八荒龍蛇(15)_雲中岳

一五

　　湖廣，好地方。

　　這兒是魚米之鄉，全國少數精華地區之一，民豐物阜，沃野千里。行政區遼闊，北起河南，南抵廣西。可是，除了洞庭湖與古雲夢澤的精華地區外，湖廣並不全是想像中的人間樂土。西部與南部，全是連峰亙岫的山區，居住在內的人，全是所謂未開化的苗蠻。

　　大明皇朝對這些苗蠻，用的是懷柔政策，賦稅只算是象徵性的徵收，但用人卻不含糊，由各地的軍民府和安撫、宣撫等司，利用苗人驍勇剽悍的天性，組成具有相當實力的部隊，邊防有警，便徵調他們至各地作戰。

　　本朝中葉以前，苗兵以驍勇善戰著名。現在，派不上多大的用場了。

　　目前在江蘇附近，從廣西前往剿倭的所謂狼兵，對付倭寇似乎提不起勁，騷擾地方燒殺擄掠卻勇氣百倍。

　　這支兵的總領是個女的，姓瓦，稱瓦氏兵，在總兵俞大猷帳下效力，敗多勝少。

　　湘西，緊鄰川東，恐怕是湖廣最貧瘠的地方了。無盡的山，無盡的叢莽，窮山惡水中，棲息著茹毛飲血、刀耕火種的少數民族，本朝統稱化外苗蠻，部族之多，數不勝數。

　　辰州府與撫州之間，向西進入山區，沿滄江上行，在與貴州交界處，有一處屬於保靖州軍民宣慰司的小寨，叫做五寨長官司。也就是後來滿清時代的鳳凰直隸廳。

　　這兒的少數民族，俗稱五溪蠻。受權管理的漢人並不多，而這些小官小吏中，貪黷的人卻是不少。

　　由於距辰州府和撫州都不太遠，往南到麻陽縣只有九十里。因此，這兒便成了亡命、強盜、匪徒、通緝犯的逃逋藪，只須與當地的土官和具有實力的苗人相處得好，花幾個錢帶些日用品入山做禮物，保證可以躲上三年五載，等風聲已過再行出山，永不會出紕漏。

　　同時，野心大的人，並不以能安全躲避為滿足，聰明而有遠見的人，開始處心積慮在山區中建立自己的實力，招引了大批亡命，建立地盤，拓展勢力，進而爭取蠻人的合作，然後等到羽翼已成，便不擇手段征服附近的蠻人，勾結官府，劃出勢力範圍，儼然成為當地的土皇帝，建起了他們的化外獨立王國。

　　五寨的北面叢山中，四十餘里有一座頗具規模的蠻寨，叫大天星寨。寨位於山巔，這座山便叫做大天星寨山。

　　山並不高，僅四十丈左右，周回七八里，萬溶江發源於此山。

　　不知自何時始，大天星寨已沒有蠻人，變成漢人的山巔城寨，完全改變了本來面目。

　　寨設有兩條小徑，一條東行，沿萬溶江可至鎮溪軍民千戶所（乾城）。西行入貴州，可到梵山，經過兩省交界處最險要的猴子坡。猴子坡的所謂未化生苗經常四出騷擾生事，因此平常人不敢走這條路，免得枉送性命。

　　大明嘉靖三十八年，距小哲毀家已是六年了。

　　六年，歲月漫漫，但在少年人來說，並不覺得歲月漫長。

　　大天星寨在外表看，似乎與世隔絕。

　　寨內房舍連雲，前寨建有廣闊的練武場、箭道、陣坪、閱台，一一俱備，沙坑、天梯、梅花樁，樣樣俱全。

　　寨東，有一座兩層的大樓，額匾上大書「宏圖閣」三個龍飛鳳舞的大字。這裏面，是讀書的地方，內部格局仿明堂建制，相當完備。可是，裏面的教授們，除了一兩個所謂儒林名士之外，全是些三教九流人物。這些人來自天下各地，說著各式各樣稀奇古怪的方言。

　　後寨與前寨之間，隔了一座高有兩丈的巨木柵，柵前後各有一座桃林，分隔為內外。後寨全是雅緻的精舍，隱藏在花木扶疏中，是全寨的精華所在，戒備森嚴，前寨的人，如無寨主的召喚，嚴禁踏入柵門半步，違者殺無赦。

　　後寨的東北角，有數幢精舍，那就是寨主縹緲神龍徐方的內室所在地，是一處禁區，外人一概禁止接近。

　　大天星寨不是草莽英雄的山寨，而是辰州府大財主徐方大爺的避暑別業。山區中，苗民或苗漢雜居的地方，稱寨、坳、洞、坪……，駐有官兵的地方，叫關、營、司、哨，有些也稱寨。大天星寨原是苗人的寨，目前是漢人的宅院亭園，並非山大王的山寨。

　　六年，小哲已不再是乳臭未乾的黃口小兒，而是十六歲高大健壯的少年。六年來，他在嚴格訓練中受磨煉，在近乎殘忍的鍛煉了成長。白天，他練兵刃、暗器、拳腳及輕功。晚間，他除了練氣功之外，便是到東寨宏圖閣讀書。讀書是假，主要是聽取教授們傳授的江湖經驗，以及與南北各地的江湖人講述各地的風土人情，學習各地的主要方言。

　　初來時，他很少見到縹緲神龍。和他在一塊兒苦練的人，共有三十九人之多，女的有十九人，男的二十人，全是十至十三歲的男女娃娃。彼此之間，絕對禁止談論自己的身世，更不許打聽同伴的來歷。

　　帶領這群娃娃的人，是徐大公子徐昌，娃娃們管叫他為大公子。大公子生得一表非俗。小哲初來時，大公子只有三十歲左右，人倒不壞，只是太嚴了些，誰練功時稍有疏忽，他會咬牙切齒地給誰一頓皮鞭，不論男女，一視同仁。因此，娃娃們怕定了他，被他瞪一眼，便會情不自禁打冷戰。

　　第二年，三十九人只剩下九男十二女了。

　　第三年，只有五男四女，小哲是其中之一。

　　之後，縹緲神龍親自調教的時間多了，比大公子更兇、更嚴、更厲害，娃娃們也更苦、更害怕。

　　第四年秋間，只剩下五個人，三男兩女，小哲是三男中的一個。三男中，他年紀最小，兩女則與他同年。

　　六年，那是一連串黑暗的歲月，無比痛苦的光陰，可以說度日如年，長夜漫漫。

　　鐵不打不成鋼，玉不琢不成器，這五個男女娃娃，其成就極為可觀。

　　小哲在初來後不久，便發覺有點不對，對大天星寨的一切都感到神秘萬分，猜不透縹緲神龍是何來路。

　　是白道英雄麼？不像。寨位於苗蠻之區，出人的人全是些形形色色三教九流人物，絕口不提行俠仗義事。

　　是綠林大盜？更不像，寨中沒有頭領，沒有嘍囉，沒聽說過打家劫舍的事。

　　是黑道人物也不像。以縹緲神龍來說，年屆花甲，一表堂堂，談吐不俗，神色雍容，豈會自甘下流，做黑道痞棍？

　　因此，他心中疑雲大起，油然湧起戒心，暗中留了神，打定主意隱藏起心中的疑問，默默地等候揭開內情的機會，練功時明裏藏拙，暗中埋頭用功，所以在剩下的五人中，他並不是最出色的一個。

　　其實，他幼年下過苦功，根基比任何人都深厚，而且天生異秉，聰慧過人，反應超人一等，悟力奇高，因此實際的成就，五人中以他所獲最高最大，只是他深藏不露面已，連縹緲神龍也被他瞞過了。

　　天下無難事，只怕有心人，他是有心人，縹緲神龍父子不但沒看出他的實際造詣，更無法看出他心中的打算，可知他確是胸有城府、智珠在握的少年人。

　　第六年，是決定性的一年。三月暮春，他們五男女遷出了內室，住入寨西的華麗房舍。那兒，住著來自天下各地的神秘人物，三教九流形形色色，老少男女俱備。

　　男女雖分舍住宿，但白天見面聚會的機會甚多。他開始脫離苦修歲月，進入了另一複雜無比的境界。

　　這兒的人，說話粗獷，舉動不拘小節，吃喝玩樂門門精通，對酒當歌放浪形骸，興來時大談風花雪月助興。

　　他先是吃驚，而後是彷徨。

　　十五六歲的人，思想尚未成熟，近朱者赤，近墨者黑，不到半年功夫，他從彷徨中開始迷失了自己。

　　重陽節剛過，金風送爽，草木蕭蕭，山區中秋意甚濃。

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