天行健(252)_燕壘生

二五二

　　鄧滄瀾也一定是將此戰看做決戰了吧，不論是水上還是陸上，只要有一方失利，剩下的必然會遭到倭人的水陸夾擊。如果不是他和李堯天兩人，只怕倭人的反擊就會得手，那時戰勢又將處於不利了。東北戰事能有如此大的進展，文侯一定也舒了口氣。不僅是他，我也舒了口氣。

　　文侯也歎道：「不錯，沒想到化外之地竟然有這等出色的人物。倭人被徹底擊潰後，我一定要將這個李堯天調來做滄瀾的副手。」

　　句羅是個藩國，文侯要調李堯天的話，那也不會是件難事。我也很想見見這個了不起的戰將到底是何等模樣，在我心中，我覺得他該比鄧滄瀾更為出色。

　　文侯轉而向西北方道：「句羅有滄瀾在，可以放心，只是青月只怕要頂不住狄人了，唉，北寧城不知還能守多久。」

　　和句羅島上的戰局相反，北寧城日益陷入困境。這已不是個秘密了，蛇人畢竟不同於島夷。屠方、畢煒、路恭行三人雖然善戰，但是蛇人的攻擊一波接一波，要斬殺一個蛇人，平均總要付出三到四個帝國軍的代價。而帝國此時實在太缺少兵員了。而雪上加霜的是，此時西北方的狄人也突然發動了叛亂，將鎮守西北邊陲的青月公牽制住，文侯圖上西北方的那些黑色小旗只怕就是狄人的。

　　狄人生活在西北沙漠上，以遊牧為生。數百年來一直是邊境大患，大帝一統天下後，為平息邊患，以十二名將中的李思進掛帥西征，連破王廷，將狄人驅到了三千里外的蠻荒之地，也讓西北邊疆得到了百年安寧。可是隨著帝國國力日衰，狄人又不斷東進，如今重新回到他們原來生活的地方了。由於狄人一直在沙漠上逐水草而居，騎術極精，來去如風，青月公的軍隊只能取守勢，無法如李思進一般進行掃穴犁庭的打擊。狄人的軍隊已有十萬左右，其實力已超出青月公近一倍，幸好他們分裂成五部，號稱「五王並立」，互相之間也時有爭鬥，每一部的實力有限，因此一直接受帝國冊封，維持一個名義上的藩屬。雖然狄人不時仍要前來騷擾，但大體上還算相安無事。我聽文侯這般說，不由大吃一驚，道：「狄人也反了？」

　　「昨日來的消息。最近狄人五王合盟，十一日發動了一次襲擊，殺入金山堡，擊潰青月公的五千屯邊軍。也許他們還記得當初李思進將軍遠征三千里，斬首二萬級的輝煌戰績，這次襲擊只是稍出即退，毀掉了屯邊軍五座邊寨便又退回沙漠。若是狄人挾初勝之威，乘勢東進的話，我想青月公便要難辦。」

　　我心頭不由一寒。這事該是機密了，我也不知道。我道：「大人，小人久處帝都，願重事鞍馬，殺敵報國。」

　　我現在連軍人都不是，文侯跟我談這些軍機，恐怕也是要用我了。我不禁有些激動，話說得也有點發顫。文侯轉過頭，微微一笑道：「狄人雖然攻勢強悍，不過因利而聚，只是批烏合之眾，只消看他們不曾乘勝東進便知他們翻不起多大的浪來，心腹之患是在這裡。」

　　他指的是天水省。天水省的白旗有五面之多，紅旗卻只有一面，方才我還不曾注意。我道：「西府軍也遭到蛇人攻擊了？」

　　文侯點點頭道：「不錯。雖然如今現身的蛇人還不多，但蛇人一定是將天水省當做第二個進攻點的。怪不得在北寧城的攻勢一直不是太強，它們打的主意，其實是三路北進之計啊。」

　　「三路？還有一路在哪裡？」我不覺有些詫異。從圖上看，天水省到之江省之間，並沒有插著紅旗。事實上，大江中分南北，發源於極西的崇山峻嶺中，也只有中游的天水省和下游的之江省可以渡江，其他地方的渡口年久失修，加上水流湍急，蛇人要大批渡江絕非易事。下游已經失守，蛇人完全可以從那兒一路北上，但事實上卻也沒有這樣的事發生，我本來就在奇怪，但想想蛇人要平定南方諸省本非易事，可能也正在南方各省撲滅當地的抵抗軍，這樣也能理解。蛇人終於在天水省露面，那說明要東西齊進吧，只是還有一路不知在什麼地方。

　　文侯敲了敲東面的海上道：「就是這兒。」

　　「什麼！」我大吃了一驚。蛇人難道從海路北上嗎？我從不知道它們會有大船。蛇人雖然會游泳，但要遊過浩瀚的大海，那是絕無可能。

　　文侯道：「當初我乍聞這消息，本也不信，但現在想想，這事實在大有可能。南方，還有一個地方有大量的船隻啊。」

　　我看向南方。文侯指的，一定是五羊城。五羊城主因為是事實上的獨立，一直保留著一支兩萬人的軍隊，而他們由於有大量的海外商隊前來，因此軍隊基本上都是水軍，船隻也全是些海船。我道：「難道五羊城已被攻克了？」

　　五羊城太遠了，被攻克的消息現在也沒傳來，我不知道文侯是怎麼得來的消息。文侯道：「我也不知道。五羊城，一直是個變數啊。如果天下承平，這個變數也不會有什麼大礙，但如果到了亂世，說不定就會成為一個致命的傷口。」

　　我急道：「大人，小人願下五羊城探聽確實消息。」

　　文侯讓我來，只怕就是這個目的吧。我曾隨武侯南征，對南方的路途也算有些熟悉，文侯可能就是要讓我充任特使前往五羊城，探得確實消息。雖然這任務艱難至極，但天下板蕩，只作為一個帝國子民，我也是義不容辭。

　　沒想到文侯搖了搖頭道：「眼下尚不必多擔心此事。若西府軍被打垮了，蛇人恐怕也用不著動用這一步棋了。」

　　他突然站直了，高聲道：「楚休紅，國家養士，用於危難，就算某人心有不平，應該懷恨於心嗎？」

　　我一怔，道：「不該。」

　　「那就好，明日我向帝君上書，恢復你的下將軍之職，重新率領前鋒營，增援符敦城。」

　　這話像是一個悶雷，我又驚又喜，一下跪倒在地，道：「臣萬死不辭。」

　　只是，天水省僅僅是出現了一些蛇人，而西府軍有五萬之眾，至於要我去援助嗎？我不禁又有些不安，隱隱地覺得這事實在有點古怪。文侯像是看透了我的心思，道：「楚休紅，你在想什麼？」

　　「小人以為，符敦城似乎還不到危難之時，援助似乎還談不上……」

　　文侯冷笑了笑，看了看四周，放低聲音道：「楚休紅，現在四下無人，你要記住，援助其實是假，密切注意周諾的動向是真。」

　　我渾身一震。注意周諾！我還記得這個喜歡玩刀的西府軍都督，以及那個很有點陰險的副都督陶守拙。難道西府軍是要趁亂而動，自立為王嗎？如果真有這事，文侯再讓我去豈不是送羊入虎口？想到這兒，我身體也不禁有點發顫。

　　文侯哼了一聲，道：「怕了？」

　　我身上一凜，高聲道：「稟大人，人固有一死，以死報國，死亦無憾。」

　　文侯看著我，像是要看我這話是不是在強作壯語。我動也不動，此時心中也確實沒什麼好怕的了。從高鷲逃出，再從東平城被押回來，我出生入死了那麼多次，如果要死的話早就該死了，用不著等到現在。頓了一會兒，文侯臉上終於浮出了笑意：「不怕死就好，不過要死也沒那麼容易。此事本就是陶守拙密報，你帶前鋒營去，名義上是給西府軍加封，看看事態究竟如何，他會協助你的。記住，見機行事，如果周諾真有異動，他這條性命，兩三人白刃相加，便可取他性命了，最主要的是不能讓西府軍亂，那倒是件難事。楚休紅，我相信你。」

　　我又行了一禮道：「臣定不負大人重托。」

　　話雖這麼說，但我心中仍是沒底。經過東平城之役，前鋒營不過一千來人了。這一千人帶到符敦城，和五萬西府軍相比，只是他們一路軍的十分之一。如果周諾真有異動，和陶守拙反目，兩人一通混戰的話，前鋒營在亂軍自保都難。

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