表示友好。其二：齊姑娘騎術甚佳，但似乎不會武功，對與軍方打大道的規章十分熟悉，似乎對邊荒的情形有甚深的瞭解。其三：他發現齊小燕的蒙語相當流利，曾與那位管理民政的人用蒙語回答有關蒙人的風俗，表示她所代表的應聘夥計，前來河西並非不懂蒙人的習尚，夠資格在河西生活。

　　一切辦妥之後，東們鶴的三十個人中，有二十個人搬到東西草場去了。三個主腦人物，只留下東門鶴一個人。兩地相距約十里，往來傳信的人一天跑好幾趟。

　　東門鶴也許是上了年紀，也許是生性陰沉，因此很少露面，獨自住在一間內房中很少出來，只在房中秘密接見傳信的人。

　　石誠住在偏院的廂房中，右鄰住著鮮于昆、左鄰是白裡圖。這兩個傢伙，明顯地是監視他的人，名義上他們負責與他打交道傳話辦事，實際是指揮他的上司。

　　牧場的住處事實是一座城堡。這一帶房屋在堡西端，原是準備戰爭發生時，作為收容附近村落難民入堡避難的地方，有二十餘棟房屋，可收容三兩百名難民。這時只住了十一個人，冷清自是意料中事。東門鶴很少出房，顯得神秘難測，石誠想從老傢伙口中探出一些線索，勢比登天還難，根本沒有機會接近。

　　這天午後不久，石誠與齊小燕並轡離開臨水堡的東門，踏上了歸途。他倆在民政司領到了肅州衛發來的回文，牧場加請牧工落戶的申請經己批准，壯丁編組手續也辦理完竣，此後不需再辦其他手續，落籍的事已成定案。

　　齊小燕策馬在他的右側，清麗超脫的面龐死板板地，那雙充滿靈氣的明眸向前直視，脅下掛著盛了所有資料的革囊，黛眉深鎖，大概在想著一些不如意的事。

　　「齊姑娘，你對與民政司打交道的事十分內行。」他有意探口風：「在下冒昧，向姑娘請教姑娘來自內地，設籍在湖廣，語音卻是中州口音，卻對過荒的民政規章熟練明瞭，委實令人百思莫解。請教，姑娘以往……」

　　「我沒有以往。」齊小燕堵住他的話頭，冷冷地不帶表情，「我負責辦理與官府交涉的事，當然得事先研究學習。少場主有什麼事，請你去問鮮於昆，問我不啻問道於盲，我不會答覆你任何問題。」

　　「是他們禁止你答覆嗎？」他不死心追問。

　　「你自己去猜。」

　　「齊姑娘，多日相處，我發覺你似乎把我當作敵人，我真有那麼令人討厭嗎？」

　　「我就是這副德行。」

　　「齊姑娘……」

　　「請你閉上嘴好不好？」齊小燕冷然扭頭注視著他，雙腿一夾，馬鞭一抽馬臀。健馬向前疾沖。

　　他白費工夫，什麼都沒得到。

　　「你是一位冰雪美人。」他策馬跟上笑吟吟地說，改變策略，不提對方難以答覆的事。

　　「你最好不要胡說。」齊小燕又用話來堵他的嘴。

　　「我第一天見到你、就暗中留了神。」他不在意姑娘的敵意和冷淡：「你對你那些同伴，態度也冷似冰霜。但我從你充滿靈氣與智慧的秋水明眸中；看到了你隱蔽在冰冷的神色內，那難以言宣的心事與哀愁……」

　　「往口！」齊小燕突然尖聲大叫。

　　健馬發瘋似的狂奔，掀起滾滾沙塵。

　　「這是個奇怪的女人！」他喃喃自語，策馬跟上。

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