英雄志20保衛京城(25)_孫曉

二五

　　兵部尚書何等身份，一旦降尊紆貴，席地而坐，全場那裡還有架子？但聽叮叮噹當之聲不絕於耳，眾高手紛紛解開兵刃，就地坐下。眼看馬人傑出來了，高天威自高身份，便咳了一聲，道：「馬老弟，究竟朝廷有何大事，您可以說了嗎？」

　　眾高手苦熬整夜，等的便是這句話，一時人人安靜，個個無聲。馬人傑歎了口氣，默然半晌，道：「諸位大俠，本官這兒有個消息奉告，請各位聽了以後，莫要驚慌。」話聲一出，全場大驚大慌，有的滿頭冷汗，有的交頭接耳，都在打探內情，連呂應裳這等見識閱歷，卻也暗暗心驚。料知馬人傑如此慎重，必有大事奉告，怕就怕是正統皇帝龍禦賓天，那可真要天下大亂了。

　　海川子最是膽小，他吞了口唾沫，顫聲道：「馬大人，這……這消息是關乎于立儲案的麼？」馬人傑輕輕一笑，道：「當然，這消息不只關乎立儲案，也關乎天下每一個人……」眾人屏氣凝神，正憂慮間，卻聽一個聲音道：「賊廝鳥。」

　　眾人聞聲回首，只見阮元稹滿面漲紅，正自瞪著肩上的八哥鳥，想來又是這鳥闖禍了。那馬人傑修養頗佳，雖給打斷了說話，卻也沒暴跳如雷，只轉過身來，微笑道：「這鳥兒好生聰明，可是閣下飼養的麼？」那八哥鳥什麼時候不飛回來，卻選在此時胡鬧。阮元稹臉紅過耳，忙道：「對不住，這……這賊廝鳥口無遮攔，時常胡說八道，馬尚書您大人大量，莫要與之計較。」

　　那鳥好似聽得人話，一聽「口無遮攔」四字，立時夾七夾八，沒口子的操爹乾娘，說話十分難聽。那阮元稹又羞又窘，忙從懷裡取出了點心，喂著那八哥鳥吃了。馬人傑靜靜瞧著，忽道：「你喂它吃些什麼？可否讓我瞧瞧？」

　　阮元稹不敢違逆，忙取了一隻出來，恭恭敬敬的送了過去。馬人傑低頭來看，卻見手中躺著一隻幹蟲，便道：「這是螞蚱？對麼？」阮元稹乾笑道：「是，是，正是油炸螞蚱，這玩意兒不只賊廝鳥嘴饞，連小人也愛吃哪。」

　　說著拋了兩隻入口，痛快大嚼起來。

　　這螞蚱是山東話，此物於閩粵土語中稱作「草螟」，官話裡則稱之為「蚱蜢」，油浸酥炸，甘香可口，在朝鮮菜裡有「飛蝦」美稱，無怪這八哥鳥如此嘴饞了。眼看一人一鳥大快朵頤，馬人傑望著掌中的蟲屍，忽道：「這位大俠，聽我一次勸，以後別吃這玩意兒，免招災禍。」

　　聽得「災禍」二字，全場都覺愕然。看這蚱蜢無臭無毒，食之無害，從來都是鄉間佳餚……卻為何要忌口？阮元稹賠笑道：「大人誤會了，這蟲子沒有毒的，我吃這螞蚱幾十年了，越吃越帶勁，有啥災禍？」說著又拋了一把入嘴，咬得滿口油汁。不忘送來滿滿一把蟲屍，笑道：「大人試試吧，好吃得很。」

　　眾人在一旁聽著，均知馬人傑養尊處優，自是嫌棄蟲兒骯髒，這才不敢來嚼。滿場哈哈笑聲中，那馬人傑卻是殊無笑意，他搖了搖頭，輕聲道：「本官出身莊稼，炸毒蠍、吞蚯蚓、嚼蜂蛹，無所不吃，不過我這輩子出來不碰蚱蜢，你曉得為什麼？」

　　阮元稹訝道：「為什麼？」馬人傑歎道：「蚱蜢會報仇。」

　　聽得此言，眾人全都笑了起來，三棍傑一旁聽著，卻各有不耐之意，呂應裳是個曉事的，附耳過去，輕聲道：「馬人傑不普通人，他說話是有深意的。」

　　「紙糊三閣老，泥塑四尚書」，這便是正統朝民間俗諺，轉說朝廷閣臣昏庸朽邁，難堪大用。只是在這群無能老叟之中，仍有兩個少壯精明的，一個是「中極殿大學士」楊肅觀，另一位就是面前的「馬人傑」。此人正統二年同進士出身，歷任開陽知縣、大同知府、調轉戶部主事，資歷之齊整，可說正統復辟以來所僅見，此際話中有話，想必是借題發揮，另有深意。

　　呂應裳等人竊竊私語，其餘眾人聽得蚱蜢有報仇之說，卻不由笑了出來。看這蚱蜢本是食草小蟲，性子大大不同於「蟲虎」蟋蟀，既溫馴、複食草，專為群蟲果腹，如此羊兒般溫柔之物，卻能報什麼仇？阮元稹乾笑道：「大人，你……你這是說笑吧？這蚱蜢又不是蠍子虎蜂，連螯人都的刺兒也沒有，卻想報什麼仇啊？」

　　馬人傑歎了口氣，道：「這位大俠，你少在田裡做活，大概沒見過蚱蜢起飛吧？」

　　小蚱蜢，跳得高，摔在地下起個包。這蚱蜢專愛在地下蹦跳，卻沒有聽過能騰空飛行的。眾人面面相覷、啞口無言，阮元稹也是滿心疑慮，皺眉道：「大人……您……您到底要說什麼？」

　　馬人傑輕輕得道：「這蚱蜢與蟋蟀不同，原本天性害羞，獨來獨往，專在草裡跳，可你要閑來無事，到草裡踩死它幾隻，剩下來的便會開始哭了……」阮元稹以為他有意說笑，不由哈哈笑，湊趣道：「蟲子還能哭啊？那我多踩死個兩隻，他們就會笑了？」

　　馬人傑搖頭道：「笑是不會的，逃命倒是會的。這些蟲兒原本獨來獨往，不喜群居，可一旦受了委屈，他們便會聚集一塊，相依相偎，傾訴心中苦，這時候，它們就不再哭了，它們會開始變了，不只顏色由青轉黃，漸漸加深，連形狀也跟著不同了，待得脫殼而出的那一天，它們全數頭頂大皇冠，長了兩隻怒眼，連翅膀也長全了……」

　　阮元稹愕然倒：「連翅膀也有了，那不是成了峰兒麼？」全場哄堂大笑中，只聽馬人傑歎了口氣，道：「說是蜂兒，那也差相仿佛吧。這時候的蚱蜢不只能飛，連性情也不同了，彼此間不再獨居，不再獨往，反而緊緊相偎，萬眾一心，便如蜂兒隨蜂王……」

　　「蜂王？蚱蜢也有王？」眾人笑得更凶了。阮元稹也以為自己聽錯了，不敢相信的問道：「大人，您到底說真說假？世上真有這種東西麼？」

　　馬人傑歎道：「當然有，不然你以為蝗蟲是打哪來的？」

　　聽得此言，眾人不禁「啊」了一聲，方才聽懂了道理。

　　頭帶皇冠，身呈褐黃，這便是遮天蔽日、吃盡十餘省莊稼的億萬大蝗蟲。每逢天乾物燥、民不聊生之時，便有蝗蟲聚集起飛，數量之大，幾可橫掃中原千餘裡，只沒想如此懾人魔物竟是由小小蚱蜢蛻變而成，倒真讓人始料未及了。

　　阮元稹心下有些慌了，忙道：「大人，您……您好端端的，為何來提這事？莫非……莫非要鬧蝗災了？」滿場驚疑聲中，馬人傑招來了一名隨人，附耳說了幾句話。聽得「啪啪」幾聲擊掌，全場數十名眾官差盡數上前，便朝人群裡發散紙張。聽得洪捕頭朗聲道：「諸位大俠聽了，大約一個月前，陝西平陽府來了一批乞丐，為數約五六百人，沿途哭嚷吵鬧，便給官府拘留下來，咱們現下發散的圖紙，繪的便是這批人的形貌。」

　　眾人悶悶聽著，看這乞丐遍地都是，單是東直門一地，就不知有幾百人，卻不知朝廷何以大驚小怪？呂應裳默默坐著，便從三棍傑手上接下文狀，低頭細看，只見紙上繪影圖形，畫了個披頭散髮的乞兒，看那赤腳無鞋，肚腹凸起的模樣，赫然便是一隻大肚餓鬼！

　　全場烘烘擾響，人人驚疑不定，阮元稹開聲道：「等等，這些人……這些人該不會是打西北來的吧？」洪捕頭咳了一聲，待見馬人傑點頭允可，方才道：「沒錯！這群人全是打西北而來！他們翻山越嶺，成群結隊，每隊多大上千人，少則百來人，隊伍先是在平陽現身，其後十五天，山西沁州、澤州、河南衛輝、彭德、懷慶等等地方，也有人看到了他們的蹤跡。」

　　情勢急轉直下，眾人本還有笑鬧的，便都靜了下來。眾人抬頭來看地理圖，但見圖上密密麻麻，非只「平陽」、「澤州」等地作了標記，其餘各處亦是佈滿紅點，望之如同點點鮮血，猙獰可怖。一時之間，眾高手內心大感不安，只見宋公邁、高天威面色鐵青，元易、海川子交頭接耳。呂應裳則是呼吸加促，只覺此兆大為不祥。

　　西北災荒頻生，戰火不斷，災民為求一家溫飽，經常冒險穿越戰地，東進各省乞食，此事其實並不罕見，只是如此成群結隊而來，卻還是首次聽聞。聽那洪捕頭朗聲又道：「這些人沿著荒山野嶺而來，一路來到陝西、河南各縣城。各地官府見他們人數眾多，抓不勝抓，也是不知如何是好，便曾層層上報，詢問戶部該如何處置。」

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