英雄志18吾國吾民(3)_孫曉

三

　　時候還早，朝陽門大街遊人無多，望來空蕩蕩一片，小王此時得了自由身，卻不曉得該做什麼，只能倚在牆角發呆。他慢慢坐了下來，笑道：「什麼玩意兒，幹啥為五斗米折腰，瞧我多清閒啊？」他懶懶打了個哈欠，正啊啊欲睡間，忽然「啊」字拔尖，成了一聲慘叫。

　　慘了、慘了……自己怎麼忘了，今晚房東要收三兩銀啊！

　　三兩銀，每月房租一兩銀。可小王沒錢了。昨日兒子滿月，小王拼出全身上下十隻銅板，總算替家人熬了一隻雞，如今數遍全身，卻只剩一個破銅板，該怎麼辦呢？

　　想起老房東的臉面，王一通慌忙自忖：「不行！今兒可得認真幹活了！」他左瞧右望，眼見街上無人，趕緊躲入暗巷，先脫下一身光鮮衣物，之後打開包袱，左手捏鼻，右手發抖，顫巍巍地拎起全套破褲衫。

　　破衣爛褲，全身補丁，一股惡臭撲鼻而來。霎時之間，小王也已驗明真身，他不再是大洪堂的大夥計，而是京城裡的汙衣名丐「王阿通」。

　　三個月來找不到活兒幹，家裡卻是老的老，小的小，全都等著吃。眼前局面險惡無比，王一通非只花光了全身積蓄，尚且拖欠了三個月的租銀，再不去街上撿銅板兒，卻要怎麼辦？

　　王一通搖了搖頭，咒駡兩聲，自從地下撈起爛泥，望臉上拍了拍。霎時滿臉爛泥，渾身臭黑，好似換了個人。

　　啦啦啦，讀書好，讀書妙，讀書之樂祟何如，臭氣薰天鬼不如。

　　不知不覺間，兩行熱淚滾落腮邊，也洗出王一通原本的玉潔白膚。他咬緊牙關，又從地下抹起黑泥，奮力再朝臉頰亂打：「王兄弟，沒什麼可恥的！別怕、別怕！行乞而已，不偷不搶啊！」

　　說著揮拳舞腳，振作士氣：「老婆！女兒！娘親！你們瞧好了！今日我定要替你們討回三兩銀！否則誓不為人了！」

　　「三兩銀、三兩銀……」春眠不覺曉，行乞要趁早，王一通振作起來，一時口中嚷嚷，腳下急急，趕緊溜上了大街。趁著天光還早，他要搶佔街頭第一號行乞大位，大發利市一番。

　　來到了東直門，撇眼看去，地下已然躺了名老乞丐，正自呼呼大睡，王一通捏著鼻子，蹙眉道：「老丈，借個光啊。」他將臭烘烘的泥腳搬開，就地坐了下來。他整理了一下臉上黑泥，跟著咳了咳，取出破碗，拉開歌喉，唱道：「三、兩、銀……」王一通敲碗試唱，頗見怡然，當下清了清嗓子，引吭高歌：「好心的大爺行行好，救人救命要趁早。一兩賞銀不嫌多，一文子兒不算少，多積陰德哪錯不了哪……錯、不、了……」

　　在蓮花落的歌聲中，滿街的乞兒聽了王一通的召喚，也都打著哈欠起身。王一通微微一驚：「嘿啊，一山還比一山高啊……」

　　太陽漸漸升起，同行同業如同雨後春筍，全都冒出來了。但見老的老、小的小、躺的躺、倒的倒，滿街全是衣衫襤褸的乞兒，沿道望去，幾達數百人之多。

　　這幫乞兒全是鄉下來的。天干地旱，收成無著者。老天不給活，莊稼漢若不想做土匪，便只能這般活了。也是京城裡乞丐越來越多，朝廷便頒下了一條規矩：今後乞丐若想討飯，只准上東直門大街聚集。其餘地方要見了汙衣大小丐，一律威武棒伺候。

　　這條規矩頗見道理，久住京城的都明白，這東直門便是朝廷六部衙門所在，一來官差多，巡邏方便，二來乞兒聚居一處，也不易驚擾良民，可說一舉數得。也是為此，王一通若想入行，便得來此地報到了。

　　辰時已到，衙門開堂，眾乞兒也全數起床了。看這些人懶洋洋的，有的一醒便拎起破酒瓶，咕嚕嚕地灌著臭酒，有的則是就地拉屎撒尿，弄得滿街腥臭，少不了給乞丐鄰居一陣撻打。整條東直門大街鬧烘烘地，王一通自也無心多看，只懶懶坐地，等候生意上門。

　　一片吵嚷間，街上忽然安靜下來了，每個乞丐鼻孔噴氣，全在望著街頭的一名行人。

　　今日第一樁生意上門了，看那行人抱著厚厚一疊公文，卻是一名洽公百姓。他站上街頭，先瞧了瞧街尾轉角處的六部衙門，又看了看街邊兩旁的乞丐，神色膽怯，好似不敢過來。

　　「來吆，來吆……」眾乞丐嘻嘻而笑。紛紛招手呼喚：「別怕啊，想到六部衙門辦事，便得經過這兒吆。」

　　朝廷第一德政，便是將乞丐聚在六部衙門，卻不知是哪個混帳官員出的餿主意。那行人面色發寒，偏生有事在身，不得不走，他遲疑良久，終於發一聲喊，低頭直沖而過。

　　「三兩銀！給我三兩銀！」王一通第一個悲情慘叫，卻沒能攔住那人，身邊老乞丐同仇敵愾，大哭大吼：「別走！你沒瞧咱們多可憐？快拿出你的良心來啊！」大街上滾動哭嚷，有的乞丐擂胸頓地，有的倒地慟哭，更有大批兒童邁步飛奔，不住去追那人的褲角。

　　「救命啊！」行人慘叫起來。都說豐年口袋飽，路上行乞少，荒年褲帶縮，滿街要飯多，這人八成也是個窮酸，一見乞丐追捕自己，趕忙拼出了老命，逃進了工部衙門。

　　咚，大門關上了，滿街乞丐又滾又爬又倒立，一見財神爺走了，便又懶洋洋地躺下。王一通惡狠狠地呸了一聲，罵道：「小氣鬼！」

　　早歲不知世事艱，昔年王一通也曾風光過。想那時他路過東直門，每回見得街邊乞兒，總要笑其懶，惡其形，嗤之以鼻，豈料風水輪流轉，今日輪到自己討飯，方知乞丐一點不懶，一點不好做。

　　嗚呼哀哉，太陽升到頂了，已在午飯時分，行人過去了幾百個，有的拔腿便跑，有的掩面而過。眾乞兒徒然喊得口乾舌燥，卻拿不到幾文錢。眼看今兒生意不好，遠處居然還飄出了炊煙，不知是哪戶缺德人家蒸起了包子。蒸籠米麵飄香，一眾乞丐饞涎欲滴，霎時大的哭、小的叫，滿街哭喊吵嚷，嚇得路人更是落荒而逃。

　　乞丐餓了，王一通自也餓了，他今日僅喝了三口湯，不免頭暈眼花。一時捧著空肚子，呼呼喘氣，轉看身邊的老乞丐不愧是前輩，竟然準備了一個窩窩頭，望來黑巴巴的，好似是根棍子。那老乞丐倒也大方，一見王一通瞧向自己，便笑道：「小兄弟，一塊吃點兒吧？」

　　王一通一臉靦腆，不由低下頭去。俗話說得好：「人外有人，天外有天」，看人家已經是要飯的，自己居然還想找要飯的討飯，卻該算是什麼？正臆測著自己的新身分，那老乞丐已從地下摸起了磚塊，狠狠朝窩窩頭砸落。

　　轟隆一聲，磚塊粉碎，窩窩頭聞風不動，老乞丐不慌不忙，只提起黑赤腳來一陣亂踩，將之踏為兩塊。他俯身拾起一塊小的，便遞給了王一通，笑道：「吃吧，香得很。」

　　王一通心要口怕，有點不敢吃，可要說傲慢不接，必會惹得老丐生氣，當下雙手捧過，低聲苦笑道：「多謝老丈。」眼見那老乞丐呵呵笑著，一邊摸著花白鬍鬚，一邊吃起了窩窩頭，王一通乾笑道：「老大爺，就您一個人在這兒？您家裡人呢？」

　　那老丐樂天知命，只哈哈笑道：「甭提囉，有等於沒有。管他去死的。」王一通見他豁達，心下倒也佩服，暗付道：「原來是個孤家寡人，難怪這般自在。」

　　他拿著窩窩頭，左右采看，忽覺街上乞兒有老有少，有大有小，卻都是男兒，並無一個女子。

　　王一通心下暗歎：「這幫人倒有先見之明，自知早晚要成乞兒，這才沒成親，倒不似我老老小小，拖著蝸牛殼……」

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