61_絕柳鳴蟬_玉翎燕

六一

　　這兩人一攻一接，都是一瞬間的事，兩人都沒有來得及考慮下一個動作，只聽蓬地一聲，柳湘被姑娘震得下盤不穩，騰騰欲退，可是左手卻抓住了姑娘玉掌，既穩住自己的身形，又化去姑娘攻勢，降龍十八掌一招見效，初建奇功，大出柳湘意外。

　　姑娘一掌震退柳湘，沒想到右手反被刁住，不由地玉臉一臊。立即上步欺身，左掌疾敲柳湘脈門，右手突出使勁猛翻，一招「金絲纏腕」反刁柳湘，腳下右腳疾起當胸，呼地一聲踢出一招「雞心腿」，姑娘三招齊發，任何一招擊中，柳湘都要痛遭挫敗。尤其「雞心腿」，姑娘踢得畢直，功夫顯見火候極深。只要柳湘挨著一下，最少要踢飛二十步開外。

　　柳湘降龍十八掌一招奏效，心情大慰，姑娘三招攻來，柳湘沉著穩定，撒手、挫腰、蹬腿，一個倒縱五尺。落地拿樁，雙手略一揮動，就要再施展開降龍十八掌，還攻姑娘。

　　忽然周圍一聲發喊，火光燭天，約莫有五六百人持刀拿槍，挽弓搭箭，把兩個人團團圍住。柳湘正自一怔，突然人叢裡有人厲聲發話罵道：「喪心賊！老莊主以禮接待於你，你竟暗下毒手，害死老莊主。這種喪心病狂，卑劣無恥的下流東西，今天不將你射成刺蝟，怎消明莊主地下之恨！」

　　柳湘這才想起是明莊發現老莊主斃死之後，率眾來追，認定自己是殺害老莊主的兇手。一時有口難辨，悲慟無已，悵望著周圍那些人群，默然竟無一言以對。

　　突然身後姑娘伸手將他一拉，說道：「你不辯白罪名，難道也不自衛性命？真的要人家把你射成刺蝟麼？」

　　柳湘這才一驚，心裡不禁暗罵自己糊塗。

　　「此時百口莫辯，不辯也罷！難道竟束手讓人射死，那不僅自己蒙冤九泉，全家血仇無報，連明老莊主的慘死之恨，也無泄期了……」

　　正想著，那邊姑娘「嗆啷啷」長劍出鞘，嬌叱說道：「注意前面！」

　　柳湘立即警覺到情況的嚴重，伸手一拍腰間，靈蛇軟劍應手出鞘。就在這時候，周圍一聲齊喊：「射呀！射死他好與我們老莊主報仇呀！」

　　只聽得一陣弓弦響處，箭如雨至，直朝兩個人立身之處射來。柳湘立即靈蛇軟劍一揮，舞起劍幕千層，劍光閃閃，射來的箭都被劍風掃及，紛紛落地。柳湘在揮動軟劍的同時，抽空回頭一看姑娘穩立不動，長劍揮起萬道青光，十尺之外，箭墜滿地。柳湘不由地心裡愧意頓生，覺得姑娘的功力，確是要高出自己許多。如此一分神，斜刺裡嗖的一聲，左臂上中了一箭，柳湘痛得哎呀一聲，脫口而出。

　　姑娘在背後頭都不回，說道：「此地不可久留，如果傷勢不重，隨我沖出去。」

　　柳湘忍住痛，悶聲說道：「不妨事！」

　　姑娘也不答話，右手反手一扯柳湘衣襟，嬌叱一聲：「隨我走！」

　　但見姑娘劍光暴漲，呼呼之聲大作，饒是飛箭如雨，卻好像是雪飄火堆，未到近前，即飛墜於無形。如此衝開重圍，姑娘才放開左手，喝道：「快走前面，由我來斷後！」

　　柳湘此時實在是無法逞強，左臂血流不止，痛如火炙，只好自顧忍痛墊步，向前緊奔。只聽得身後嬌叱連聲，接著是陣陣驚呼。柳湘連回頭一顧的豪氣都沒有，足下加緊向前疾沖。

　　柳湘一口氣沖出五六裡，後面人聲俱杳，料定已無妨礙，剛一收勢停身，意志一松，人竟支援不住，委頓無力地坐倒地上。低頭一看左臂，羽箭仍穿在臂上，鮮血淋漓。整個左臂衣袖都染紅了。柳湘趕緊伸手捏住上臂，不讓流血過多，正苦於身上連普通刀創藥都沒有，不知道如何處置。忽然身後衣袂颯然，銀鈴一樣的聲音說道：「還不趕緊把箭拔掉，這裡有靈藥一包，外敷內服，止血生肌，益氣補元，不消幾個時辰，就會恢復原狀。」

　　柳湘伸手接過靈藥，心裡對這位姑娘充滿了感激、奇怪、驚訝的情緒。抬頭看著那隔著薄紗的面容，看不出此刻她是喜悅、是諷刺、是同情、是譏笑……柳湘只覺這位身裁修長，白衣飄拂，行動怪異的姑娘，令人有可望而不可親的感覺，呆呆地坐在那裡，半晌說不出話來。

　　姑娘突然輕輕地一笑，隔著薄紗說道：「看你那種受冤不叫屈的傻勁，多少我有點佩服你，贈一點靈藥算不得什麼稀奇。據你的口吻，你身負血仇，待你報復，只是像你這身功夫，連闖江湖都不夠，還談什麼報仇雪恨。趕快埋頭痛下苦功，才是要務。別要仇未報得，連帶自己一條命也賠在裡面，那才不值呢！」

　　姑娘這一番話說來雖是頭頭是道，而且語句清脆悅耳，可是聽在柳湘耳裡，卻是無以忍受的難堪。把剛才那點由衷產生的好感，又沖淡得幾乎沒有一點存在。喪門眼一翻，正待問話，姑娘螓首微點，說道：「別發呆了！好好地治傷要緊。」

　　這兩句話卻說得委婉無比，無限溫柔。柳湘又不覺一呆。姑娘雙肩微微一晃，像是平地一朵白雲，淩空而起，一閃眼之間，沒於茫茫黑夜之中。

　　柳湘只叫得一聲：「姑娘！請留芳名。」

　　四下寂靜如恒，只有回音飄蕩。柳湘坐在那裡呆呆地望著黑茫茫的空際，心裡也頓有一種茫茫不著邊際空蕩蕩的感覺。

　　突然裡，一陣夜風吹來，左臂一陣刺痛，柳湘才想起左臂的箭傷，低頭看時，又看到手上握的一個小藥包，心裡不禁又是一陣茫然。

　　左臂流血已止，一塊塊的淤血堆在創口，柳湘顧不得疼痛，咬牙一拔，拔出箭頭，跟著把那包靈藥敷上，撕了一塊衣襟紮好，再找到一條流水小溪，用手舀起一點水，服下藥末，坐在溪旁，眼望著漸泛魚肚白的東方，柳湘心裡萬緒千頭，重複地想著方才那位姑娘的一句話：「以你這身功夫，連闖江湖也難自保，還妄談報仇雪恨！」

　　思慮良久，霍然起身，昂然自語，說道：「二十年我都忍受過了，何愁於這短短的數月。」

　　意念一決，昂首踏步，向黎明前的田野走去！

　　老梅樹街是靠近潛江的一個村鎮，鎮東不遠有一棵老梅樹，相傳已有數百年的壽命，是否屬實，無人得知。不過老梅樹街的名稱是由老梅樹而來，則是千真萬確的事實。

　　老梅樹是生長在鎮東的一座小山腳下，這棵梅樹長得高大雖不及七尺，可是婀娜多姿，橫生枝葉。在夏季裡，綠葉濃蔭，密蓋方圓數丈，在冬季裡，臘梅盛開，黃辦白蕊，幽香數裡。

　　老梅樹不是靠在路邊，所以這裡很少有人經過。只有在夏季炎獸，牧童躲到樹蔭下睡個午覺，再也沒有人會到這老梅樹下來了。

　　這天，正是七月炎暑的晌午，晴空萬里無雲，從青草塥的方向，來了一位落魄的青年，一身質料不壞的衣裳，卻是骯髒破爛，還沾滿了血跡，而且神情也顯得困頓。來到這老梅樹的綠蔭下，疲倦地坐下地來，靠在老梅樹的枯根上，遙望著遠處一抹黛綠，心裡卻沉重地想道：「走了兩天，找不到一處足以安身歇腳的地方，天罡劍一日不練成，報仇則遙遙無期，將何以對泉下父母？柳湘啊！你空負堂堂七尺之軀，何以為人？」

　　柳湘靠在樹下一陣嗟歎，兩日的跋涉，饑飽不一，又不敢走官衢大道，此時已是疲乏不堪，倦意叢生，便一個翻身。準備酣睡一覺以後，再作爾後行程打算！

　　正當一個翻身之際，隔著樹蔭好像樹後還有屋宇，柳湘一時覺得如此荒郊，遠離官道，又是古樹之後，居然還有人家，這是誰會住在這僻靜的地方？一時好奇心起，撥開樹枝鑽進去一看，原來樹蔭後面還有一座破敗的廟宇。

　　這座廟宇蓋得真是別致，三面都讓這棵老梅樹的橫枝遮掩住，在這綠葉濃蔭的夏季，遮掩得絲毫不見，難怪柳湘走到樹下部沒有發現。

　　柳湘乘興走進破廟裡一看，年久失修，斷壁殘垣，到處都是蛛網密結，塵土厚封，人一走進其間，雖在炎熱如許的夏季，也有一絲寒森森的感覺。

　　大殿上連神像都沒有了，地上殘放一些黴爛的紙牌，想是早年牧童在此遊樂時所遺，除了這幾張紙牌還給人有一點人氣的感覺，其他都像是陳年的古墓，鬼氣沉沉，陰風習習。

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