八荒龍蛇(10)_雲中岳

一〇

　　「老朽錯了？不會的。令祖珍惜羽毛，壯年急流勇退，必定留下一些遺命，不許後代兒孫再在江湖闖蕩，以免萬一受到挫折，有玷乃祖英名。令尊之所以甘心雌伏，未必不是怕人譏為虎父犬兒……」

　　「老伯，請別忘了諸位是客人，道主人的不是，並非作客之道。」小哲煩躁地說。

　　「好，不說，倒是老朽不明事理了。請教，令尊居然敗在那幾個惡賊手中，豈非奇事？有說乎？老朽從江浙來，至大同訪友，曾在湖廣受到三魔圍攻，內腑離位，至今仍未痊可，不宜動手與人拼搏。但仍能一舉搏殺十八名惡賊，可知這些人並沒有什麼了不起，而令尊……」

　　「家父十年前練功岔氣傷身，只能以三成功力相搏；家母也因練功而傷了手太陽肺經，不能運功。不然，這些惡賊豈有命在？」

　　「呵呵！正相反，那些惡賊恐怕一個也死不了。」

　　「老伯……」

　　「你還不明白？令尊堂絕不會殺他們的。」

　　「這……」

　　「不必談這些了，阪泉坡遇賊的諸位老弟，請說說遇賊的經過，老朽還不曾請教諸位的大名哩。」

　　中年書生慘然一笑，離座行禮道：「晚生王宗茂，草字時育……」

　　綠杖翁臉色一變，插手叫：「且慢，你……你不是南京的王御史大人吧？」

　　王宗茂嘆口氣說：「晚生已不是南京的御史，奉聖命謫降平陽為縣丞。」

　　綠杖翁火速離座整衣，肅容長揖，歉然地說：「草民無狀，大人休怪……」

　　王宗茂趕忙回禮，說：「老丈請不必如此。晚生身受國恩，身為南京御史，卻任奸臣當道，上無以報君國，下未……」

　　綠杖翁哈哈狂笑，笑得有點淒然，搶著說：「我輩草莽散民，浪跡江湖，恥與官宦巨室為伍，甚至懲奸除暴與官府作對，但仍然敬重忠臣孝子，協助良吏良紳。雖不過問朝政，仍然關心國事。令尊橋，任廣東布政使；從父格，官居太僕卿；皆有賢名。大人榮登二十六年進土，去年便官拜南京御史，短短五年中，自進士及弟榮任御史，可知大人之才德確是過人。大人任官南京，而知京師嚴嵩的惡跡，官拜三月，便冒死上疏劾嚴賊八大罪，大快人心，中外敬仰，草民雖狂，豈敢在忠義大臣之前無禮？以大人之忠，竟降謫為縣丞……」

　　王宗茂呵呵笑，接口說道：「凡上疏劾嚴賊的人，皆下場奇慘。晚生在上疏之前，已料定必死，幸而聖上尚知晚生愚忠，罵一聲狂率，貶為縣丞，已是天大的幸事了，不必為晚生惋惜。此行幸得壽州兩位義士楊兄昆仲日夜照拂，沿途幸告平安，想不到嚴賊竟然放晚生不過，派人在阪泉坡截殺。如無老丈及時援手，晚生危矣！晚生死不足惜，連累了楊兄昆仲，內心極感不安。」

　　綠杖翁向兩位中年人含笑點頭說：「原來兩位是壽州雙英楊家昆仲，失敬了。」

　　壽州雙英，在武林頗富俠名。老大楊世權，老二世衡，是雙胞兄弟，在南京附近，聲譽甚隆。

　　那時，朝廷位於京師，但南京的政治地位，仍然重要，等於是小朝廷，同樣設有吏、戶、禮、工、兵、刑六部，各官皆備，只不過人數較少，與職掌略輕而已。在官吏們的心目中，從京師調任南京，等於是置閒下放，不受重視。。

　　因此，大明一代，北京致力於防守北疆，南京致力於開拓南域，可惜子孫不肖，兩頭落空，雄心勃勃的永樂皇帝的夢想，始終未能完成。

　　王宗茂是南京的御史，御史是言官，他該盡忠職守，彈劾不法官吏。但他過於耿直，居然敢冒死疏劾朝野震懾的大奸嚴嵩，斷送了他一生的錦繡前程。王宗茂因劾嚴嵩而獲罪，這件事在南京十分轟動，民情激憤，無不為他抱屈。楊家昆仲聞悉其事，動了俠義襟懷，自告奮勇沿途照料，要護送王宗茂主僕三人到平陽投文報到。縣丞，等於是知縣大人的副手，將一位三品御史降為八品縣丞，等於是從三十三天打下十八層地獄。但王宗茂不在乎，楊家兄弟更願為他奔走供役，這就是忠臣的肝膽，義士的襟懷。

　　老大楊世權搖頭苦笑說：「老前輩這樣說，晚輩無地自容了。晚輩兄弟浪得虛名，這次如無老前輩仗義相助，晚輩將含恨九泉。我兄弟死不足惜，萬一王大人有什麼三長兩短，真是萬死莫贖哩！想不到這些毛賊居然如此高明，難道真是嚴賊派來的走狗麼？沿途盡可下手，為何要等到咱們到了地頭方出面行兇？晚輩百思莫解。」

　　王宗茂苦笑道：「聽柴小兄弟所說，那姓羅的可能是嚴小賊世春的狗黨羅龍文。這惡賊是南京徽州人，聽說曾是江洋大盜，武藝十分了得，為人兇殘惡毒陰險，倚仗嚴小狗的聲威，他敢在皇都白晝當街殺人。嚴小狗兄弟數人，所娶婦皆是錦衣衛與兩廠官吏的女兒，廠衛的人都是嚴家的走狗，所以他敢如此囂張。」

　　綠杖翁口中不住唸：「羅龍文，羅……龍……文……」等王宗茂說完，他拍案叫：「是他，這個罪惡滔天的海賊。」

　　王宗茂訝然問：「老文說誰是海賊？」

　　「羅龍文，是他。這惡賊是海寇巨孽汪直的姻親，汪直則是海上巨寇徐海的盟友老大。這兩個惡賊招引倭寇，橫行東南沿海。羅賊如果是嚴賊的走狗，後果不堪設想。」

　　王宗茂臉色一變，急問：「老丈的話當真？」

　　「大概不會假，可惜我沒親眼看到這傢伙，不然一眼我便可分辨出是不是海賊羅龍文，因為我在象山曾經見過那位姓羅的賊首。」

　　王宗茂以拳擊著掌心，咬牙道：「如果真是海賊羅龍文而非同名之誤，後果確是不堪設想。晚生將致書朝中友好留意此事，弭此大禍。」

　　可惜，王宗茂就任不久，半年後生母逝世，以母憂去職，從此與朝廷斷絕往來。直至五年後，方致書同僚好友張永明。張永明不敢出頭，將書信密藏了六年之久。嘉靖四十一年。嚴嵩罷相，徐階起而代之。這一年，王宗茂逝世於故鄉京師，有生之年，總算看得見嚴嵩垮臺。張永明在嘉靖四十四年，官至左都御史，發動打落水狗，向嚴嵩父子發難。準備上疏時，先與刑部尚書黃光升，大理寺卿張守直，懷疏請教大學士徐階。徐階卻認為此疏不僅要不了嚴嵩父子的命，反而斷送了所有具名的人，因疏上所指的嚴嵩父子罪惡，牽涉到已死的楊繼盛、沈煉兩人，殺楊沈兩人，錯在當今皇上，在疏上指出，豈不是揭皇上的瘡疤？不死何待？張永明想起王宗茂的信，取出商量。徐階便立即改疏，專指通倭的罪證，加油加醬潤色得天衣無縫。疏上，終於要了嚴世蕃的命。嚴嵩雖多活了兩年，最後仍死在寄食的看墓人的草寮中。

　　這都是朝廷中的後事，與草莽英雄無關，略作交代而已。

　　綠杖翁接口道：「如果這些人是奸賊派來的人，麻煩得緊。」

　　王宗茂斷然地道：「定然是奸賊派來的。晚生在南京啟程，他們當然不會先到南京沿途跟來下手，逕從京師入山西，迎面攔截豈不省事。」

　　「他們不會輕易罷手的。」綠杖翁沉吟著說。

　　「晚輩兄弟願跟隨王大人，暗中加以保護。」楊世權毫不遲疑地說。

　　「那……你們必須趕快就道，須防他們去而復返。能趕到府城投文，便不怕他們了，諒他們也不敢在山西橫行。」

　　「他們為何不敢橫行？舍下的事就是明證。」小哲憤然地說，臉上紅腫的肌肉不住抽搐。

　　綠杖翁苦笑道：「小哥兒，府上已非安全之所，還是……」

　　「等家父傷勢略為好轉……」

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