碧血江南(20)_雲中岳

二〇

　　「我們真的不知道，要殺要剮，你瞧著辦好了。」大漢放起潑來，乾脆背起雙手，表示任由宰割。

　　好漢怕賴漢，葛姑娘又不是真的心狠手辣角色，傻了眼啦！

　　「他們都是些跑腿的混混，逼不出甚麼來的，除非能找到他們的分幫主鬧江鱉吳國良。」張秋山為雙方打破僵局：「葛姑娘，逼死他們也是枉然。」

　　「你們滾！」葛姑娘沉叱，讓開去路。

　　四大漢快極，拉開門倉皇急遁。

　　「你消息沒打聽到，反而洩露了消息，你做事急躁魯莽，不好。」張秋山苦笑：「葛姑娘，謝啦！」

　　「哎呀……」葛姑娘又急了，要出房追人。

　　「追不上啦！追上了你又能怎樣？行兇？」張秋山及時相阻：「他們會把消息傳出的，你只要以後留些神，說不定還有找出老兇魔的希望。」

　　「也只能這樣了。」葛姑娘無可奈何地說：「我不是有意偷聽你們的談話，只想知道他們找你的用意。你一天都不在店裏，我想知道你如何逃出那些悍匪的毒手。」

　　「謝謝你的關心，前天晚上幸好你們及時出現，我中毒不深便被悍匪帶走了，半途神智復生，反捉了他們一個人。」

　　他將與陰陽二煞打交道的事，概略地說了。

　　「請坐，有件事請教。」他最後說：「姑娘怎知道這些傢伙是乾清幫的人？」

　　「到達揚州之後，我們曾經下過一番調查工夫，暗中探過該幫的堂口。」葛姑娘大方地在火盆旁坐下，摘下皮風帽：「本來打算向他們討消息，苦於師出無名，深怕貽人口實，所以不能強索。我見過他們中的一個，所以知道他們是乾清幫的人。」

　　不論任何幫會，都有指揮的中心。乾清幫名義上是水上活動的幫會，但也建了碼頭作為指揮中心。

　　各重要府州要埠，皆設了碼頭，水上以船為主，所以稱舵，意思是一船之主，船以舵為主宰船隻航行的中心。

　　碼頭則稱堂，由堂主司事。

　　稱舵主幫頭，就表示是船上的主事人員；稱堂主當家，就是碼頭堂口的人。至於香主，則船上堂口都有。

　　「姑娘與九絕人魔有過節？」

　　「他途經鳳陽，殺了白道名宿至尊劍白盛，恰好我們在鳳陽逗留，見了不能不管，所以……你聽說過這江湖人畏如毒蛇猛獸的魔頭嗎？」

　　「聽說過，這老魔橫行天下四十餘年，迄今仍在出沒無常血腥滿手。有關這老魔的底細，我僅從傳聞中得來，傳聞是不可靠的。我只知道他的劍術叫甚麼九絕劍訣，在武林罕逢敵手，據說連少林的達摩劍法也克制不了他，所以少林的俗家高手名宿都對他深懷戒心。」

　　「你錯了，張兄。」葛姑娘大方地稱他為張兄，說得十分自然：「那老魔的九絕劍訣固然相當不錯，但真正可怕的是他的邪門掌力，以劍術做幌子，與人交手時，致命一擊卻是他的邪門掌功絕學。」

　　「哦！其實，內力修為內功火候到了某一種境界，都可以傷人於體外，算不了甚麼了不起的絕學。」

　　「那老魔的掌功，的確稱得上絕學，全力攻出時，勁道變化多端，表面上看出是剛猛，及體卻變成可乘虛而入的陰柔；看似陰柔；卻又突然迸成剛烈，令人防不勝防，估計錯誤立陷危局死境，十分邪門。」

　　「是不是及體時洶湧而至，突又內聚於一點直撼心脈？」他正色問。

　　「是呀。哎！你知道？」

　　「傳說中的九絕誅心掌！」他脫口訝然輕呼。

　　「張兄，甚麼是九絕誅心掌？」葛姑娘也感到驚訝。

　　「那是一種陰毒無比的邪門掌功，但練法卻是以正宗內家氣功打根基，基成而後變，可在剎那間導力或分力，聚散由心的霸道掌功，難怪我心脈……」

　　「哦！你……」

　　「我聽說過這種掌功。」張秋山支吾以對：「聽姑娘的口氣，像是俠義道門人……」

　　「我不知道甚麼叫俠義，別抬舉我了。」葛姑娘毫無機心地嫣然一笑，笑容好美：「隨家母遨遊天下尋幽探勝，並不多管閒事，還不配稱俠義道的，反正沒有為非作歹就是了。張兄，你呢？甚麼道？」

　　「走方道。」他自嘲地笑笑：「我也不怎麼多管閒事，天下間淒慘的不平事多如牛毛，那管得了呀！碰上了又不能不管。我助你一臂之力，如何？」

　　「好哇！歡迎。」葛姑娘不勝雀躍，她對張秋山極有好感，大有一見如故的感覺：「你不擔心陰陽雙煞，又不怕悍匪，武功一定和我差不多，碰上了老魔，你只要提防他的突發掌功就不怕他了。」

　　「我會小心的。」

　　「我回房問娘稟明，再來請你相見好不好？」葛姑娘真誠地說：「我娘是一位慈祥而好客的人，我相信你一定能和我娘相處得來。」

　　「希望如此。這件事明天再說好不好？」

　　「明天？今晚……」

　　「白天去逛城，本來打算出城遠走隋宮舊址賞雪，一不小心風寒入體，感到很不舒服，今晚得好好歇息養神，好好睡一覺。你瞧，居然叫店伙送火盆來呢。」

　　「也好，咱們就說定了，明天見。」姑娘離座告辭，天快黑了，姑娘家在客店中，在旅客房中逗留，畢竟有點不便。

　　「明天見。」送走了葛姑娘，他立即奔入內間，把火盆放在床口，立即坐下來運氣行功。

　　半個時辰之後，眼中的倦容漸消，出了一身虛汗。

　　知道被何種掌力所傷，便知道如何疏解。

　　武林奇技形形式式，不管其變化如何，傷人的基本原理大同小異。但其中有些標新立異確也令人莫測高深，著力點各有專精，毀肌、傷肉、損筋、折骨、腐髓、斷脈……或者含毒斃人，有些則誘發生理突變。

　　總之，那些奇功絕技如果不知根柢，醫治不得法反而早促其死，差之毫釐，失之千里，不懂其中竅門，最好不要妄行醫治。

　　他很幸運，無意中知道他所中的是何種掌功，知道是誰向他下毒手偷襲。

　　自然而然地，他對葛姑娘有了深刻的印象。

　　天終於黑了，而章春姑娘一直不曾返店，像他一樣，一早出店便蹤跡杳然，預定傍晚時分返店，但二更初仍然毫無消息。

　　各有各的事，店伙計從不過問旅客的去向。

　　＊＊＊

　　乾清幫實力空前龐大，是半公開性的秘密幫會，擁有幾十個分幫。每一分幫有十幾艘船（舵），有一兩處碼頭（堂）。

　　揚州分幫有兩處碼頭：府城、瓜洲。

　　由於與總幫的所在地江寧近在咫尺，因此經常與總幫派來的人有密切聯繫，發生重要事故，很快便可獲得總幫的支援。

　　用快船傳訊，一天就可以傳抵總幫。

　　鎮淮樓誘擒張三失敗，死傷慘重，張三又撂下了狠話，情勢極為嚴重。

　　空前重大的事故發生了，總幫的重要執事人員星夜趕來應變，江湖朋友已察覺出危機，有些膽小的人乾脆遠離疆界，有些則留下來看熱鬧，風雨欲來。

　　江湖朋友心中有數，這個叫張三的人用極普通的假名，與實力最龐大的乾清幫挑戰，必定來者不善，善者不來。

　　這場熱鬧必定精采火爆，可觀性極高。不論如果如何，反正這場江湖風暴必定有許多人遭殃。

　　第三方面的介入，一定會火上加油，所以也是野心家和有心人，煽風撥火趁火打劫的好機會。

　　悍匪孽龍朱武，與陰陽雙煞的出現，是不是巧合得很，反正一定是和三方面的人已無疑問，也因而搞得情勢更為複雜。

　　運河從城東北流經城東，繞城南南流。

　　東北數里有一處河灣，附近有寥落的幾家農舍，地勢偏僻而又距城不遠，只有沿河下行的一條小徑通向府城。

　　唯一引人注意的地方，是南面不遠的皆春樓和樓東的開明橋，是春季的花市所在地，江南芍藥頗有名氣。

　　而現在是隆冬季節，風雪漫天。

　　三更將盡，城外罡風徹骨。

　　那幾家農舍，正是乾清幫揚州分幫的碼頭堂口所在地。

　　在東門碼頭，另有一處接待站。

　　只有幫內的有地位人員，才能直接前往堂口，普通低階人員與江湖朋友，皆在招待站安頓。

　　乾清幫是半公開的幫會，不算是極端秘密，因此這裏的堂口所在地，江湖朋友頗不陌生。

　　這幾天，堂口的戒備加強了三倍，雖則三更一過，不是夜行人活動的好時光，但戒備並不因此而鬆懈，明暗椿辛苦備嚐，誰也不敢大意。

　　分幫所有的人，皆對張三的深懷恐懼。

學達書庫(xuoda.com)