天行健(271)_燕壘生

二七一

　　▼第三十一章　變化無端

　　這是最後關頭了。如果我們不能點起火來，被蛇人守住這個通風口，我們就再沒有第二次機會。這蛇人喉頭中箭，卻還沒死，他伸手去拔箭，突然一條長長的身體猛地直飛起來，摔在地上。

　　這是被下面的蛇人拋出的，又有蛇人要鑽出來了。我急得心如火焚，正待沖上去，只聽得有人叫道：「混賬東西！」

　　那個剛才中了一刀的士兵猛地沖了過去。他胸口的傷口很深，但是好像全然不曉，到了通風口，猛地將身體撲在通風口上。這時從下面又刺出一槍，這一槍好生厲害，槍頭竟然從他的背後穿出，餘勢未絕，他被穿在槍尖上舉了起來。這士兵慘叫一聲，當即斃命。

　　但也有了他這麼一阻，爭取到了短短一瞬，有個士兵已點著了火摺子沖到通風口，將火摺子一把扔了進去。

　　「轟」一聲，從通風口如同噴泉一般，噴出了一道足有三四丈高的火苗。火勢太大了，去點火的那個士兵躲閃不及，身上本又沾著油，一下子被火舌燎到，整個人都著了起來，在地上不住打滾。我已是目眥欲裂，顧不得危險，猛地沖了過去，但火勢太大，連地上也一下被烤幹，這個士兵馬上被燒得蜷曲成一團，火勢熊熊，哪裡還能沖過去。

　　地道被毀掉了，但是我帶來的這兩百個敢死軍也已傷亡殆盡，想起出發時所說「同去同歸」的豪言壯語，更像一把刀子紮在我的心上。我忍不住大叫起來，還待向前沖去，錢文義沖過來一把拉住我道：「楚將軍，不能過去！」

　　這時從地道中又傳來一聲慘呼，一個蛇人猛地竄了出來。它身上盡已著火，手中的長槍上還挑著方才那個士兵的屍首，也已在熊熊燃燒。它沖上來的勢頭太大了，竟然離地飛上了丈許高。蛇人一般長度在兩丈上下，平時伏在地上時只抬起三分之一左右，所以平常和一個人的高度相差無幾，此時直直飛起來，我們才真正意識到蛇人的大小。這蛇人身上又都是火舌，一時間，我恍若看到了噩夢中的異獸。

　　這蛇人躥起來很忽然，但這副景象只持續了短短一瞬，馬上又掉了回去將通風口也堵住了。火舌亂竄，大地也像在震動，一路上到處有濃煙從隱沒在蘆葦叢中的通風口裡竄起，那是裡面的蛇人著火後四處亂竄，反而使得火勢蔓延。這時從邊上另一個通風口裡也有個蛇人沖了出來，這通風口很是隱蔽，剛才我們並沒發現，這個蛇人只沖出半截身體，下半截大概被另外的蛇人纏住了出不來，上半段身體左右搖擺，著火的油星和烤幹後崩出的鱗片四處飛濺，使得地面的蘆葦也開始著火。地道中火勢未必很大，但濃煙滾滾，只怕讓蛇人更難忍受。那些冒煙的通風口在地面形成了長長一道線，好像那是一條巨大的蛇身貼著地面翻滾。

　　我倒吸了口涼氣，錢文義在一邊道：「楚將軍，快走吧。」

　　大隊蛇人已將鼉龍擊退，這時已向我們沖過來，我點了下頭，大聲道：「快走！」轉身向後沖去。我們剩下的只有幾十個人了，雖然此戰已大獲全勝，但每個人都已沒有了戰意，只想早點逃離。

　　到了城下，城上已經垂下了許多繩索。我抓住一條，上面的人馬上將我拉了上去。我回過頭看了看，只見灘塗上蛇人的陣營已被一層濃煙籠罩，隱隱的，當中有數不清的屍首，有人的，也有幾條被割裂肚腹的鼉龍，最多的卻是蛇人。蛇人的這個虧吃得不小，在地道中挖土的蛇人想必已全軍覆沒，外面的蛇人也被鼉龍咬死了數百個，損失總在五百以上。如果從傷亡比例來看，我們這一戰每個陣亡者都換了近三個蛇人，可謂前所未有的大捷，但是我心頭仍然沒有半點興奮。

　　周諾端著酒杯走到我跟前，我接過酒來一飲而盡，向周諾行了一禮道：「都督，楚休紅率隊歸來。」

　　敢死隊已七零八落了，每個人身上都像從泥水裡鑽過一樣，沾滿了血跡和灰燼。周諾突然站直了，向我行了一禮，「刷」一聲，城頭上所有西府軍都同時肅立著向我們這五十多個殘兵行禮，他們眼中都帶著敬佩之色。我一陣頭暈，人幾乎要摔倒。剛才這一戰已經將我體內的力量全都壓榨出來了，昏亂中，只聽得周諾道：「楚將軍，符敦城得前鋒營之助，勝得千軍。」

　　他大概仍然有自立的念頭吧。迷迷糊糊中，我站立不穩，終於摔倒在地。

　　有個人正用一塊柔軟的毛巾擦著我的臉，那是蘇紋月嗎？然而耳邊又傳來了幾句琵琶聲，如碎珠崩玉，清脆悅耳。我心中一喜，是她嗎？難道我仍然在做夢，醒來後還會發現自己身在逃回帝都的山道上吧。我想睜開眼，可是眼皮像是鐵鑄的一般，沉重至極。

　　我究竟在哪裡？身體好像飄浮在空中，腳下踩著的也不是實地。那只溫暖柔和的手擦拭著我的臉，過了一會，又扶起我來，把一些湯灌進我的嘴裡。湯有些燙，我哼了一聲，耳邊聽得一個女子「哧」的一聲笑。

　　等我再次醒來，一眼看見桌上的一盞油燈，有個女子坐在桌前背對著我縫補衣服。乍一看，我幾乎要以為那就是蘇紋月。可是鼻子卻聞到一股有些刺鼻的氣息，那是天水省出產的桐油。桐油有股異味，聞慣了倒也不覺得如何，在天水省，一般人都用這個來點燈，與別處都是大為不同的。而窗櫺上糊著雪白的剪紙，上面也映著一根樹枝的影子，被風吹得微微在動。

　　這畢竟不是夢。

　　這是在陶守拙送我的那套小房子裡。我歎了口氣，那女子放下衣服，轉過身笑道：「楚將軍，你醒了。」

　　那是蕭心玉。我掙扎著坐起來，她過來扶起我，讓我背靠在床背上。沒想到她這麼個擅琵琶擅歌的姬人，侍候人也很在行。我道：「我……昏迷了幾天？」

　　「一天一夜了，楚將軍。」

　　躺倒了一天？我有些吃驚，看來我的體力有些退步了。我坐直了，道：「我怎麼在這兒？戰事如何？」

　　蕭心玉從一個草編的圓囤裡取出一碗肉末粥來喂我，一邊跟我說著。原來那天我帶著敢死軍回來，在城頭暈倒後，陶守拙馬上把我送到了這裡。敢死軍回來了五十三人，但到了城上，因為傷重又死了四個。蛇人的地道被我們燒毀後，惱羞成怒，馬上向南門發動強攻，但是遭到西府軍的強硬抵抗。破了蛇人的穴地攻城之計，西府軍士氣大振，大概也有不服輸的心思，蛇人雖然攻勢極猛，甚至在一天裡發動三次總攻，卻都被西府軍擊退。現在西府軍的士氣空前高漲，一洗前一陣子的慌張。

　　她的聲音很是悅耳，我吃完香甜的米粥，正要鑽出被子，哪知身上一涼，自己竟是光著膀子。她拿著內衣過來要給我穿，我連忙道：「我自己來吧。」想起我在昏迷中她給我擦拭身體，老臉也不由一紅。她站在一邊道：「楚將軍，你的戰袍馬上就補好了，再等一會吧。」

　　我穿著衣服，道：「沒有做針線的下人嗎？」

　　「晚上我都讓她們回家，楚將軍，有我服侍你就行了。」

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