天行健·番外篇(82)_燕壘生

八二

　　文侯笑了起來：「舉一反三，孺子可教也。楚休紅，坐吧。」

　　他抓起桌上一塊絲巾抹了抹手上的血沫，自己先坐了下來，端起杯子喝了口茶，道：「楚休紅，奪回東平後，你也在帝都休整了兩月有餘，如今如何了？」

　　「末將已將前營整編停當，只待出發。」

　　重奪東平之役，楚休紅所率的地軍團前軍擔當的是先鋒之責。這一戰他立功極大，但前軍損失極為慘重，幾乎戰死了三分之一，手下兩大統領的曹聞道和錢文義都受了重傷，他自己也受了一些傷。戰後前軍受命歸帝都休整，補充兵員。今過了兩月有餘，他所統領的五千人的地軍團前營擴編到了七千人，傷員也大多已經歸隊，正是該出發的時候了。

　　文侯微微地皺了皺眉，道：「那正好，此次你不必轉道東平城與屠將軍集合，直接去滂若湖營中。只是，」他踱了兩步，道：「路上還有一件事。」

　　「請大人明示。」

　　「今日得到消息，時孟雄的運糧隊在渡江後遇伏，失去下落。」

　　楚休紅吃了一驚，道：「什麼？是蛇人幹的？」那時孟雄原是文侯府軍中的小軍官，雖然不是什麼大將之材，卻也沉穩幹練，而這一趟居然會在後方遭伏，那是誰都想不到的。雖然路上有山賊，但時孟雄手下有兩千人，照常理，那些山賊絕不是他的對手。如果運糧隊全軍覆沒，那唯一的可能就是蛇人幹的。

　　文侯點點頭，道：「在後方遭襲，而且無一人逃回，只可能是蛇人了。」

　　楚休紅想了想，有些欲言又止。文侯看出他的意思，道：「你有什麼想法，便說出來吧。」

　　楚休紅道：「是，末將在想，除了蛇人，還有一支力量也能做到……」

　　「你是說西府軍？」

　　楚休紅點了點頭。西府軍駐紮在大江上游的符敦城，現在的統帥是天水省總督陶守拙。陶守拙這人足智多謀，符敦城守得極其嚴密，是帝國西南得以安定的重鎮，可是這人卻難以捉摸，文侯對這人也頗為忌憚。西府軍共有五萬，而且擅長山地作戰，如果他們要吃掉時孟雄的運糧隊，倒也並非不可能。

　　文侯歎了口氣，道：「我也曾懷疑過。不過今日眼線密報，西府軍並無異動。要吃掉時孟雄，起碼也要五六千人馬，這樣一支部隊離開符敦城要掩人耳目，不太可能。如果陶守拙是零星將部隊陸續發出來，那此事都麻煩了。」

　　文侯說得平和，但楚休紅知道，如果真是如此，那麼西府軍是謀定而動，哪裡還只是麻煩，而是致命一擊了。西府軍的兵力不弱，而且這地方利於割據，承平時要討伐也大為不易，何況現在正值內憂外患。他道：「只是，有證據麼？」

　　文侯道：「正是毫無證據。三十萬斤糧草，雖然不是個小數目，要再備齊這一筆補給也並不是太難，可是如果西府軍真有離心之意，這才是心腹大患。陶守拙這人深謀遠慮，照理不該在這時候搞這種事，但此事實在奇怪，不可不防。」他眼裡忽然閃出兩道逼人的寒光，道：「楚休紅！」

　　楚休紅聽得文侯的聲音一下變得嚴厲起來，一下站起，躬身道：「末將聽令。」

　　「我已備下二十萬斤糧草，此番由你押送。沿途小心，看看這到底是什麼人幹的。不論是誰，都給我斬草除根，以絕後患，不要留一個活口。」

　　所謂不留一個活口，就是擔心萬一那是西府軍所為吧。如果真是西府軍幹的，那麼把那支人馬殺盡了，卻不聲張，西府軍吃了這個啞巴虧，多半不敢有所異動了。楚休紅已知道文侯之意，道：「是，末將明白，襲擊運糧隊的，不是山賊，便是蛇人。」

　　文侯臉上露出一絲笑意，伸手招了招，那只海東青見勢，忽地飛了過來，落在文侯臂上。文侯道：「楚休紅，你將青兒帶去，一旦水落石出，就讓青兒帶信回來。」

　　楚休紅跪下行了一禮，又道：「對了，大人，末將還有個請求，請大人恩准。」

　　＊＊＊

　　一支長槍向陳忠刺去，陳忠手中的長槍忽地一橫，正要架開，那支長槍卻忽地收回，陳忠架了個空，在馬上一個踉蹌，那支槍卻在陳忠槍下刺來，眼看要刺中他前心，陳忠左手忽地從背後拔出一支手戟，猛地向槍頭打去。「砰」一聲，手戟擊中槍尖，那杆長槍經不住這等大力，一下指向地面，陳忠右手槍已帶轉，一槍刺出，那人卻在馬上一伏身，閃過這槍，兩匹馬交錯而過。

　　「好本事！」曹聞道喝了一聲彩。但他彩聲未落，那人忽地回身一槍，這一槍對著陳忠背心，他再也躲不過去，左手的手戟正要反手打去，「篤」一聲，背心軟甲上已多了一個白點。他頹然舉起長槍，道：「我敗了。楊將軍，你的槍法當真出色。」

　　那人解開護面，也向陳忠施了一禮，道：「陳將軍力大無窮，實在令人佩服，我這招回馬槍其實散亂無力，若真個對敵，已傷不了陳將軍了。」

　　陳忠跳下馬來，道：「楊將軍不必客氣，力量是天生的，槍術卻是練成的，我的槍術比你差遠了。你的槍術，大概與楚將軍不相上下了。」

　　與他對陣的是楊易。楊易原本是南征軍前鋒四營百夫長，與楚休紅是同僚。他是個世家子弟，與原先的戶部尚書邢曆也是遠親，當邢曆被文侯以私通蛇人之罪誅殺後，他也被奪去軍銜，下獄問罪。當文侯試驗鐵甲車時，他與一批死囚被當成鐵甲車的對手，結果鐵甲車被他陷入地中動彈不得，而楊易那次也受了重傷。事後，楚休紅將他救了下來，編入地軍團任職。當地軍團受命反攻東平城時，楊易傷重未愈，留在帝都養傷，此時幾個月過去，他的傷勢已然痊癒，今日便出來試試手。前營統領錢文義和他是舊識，那時談不上有多大交情，現在仍然只是點頭之交，反倒是曹聞道與陳忠，雖是初識，養傷時三人卻越談越投機。此時他們傷勢都已大好，趁著前營操練，幾人說好來試試槍術。結果錢文義與曹聞道兩人都不是楊易對手，陳忠力量極大，與楊易纏鬥數個回合，仍然敗在他神出鬼沒的槍法之下。

　　聽得陳忠說起楚休紅，楊易面上閃過一絲陰影，順口道：「是麼？」當初楚休紅與他都是前鋒營百夫長，楊易地位還比他高一點，此時楚休紅已是前營橫野將軍，官拜偏將軍，楊易卻什麼都不是了。雖然他也知道是楚休紅救了自己，心中終究有些不服。

　　陳忠卻沒發現楊易面色有異，抹了把汗道：「是啊。楚將軍槍法過人，很是厲害。」他本不是健談之人，人也老實，以前一直升不上去，到了楚休紅麾下才算一展所長，因此對這個比自己年輕一些的上司極是尊敬。他還要再說，曹聞道已見楊易有些不悅，忙上前道：「陳忠，楊兄，統制回來了，老錢正在和他說話呢。」

　　營門口，楚休紅正與錢文義並馬而行，向這裡過來。到得跟前，楚休紅已跳下馬來，到楊易跟前道：「楊兄，你傷勢好了麼？」

　　楊易有些局促，道：「多謝楚將軍關照，我好了。」

　　他說得十分僵硬，楚休紅倒也不以為忤，道：「楊兄，你在這裡，我們這些老朋友算是聚齊了。今後還請楊兄施展平生才學，為國出力。」

　　楊易「嗯」了一聲。楚休紅從懷裡摸出一塊令牌來，道：「對了，我已向文侯大人請令，恢復楊兄都尉的軍銜了。」

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