天行健(168)_燕壘生

一六八

　　那人聽得我的聲音，標槍一般直直站住，向我行了一禮道：「末將是畢將軍麾下百夫長任吉，率弩手六十人，雷霆弩三十具，受命暫入前鋒營聽用，請楚將軍指示。」

　　那是畢煒手下的雷霆弩手？我一陣欣喜。畢煒這八百人專練雷霆弩，他撥六十個給我，看來也是希望我們一戰成功，定不是曹聞道想的那樣把我們看成無足輕重。我道：「任將軍辛苦，請你們這艘船與我的座船保持並行。哈，有你們的雷霆弩，蛇人這番定要吃個大苦頭。」

　　任吉臉上倒沒有什麼表情，只是向我行了一禮道：「遵命。」他年紀甚輕，一張臉也白淨無須，看上去卻極是穩重。等他回去，這時曹聞道又走了過來道：「楚將軍，該出發了吧？」

　　我一見他，道：「曹將軍，你來得正好，我聽那劉石仙說要我發燈語示意，你知道那是什麼？」

　　曹聞道說道：「這是水軍的信號，白天以黑白二旗示意，晚上用紅黃二燈。聽說這是文侯所定，有幾十種不同信號，我也不會，不過船上掌舵的一定會，我去叫他發信便是。」

　　原來如此啊，我不由一陣苦笑。在陸上也有以旗號示意的，只是簡單幾種，哪裡有水軍那麼複雜，還好我沒露怯，不然劉石仙若知道我連燈語是什麼都不知道，只怕要看不起我的，那我從畢煒那兒學來的一套話只怕成了白說。看來，該學的東西，實在不少。

　　每艘船上都分派了兩個水軍士兵掌舵，我專門跟著曹聞道過去看了看，只見一個士兵爬上桅杆，把上面掛著的兩盞燈點亮了，劃了幾下，立刻，一批快船從而加快了速度，離船隊而出。

　　此時天色已近曙，這批快船一加快速度，較之大隊已快了許多，不過是一小會兒，便離得甚遠。回頭看去，只見身後隱隱的，是一片燈火，而前方卻黑暗一片。照這速度，五天定能趕到東平城的。

　　帝國大河，大多是由西流向東的，偏生這條大河是從北而南，實是異數。有人曾說這河也是人工挖出的運河，但想想也未免有點不可思議。從帝都挖一條出海的運河，已是如此困難，要挖這條南北向大河，不知要運用多少民夫了。

　　我看了一陣，坐在船邊打了個盹。也不知過了多久，只覺有人輕輕推我，睜眼看時，卻只覺眼前明晃晃一片，差點睜不開眼來。

　　是天亮了。等眼睛適應了強光，我才看見甄以寧正站在我身邊，臉上一片惶恐。他一見我睜眼，便道：「統制，卑職該死，讓統制在甲板上睡著了。」

　　我站起來道：「你沒什麼錯啊，我本來也慣了。睡得好嗎？」

　　甄以寧臉上還是惶恐不安，道：「楚將軍，卑職實在太無禮了，今晚我睡到大艙裡便是。」

　　我笑了笑道：「軍中不論大小，皆是兄弟。你大概入伍還不很久吧？」

　　甄以寧臉一紅道：「是啊，我今年剛畢業。楚將軍，你也是軍校畢業的？」

　　「是啊，好些年了。」

　　說了這話，我不禁歎了口氣。其實也沒幾年，只是經過南征一役，已恍若再世為人，軍校中學習的情景，真的好像是許多年前的事了。

　　甄以寧咬了咬牙道：「那就是。今晚我睡到大艙去，楚將軍，你好好休息吧。」

　　我道：「你若睡不慣，在我艙裡搭個鋪便是。」我見他舉止談吐，頗有教養，只怕也是個世家子弟，要他和那一班老兵住到一起，只怕是不會慣的。他沒半點尋常世家子弟的驕奢之氣，對他我倒很有好感。哪知甄以寧道：「楚將軍不必費心了，現在不慣，總要習慣的。楚將軍，你先回艙休息去吧。」

　　這少年倒沒一點紈絝子弟的樣子，我微笑著看著他道：「甄以甯，令尊大人尊諱如何啊？」

　　他聽得我的話，臉上卻是一紅，道：「家父只是一個小官，不過他一向教導我，人生在世，首先要吃得起苦，方能有成。這話卑職時刻銘記在心，不敢有違。」

　　我拍了拍他的肩道：「令尊大人真是教子有方。」

　　在甲板上打了個盹，也實在仍有些困倦。此時河面上船隻已在全速前進，千帆競渡，兩岸的樹木花草也似極快地向後退去。

　　我還能不能看到這樣的景色了？搖了搖頭，把這不吉利的想法拋開，交代了曹聞道幾句後，我回到自己座艙中，倒在床上。

　　甄以寧起床後，收拾得很是乾淨。我已經一天一夜沒睡了，雖然對甄以寧說是慣了，到底還是覺得困。頭一碰到枕頭，便呼呼睡去。等甄以寧來叫我吃飯時，已近黃昏。我走出座艙，見甄以寧畢恭畢敬地站在座艙門口。他一見我出來，恭恭敬敬地道：「楚將軍，是把飯菜送上來嗎？」

　　我道：「還有飯菜嗎？」這船不大，一共也不過一百來人，我本以為和以前軍中一樣，發些難以下嚥的幹餅做乾糧，沒想到船上居然還能做飯菜。

　　吃過了飯，我到了船頭。吃飽喝足後，周身也像充滿了力量。正起東北風，周圍數十隻快船扯足了帆，駛得正快。我看著前面，道：「甄以寧，還有幾天能到？」

　　甄以寧道：「稟統制，此番順風順水，船行極速，今日是三月十二，照這速度，十四日晚間便能到達東平城了。」

　　那麼還有兩天了？我掃視了一下左右。前鋒營的十來艘船緊貼左右，再遠一點的地方便是陶昌時和劉石仙的船隊。我道：「這兩天好好休息，到了東平城，只怕想睡都沒得睡了。」

　　甄以寧道：「統制，你隨武侯南征，與那些蛇人面對時，可發現他們有什麼不同？」

　　我沉吟了一下，道：「蛇人力量極大，動作也非常快，尋常野戰時，五六個人對一個蛇人也不敢說穩操勝券。這種怪物實是天生的妖孽，也不知哪兒來的。」

　　甄以寧想了一下道：「難道它們便沒有弱點嗎？」

　　「我只發現它們不擅用弓箭，準頭極差，二三十步外它們便射不中你了。可惜，它們身上也有厚鱗，尋常弓箭也同樣傷不了它們。」

　　甄以寧皺起了眉，喃喃道：「有這麼厲害嗎？」

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