玉兔東升(25)_蕭逸

二五

　　▼「十三把刀」

　　扯起了風帆一面，老艄公倚舵而坐，再一次點火抽煙，像是有沉沉的心事，使得他很不開朗。

　　透過噴出來的濃濃煙霧，他用半眯著的一雙眼睛，向著船頭上的一人一狗打量著。

　　風緩水疾，舟行甚速。

　　這一帶水道極窄，七扭八變，蜒婉如蛇。如此水勢，即使慣以駛舟的老手，也得十分仔細，一個不小心，撞上了岸邊礁石，保不住人舟俱碎，葬身魚腹。

　　老艄公卻似胸有成竹，一點兒也不慌忙，胳肢窩夾著舵把子，憑恃著他特殊的熟練反應，不時地左右移動，即能化險為夷——他猶能處變不驚，忙裡偷閒地抽上口煙，這般鎮定功夫，全在老到精深，卻是修來不易。

　　閑來無事，袁菊辰把一口寶劍拿在手裡玩著。

　　他不只一次地拔劍出鞘，明晃晃的劍身，映以天光，燦若秋水，直似鏡子般的明亮，以之窺物，沿途景色，歷歷在眼，船上的一切，即為之畢陳眼底。

　　由是，老艄公那一張生滿了鬍子的長臉，在銀光顫動的劍身上，直似呼之欲出。

　　——那一面，大黃狗倚舷而臥，懶洋洋的顯得很不精神。

　　一向在陸地上生活慣了，這是它有生以來第一次乘船，顯得毫無生氣，看起來那樣子像是生病了。

　　鏡身再轉——潘夫人躺在椅子上閉目養神。彩蓮睡著了。倒是潔姑娘一聲不吭地向水面上望著，一雙細長的眉毛，微微蹙著。

　　她有太多的心事，未來的一切簡直無法揣測，悶沉沉地壓在心裡，真叫人煩。

　　偶爾轉過臉來，卻與袁菊辰的眼睛碰在了一塊兒，隨即報以靦腆的微微一笑。

　　「你喜歡這把劍？」

　　轉過身子來，抱著一雙膝頭，用敬慕的眼神向對方望著。由於方才的一番經歷，袁菊辰早已成了她心目中的大英雄，自是贏得了她衷心的敬佩。

　　「是口好劍！」

　　一面說，他已將長劍插落劍鞘。

　　「只是現在還不能還給你們！」

　　說時他輕輕一歎，深深體驗到自己的任重道遠，責任重大。

　　「大哥……」

　　潔姑娘似有所悟。

　　袁菊辰緩緩又抽出了長劍，在眼下觀賞著。

　　他的聲音忽然放大了：「剛才那兩個人，不是一般江湖人物，卻是大有來頭！」

　　「是朝廷派來的？」

　　「不是。」袁菊辰冷冷一笑：「雖不是朝廷派來的，卻也與他們沾了點邊兒，不用說，是他們用銀子請出來的，是兩個不折不扣的黑道殺手！」

　　「啊……」潔姑娘嚇了一跳：「大哥，你以前見過他們？」

　　「沒有，不過聽說過。」

　　袁菊辰聲音裡透著冷：「在冀魯江湖黑道，有個買賣叫『十三把刀』，剛才那兩個人，就是其中之二。」

　　潔姑娘一驚道：「十三把刀？」

　　語不驚人死不休，話聲傳處，老艄公的煙也不抽了。

　　袁菊辰微微一笑：「十三把刀就是十三個人！專門打家劫舍，殺人滅口，無所不為的十三個人！」

　　「他們……幹什麼要……」

　　「我剛才已經說了。」袁菊辰說：「這十三個人一身厲害的功夫，武藝超群，多年以來在北幾省，稱得上壞事幹絕……倒是沒有料想到這一次竟然會聽從權奸差遣，幹起謀害忠良之後的黑心買賣來了……朝廷奸宦許以重酬，他們也就賣身投靠，真正不知廉恥！」

　　船尾的老艄公忽然發出了一串咳嗽，大聲嚷道：「小姐扶好了手，下去了。」

　　話聲方頓，船身猝然高高掠起，來了個疾行搶波，一下子直向半丈來深的河道下摔落下去。

　　老艄公招呼是招呼了，卻是晚了一步。這一帶水流逆轉，起伏極大，行水駛船，全在機警老到，必要時的出聲招呼，應視為當然之事，老艄公如此歷練，竟然也有此疏忽。

　　潔姑娘原來手抓篷索，急切間使勁一抓，整個身子貼在了帆柱子上，誠然是穩住了。

　　可憐的是彩蓮，睡得正香，事發的一霎，簡直無從防範，一個咕嚕，直由椅子上滾了下來。

　　——卻是有驚無險。

　　袁菊辰的一隻腳，不緩不疾，忽地落在了她的身上。

　　只是輕輕一踏，便自定住不動。

　　非僅此也，他還是手腳並用。

　　腳下施展，手上更不閑著，卻似更要快上一籌，那一半持在手裡的劍鞘，突地搭上了潘夫人膝頭。

　　——後者原在椅子上打盹，事發突然，保不住連人帶椅，一併翻落江心，卻是在袁菊辰妙手一搭之下，化險為夷。

　　眼前一搭之力，看似輕巧，其實真力內注，以至於潘夫人連人帶椅看來固若磐石，直似釘在了船板之上，紋風不動。

　　隨著怒濤的洶湧，「嘩啦」大響聲裡，灑落下漫天的浪花，整個船身，都打得透濕。

　　乍驚之下，恍若隔世。

　　怒浪飛卷裡，傳過來「大黃」的一聲哀鳴，誰也不曾留意到，那一條黃狗，竟然落在水裡。

　　「啊呀——」潔姑娘驚叫了一聲。

　　叫聲未已，袁菊辰已自船上飛身而起，直向波浪洶湧的疾流間落身而下。

　　一起即落，浪花飛濺裡，有如巨鷹天降，只一下便操住了大黃的頸上項圈，「嘩啦」一聲，大片水花飛濺裡，已落回船上。

　　這一手輕功提縱功夫，全憑一氣連施，極是難能，直把船上各人看得目瞪口呆。

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