八荒龍蛇(36)_雲中岳

三六

　　「可惜什麼？」古靈問。

　　「徐副會主共調教了三批門人，這一批的五個人中，柴哲是最糟的一個。他天份高，聰明過人，只是悟力不夠，因此成就不大。在三位男弟子中，他的藝業倒數第一，甚至還不如他的師妹李鳳。假使他能多下苦功，日後確是本會的支柱。要不是他對蒙語、西域語言極為純熟流利，小侄倒希望讓他的師兄程忠或江華前往西域，可惜他兩個師兄連苗語也不夠熟，更不用說蒙西域語言了。」

　　古靈淡淡一笑說：「少會主，我們賭個東道，如何？」

　　「賭什麼東道？」端木長風問。

　　「少會主認為他在師兄妹中，只能勝得了他的五師妹周萱？」

　　「正是。」

　　「他的大師兄程忠的藝業，比少會主如何？」

　　「這……程忠可力拼小侄三十照面。」

　　「柴哲呢？」

　　「也許可接下小侄十餘招。」

　　「能在百招之內將他擊敗，老朽將無價至寶解毒靈珠奉送少會主。」

　　「這……」

　　「如果少會主輸了，或者百招以內無法取勝。那麼，讓少會主在會主之前，替老朽說幾句好話，請會主讓老朽退休，辭去內堂堂主的職務。」

　　「你……」

　　古靈嘆口氣，苦笑著說：「近來，本會接二連三出了不少紕漏，內外壇皆有人叛會。老朽身為內堂堂主，職司戒律及執法，疲於奔命。同時，過去老朽與那些叛會的人，曾是知交好友，少會主當能體會老朽執法時的心情。老朽年將就木，確是老了。想當年，我七煞掌古靈心硬如鐵，含笑殺人，高歌奪魄。到如今，不知怎地，心腸已有點發軟了。你看，柴哥兒拼老命救了那黃祥小賊，我不但不忍心責備他，也硬不起心腸將黃祥丟下山崖，居然允許柴哥兒照料他。你想，我是不是老得性情大變，快進墳墓了？」

　　端木長風低下頭，久久方黯然地說：「古叔，小侄認為不是古叔性情大變，而是感慨過深所使然。古叔在會中的地位和名望，以及替本會所立下的汗馬功勞，可說無與倫比，家父恐怕不會讓古叔退休的。小侄知道古叔為難，去年搏殺專諸壇叛會的猛獅趙琛，古叔事後吐血近升，皆因古叔與趙琛早年有深厚的交情，職責所在，忍痛執法，內心不無歉疚。古叔，本會還須倚仗古叔支持，希望你老人家能振作起來。這次西域之行事了，小侄將向家父進言，日後接受買賣，必須詳加調查，務必以江湖道義來決定取捨，不再濫收酬金。這樣一來，小侄相信本會的人，便不會再發生叛會的事了。」

　　「但願如此，少會主毋忘此言。」古靈嘆息著說。兩人說話的聲音甚低，附近沒有人。文天霸站在鞍口向下凝望，白永安與杜珍娘在松林中歇息。由於會務的事打岔，他們把以柴哲打賭的事忘了。

　　這座五星池，其實不是死水，水的出口在第三座小峰與第二座小峰的山鞍部，那是一處洩水口，秋冬是枯水期，水不再向下流。他們所站處，出水口被峰腳擋住了視線，所以看不到。

　　出水口也是絕路，水洩了百十丈高崖，下面形成瀑布和深壑，春日雪化期，瀑布極為壯觀，可惜洩水為期短。雖是出水口，但峰下的人如想向上爬，不插翅便難以飛上，下去同樣困難，所以也是絕路。

　　柴哲所要到的地方，恰是出水口，他的身影消失在峰腳背後，久久不見出來。

　　端木長風回到松樹下，突向古靈道：「古叔，你看柴老弟會不會已經找到出路，丟下我們獨自溜了？」

　　古靈搖搖頭，沉靜地說：「他這人意志堅強，僅舉動變幻無常，很難摸清。心地善良，非我道中人，我想，他總有一天會離開我們。但在危難之中，他絕不又臨難苟免的，他有他的抱負，早晚要走的，但不是現在。」

　　「小侄得提醒副會主，好好注意訓練他。」

　　「訓練他兇殘好殺？恐怕為時已晚了。」

　　「不會太晚，叫他跟隨荊軻壇主九陰吊客於天南一年半載，保證他會成為一個心狠手辣鐵石心腸的人。」

　　兩人坐在樹下談談說說，十分輕鬆。出水口的柴哲，卻在流汗揮劍闢路。

　　▼第五章　深入洪荒

　　柴哲找到了出水口，發覺這兒的土質果然相當堅硬，令他心中興奮的是，這兒竟然是出水口。在先前的山鞍，看到兩峰是相連的，到了這幾方發覺不是那麼回事。深秋水枯，出水口僅高出水面約有二十丈高下。

　　他心中狂喜，以劍挖地，在峻峭的斜坡上一步步向上挖掘，掘成一級級泥階。

　　足足花了一個時辰，他終於到了出水口。水口寬約三丈餘，兩側的山壁如同斧劈般峻峭，直上百尋，但土質並不佳，風化的燭痕斑剝錯落，山風吹過，碎土不時下墜，沙沙有聲。

　　出水口嶇崎不平，長約百餘丈左右，他急急向前走，到了外口舉目一看，不由倒抽一口涼氣，暗叫不好。

　　下面是近乎懸崖的峭壁，直下百尋。再往下，是怪石磷峋的斜坡。兩側，是沖刷成的斷崖，寬約四五丈。怪石的斜坡約有三四十丈高下，再下面便是參天古林的山腰部，古林延至山腳，再向四面八方的插天奇峰伸展。

　　站在上面向下望，林頂有五色飛禽翱翔，林下稚鹿奔竄。所有的林木，絕大部分是本地區盛產的甘松。

　　「如何下去？」這念頭不住地在他腦海中盤旋。

　　他坐在水口上沉思，卻未留意對面的奇峰下，有人向這一面窺伺。

　　久久，他循原路折回，滑入水中，急急游回山鞍。

　　上岸穿好衣衫，古靈焦慮地問：「哥兒，有出路麼？」

　　他點點頭，審慎地說：「有，只是要辛苦些。天無絕人之路，這兒有幾株松樹。」

　　「與這幾棵松樹有關？」端木長風訝然問。

　　「是的，希望全在這幾株松樹上……」

　　他將出水口的地形一一說了，最後說：「首先，咱們必須將所有的衣物撕開，絞成粗繩，每人至少需要八尺長的一根，必須能承受得起自己的體重。其次，咱們砍倒松樹，用樹枝製成兩尺長兒臂粗的釘樁，以便打樁而下。咱們只有刀劍辦這些事，缺少工具，得需兩三天工夫，而咱們的乾糧只能支持一天，因此從即時起，必須管制乾糧。」

　　他的話甚有道理，南靈自然力加贊成，除了分派一個人輪流監視山下的動靜外，五個人立即動手砍倒松樹。沒有斧頭，僅用刀劍不好用勁，工作相當辛苦。幸而生長在寒冷地帶的松枝倒還結實，足以派上用場，

　　柴哲找了一塊長石，用樹枝紮成石鎚。每天將做好的松樁帶到出水口，由白永安相助，開始打樁。

　　打樁的工程相當艱鉅，每隔三尺左右打一根樁，倒吊著工作，相當艱苦。有些地方土質堅實，必須用劍挖掘而後打樁。土質稀鬆處，必須折向。整整忙了兩天，方將兩百多根木樁打妥。

　　兩天中，山下的官兵發動了兩次進攻，死傷了不少人，無法得逞。夜間，曾經派人向上偷襲，可是徒勞無功，半途便被發覺，一塊石頭便足以將下面的人擊退。

　　第三天的午牌時分，柴哲打樁的工作大功告成，留下白永安看守，他游回山鞍，遠遠地，便聽到殺聲震天，山前的官兵又開始進攻了。

　　這次官兵們志在必得，每個人都帶了用樹枝紮就的盾牌，擋住身軀向上爬升，大舉進攻。

　　古靈、文天霸兩人把守住鞍口。杜珍娘與端木長風則在附近掘取石塊，供給古、文兩人向下擲擊。

　　可是，附近石塊少得可憐，最大的也不過飯碗大小，砸在木盾上不起作用。領先進攻的幾個人，都是臂力驚人的腳色，竟能以盾接石，將石推摒至側方，奮勇向上搶，一步步向上接近。石塊砸在木盾上，發出轟然巨響，卻被喊殺聲所掩蓋，連嚇阻的功效也收不到。

　　古靈心中不住叫苦，向文天霸叫：「不要再用石塊和弓箭了，你我一鞭一杖，準備給他們一記迎頭痛擊。長風賢侄和杜姑娘準備用暗器截殺漏網衝上的人，生死關頭已到，拼了。」

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