216_冷雨香魂_憶文

二一六

　　淩壯志三人，就在關外大街上的一座大客店前停下馬來。

　　店夥見淩壯志三人衣著華麗，均著漢服，腰間俱都系著長劍，一望而知是武林人物，立即跑過來將馬接過。

　　淩壯志和綠萍、小娟三人進入店內，立即選了一間暖房並要了一桌酒菜。

　　三人脫掉雪帽、大衣，抖掉上面的雪花，由綠萍在棉罐中倒了三杯紅茶，首先端給淩壯志一杯。

　　淩壯志雖然劍眉微蹙，心事重重，但對這位嬌小可人，善解人意的萍妹妹仍沒忘了說聲謝謝。

　　賦性恬靜的葉小娟，也不禁有些著急地說：「根據沿途打聽的結果，恐怕瓊瑤子前輩和那位展姑娘，走的是另一道路線，否則，怎地會一點探不出他們的行蹤來呢？」

　　淩壯志神色凝重地喝了一口熱茶，沒有應聲。

　　萬綠萍立即寬聲說：「任何人赴天山金霞宮，都要走千佛洞和玉門關，稍時店夥送飯來，我們可問問他們，只要瓊瑤子前輩尚未過去，事情就比較好辦。」

　　話聲甫落，房門上的棉簾已被高大的店夥掀開了。

　　緊接著，魚貫地走進四個手提飯籃的店夥。

　　就在店夥進房的同時，淩壯志和綠萍、小娟的目光不禁倏然一亮。

　　只見院中和其房門前，竟立著不少雪帽皮衣，環眼獅鼻的彪形大漢，俱都目光炯炯地望著房裡面。

　　淩壯志正在心煩，不想再多看他們一眼，但綠萍和小娟卻發覺這些人的懷意俱都不善。

　　她倆常聽老一輩的人說，入疆，進藏，七步一場，意即形容疆藏人民對陌生面孔的外客，常常藉故挑鬥，前進不出七步，便有人要向你打鬥。雖說得有些過分，但也由此足證邊外人民的兇狠好鬥了。

　　四個店夥默默地擺著熱氣騰騰的酒茶，掀棉簾的高大店夥，依然掀著棉簾，似乎有意讓院中的人向裡看個清楚明白。

　　萬綠萍正待出聲怒斥，驀見小娟做了一個手勢，接著向擺菜的店夥問：「請問四位，由此地赴金霞宮，如何走才最近？」

　　金霞宮一出口，四個店夥面色同時一變。

　　掀著棉簾的高大店夥，倏然放下棉簾，急忙走進，面向淩壯志三人一施禮，恭聲問：「請問姑娘有什麼事情？」

　　淩壯志三人看得一怔，心想金霞宮與這家客店莫非有什麼牽連不成？

　　葉小娟一定神，立即謙和地說：「我們三人特由中原趕來，前去金霞宮拜見樂瑤子和瓊瑤子兩位前輩，不知如何前去路程最近？」

　　高大店夥一聽，繼續恭謹地問：「敢問姑娘與上述兩位前輩是如何稱呼？」

　　淩壯志一聽，心中非常不快，覺得這些話由一個店夥問，已經逾越了身分，葉小娟嬌面也因而沉下來。

　　萬綠萍卻毫不遲疑地故意說：「跛足道人是我們葉姑娘的師伯，黛鳳女俠是我們相公的師母，貴派五子前輩與我們的關係，也就不用說了。」

　　高大店夥見萬綠萍指破他的身分，臉上不但有了笑容，而且態度愈顯得恭謹有禮，同時連連恭聲應是。

　　這時四個店夥已擺好了酒菜，相繼走了出去。

　　在四個店夥掀簾之際，萬綠萍覷目一看，發現立在院中的十數兇惡壯漢，俱以詢問的目光，望著店夥，紛紛向前圍去。

　　只見最先走出的店夥，舉手指了指陰沉飄雪的天空，接著又伸出五個指頭。

　　萬綠萍尚未看完，第四個店夥已將棉簾合上。

　　這時高大店夥已經在說：「……每年年前，總有這麼一場大風雪，通向金霞宮的山口，在幾天幾夜之間，便封死了，所以小的奉勸三位，如無重要大事，還是明年春天再來吧。」

　　葉小娟立即正色說：「這怎麼可以呢，我們和瓊瑤子前輩在齊雲山大佛寺分手時，約好我們星夜趕來……」

　　萬綠萍心中一動，未待葉小娟說完，故意似有所悟地面向淩壯志輕聲說：「我看我們就在此店等候瓊瑤子前輩和鳳姐姐吧，也許他們還沒到呢？」

　　高大店夥不慮萬綠萍有計，不覺脫口急聲說：「五師祖和展師叔早已過去兩天了！」

　　淩壯志和綠萍、小娟一聽，面色同時一變，不由脫口急聲說：「她們怎麼會比我們還快！」

　　高大店夥立即有些得意地恭聲說：「五師祖和展師叔乘的是本派的驛站馬，每六十裡換一匹，日夜不息，逐站飛馳，急趕一日，行程可逾千里。」

　　淩壯志和綠萍、小娟俱都恍然大悟，天山派的勢力遠及甘青兩地，甚至散佈到綏遠、陝西，難怪她們較他們三人早到。

　　心念間，驀聞高大店夥恭聲說：「三位果真急於進宮，必須星夜兼程，由此地奔沙爾湖南岸，經亦善，至吐魯，將馬存于達板城，由客拉山口徒步進山，拂曉飛馳，日落前便可能到達金霞宮了。」

　　淩壯志一聽，毅然應好，同時愉快地說：「承蒙指點路程，在下銘感五內，請轉告養馬的小二哥，上足草料，備馬伺侯，在下飯後即刻起程。」

　　高大店夥恭聲應是，也愉快地掀簾走了出去。

　　萬綠萍趁著店夥掀簾一瞬間，覷目一看，發現散立的十數彪形大漢，俱都不見了。

　　三人就桌吃飯，萬綠萍即將店夥比劃手勢的事，告訴給淩壯志和小娟。

　　葉小娟顯得驚異地悄聲說：「的確沒想到，這家大店竟真是由天山五子的門人開設的！」

　　淩壯志似有所悟地說：「何止這一家，也許街上的幾家都是呢！」

　　萬綠萍有些不解地悄聲說：「瓊瑤子前輩既然有意刁難我們，為何不在經過此地時，交待這些店東幾句？」

　　葉小娟黛眉一蹙，說：「也許她只是一時負氣，並無真正傷害我們之心，如押著展姑娘，利用驛站快馬趕回天山，也許是怕大雪封山，也許是趕回金霞宮過年，也許沒想到我們會急急追來得這麼快！」

　　淩壯志、萬綠萍俱都贊同地點了點頭。

　　三人飯罷，重新計議了一次路線，並肩走出店來。

　　寒風凜冽，大雪飄飛天空灰暗陰沉，淩壯志三人，沿著店夥指給的路線，放馬飛馳，直奔沙爾湖。

　　由玉門關往西北走，俱是綿延山區，極目遠望，峰嶺起伏，雪白如銀，一望無際，往往飛馳半日不見一個大鎮。

　　但，每經過一個鎮店，便看到家家戶戶都在歡歡樂樂的準備迎接新年。

　　俗語說：「每逢佳節倍思親」，淩壯志和綠萍，小娟，雖然俱是不拘俗禮，不重年節的武林兒女，這時也不禁有些悵然之感。

　　因而，三人對「瓊瑤子」的任性，刁難和大言挑戰，愈加感到不滿。

　　到達沙爾湖，已是初更時分了，由於氣溫酷寒，這裡不能星夜兼程，三人只得依舊晚宿早行。

　　愈向西，山勢愈險惡，道路愈崎嶇，加之雪密、風大、冰滑，一連走了六日，方始趕到達板城！

　　三人在城中規模最大的一家客棧住下來，看情形也是天山派的門下開設的店，店主聽說淩壯志三人是與五子極有淵源的中原朋友，招待十分周到。

　　第二天便是大年三十的除夕了，街上十分的熱鬧，在大雪飄飛中，到處響著鞭炮聲和歡笑聲。

　　淩壯志向店夥一打聽，客拉山口尚未封山，今天絕早尚有金霞宮的執事和高手們下來辦年貨。

　　小娟和綠萍聽到這個消息，也極高興，否則，要等到明年春天開山，這幾個月的辛苦豈不白費了。

　　於是，三人將馬匹寄在店中，在街前悄悄買了一些食物，出了達板城的西關，直向客拉山口馳去。

　　進入客拉山，寒風強勁凜冽，雪片大逾鵝毛，漫旋飛空。

　　三人根據店夥說的山勢、路徑的方向，直奔西南，如飛馳去。

　　越過數道冰河和雪穀，山勢愈形峻險，一道道橫亙無際的冰壁阻路，壁上奇滑如油。

　　淩壯志對葉小娟的輕功頗具信心，但對萬綠萍的輕功更是深信不疑，因而三人飛升縱躍，盡走捷徑。

　　三人由這個雪嶺登上另一個雪峰，由這座冰崖，躍至另一座冰壁。

　　漸漸，山勢愈登愈高，凜冽如剪的寒風，卷起漫天雪霧冰層，發出了尖銳刺耳的厲嘯。

　　三人的雪帽，被冰屑吹打得直響，三人的大衣似被寒風吹卷得飛舞飄飄。

　　他們不時聽到雪嘯的饑餓怒吼，有時在冰窩中會突然躥出一兩隻兇猛的雪鼠，向他們瘋狂地猛攻。

　　但他們無暇和這些猛獸搏鬥，總是幾個起落就把他們擺脫了。

　　中午時分，三人已到了一片廣大的冰原，根據店夥所說的路線，三人已走了一半。

　　淩壯志和綠萍、小娟，在一個雪丘下的冰洞內停下身來，吃了些食物，飲些雪水，然後閉目調息。

　　半個時辰之時，三人精神煥發，體力充足，並肩走出冰洞來。

　　淩壯志舉目一看，只見西南，雪霧旋天，群峰隱現，宛如一道插天屏障，橫亙在遙遠的西天邊。

　　萬綠萍搖搖頭，感慨的說：「天山五子，稱雄邊疆，聲震中原，但住在這種冰天雪地，窮山孤水的冰洞裡，又有什麼意思！」

　　葉小娟也有同感的說：「那位展姑娘在這種地方學好武藝，我真佩服她那份無畏毅力。」

　　淩壯志根本無心聽綠萍和小娟說些什麼，他一直在想著如何才能在日落前到達金霞宮附近，找一個冰洞休息。

　　三人計議的結果加速前進。

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