玉兔東升(20)_蕭逸

二〇

　　▼土佬

　　車聲轆轆。

　　馬車沿著平沙鋪就的驛道，在和緩的夜風吹襲裡，順勢而前，輕快俐落，進速極暢。

　　袁菊辰跨在馬上，傍車而行。

　　一夜全速前進，俟到天亮前後，已到了「張坊」地面。車上的三個女人，潘氏母女、彩蓮，不用說，心情都極惡劣，車行顛簸，一路無話，搖搖晃晃，都睡著了，就連那條大黃狗，也伏在座下，不再移動。

　　袁菊辰的精神卻是極好。

　　事態的發展突變，不容置疑，護侍潘家母女一行安全的重任，已經落在了他的肩上，他必須不顧萬險，達成道義使命，應是責無旁貸。

　　晨霧在日出的紅光裡迅速撤退，勢如奔潮，日光照射下，七彩繽紛，堪稱絕景。

　　眼前一道河流，靜波緩緩，源遠流長，便是著名的「拒水」，若是舍車乘船，轉向「淶口」，不出一日，即可越過長城，來到「開源」，而瀕臨山西省境。

　　潘氏母女所欲投奔的洪大人，官居山西巡撫，更掌有全省兵符，一俟進了省界，便是他的地盤，以潘洪兩家之交好，料是有個照應，再無可憂。把她們母女送到那裡，應是可以大大松上口氣了。

　　只是眼前……

　　袁菊辰心裡捏著一把冷汗，一雙深邃的眼睛，沿著水流極目眺望。

　　水面上霧氣蒸騰，隨著晨風漸次擴散，波光粼粼，燦若明鏡。此時此刻，卻不見一艘行船，不遠處有渡口，拴著幾葉扁舟，冷冷清清，還不是揚帆待發時候。

　　心裡盤算未已，馬車已馳近前面渡口。

　　卻在道邊不遠，草舍三間，搭有一個豆坊，熱騰騰的幾個大鍋上竹籠高架，正在做著豆腐生意——不用說，也兼營早市。

　　中國人吃豆腐的歷史無從考據，相信應是十分久遠之事，「腐不呈以漿」，才有後來飲用的豆漿發明。

　　一般人早點上豆坊，只是買兩塊熱豆腐吃，多是白口而啖，為的是吃那股子原來的新鮮滋味，講究一點的才想到摻以佐料。

　　——潘夫人便是最愛吃新鮮豆腐的人。

　　老遠嗅著了這股味兒，她就關照彩蓮說：「瞧瞧，敢是那裡有賣豆腐的地方吧！」

　　彩蓮探頭一看，喜道：「真叫您猜對了，可不是前面就到了嘛！」

　　折騰了一夜，人馬都夠嗆！趕車的把式不待招呼，自個兒即把車子停了下來。

　　彩蓮第一個跳下來，轉身攙扶潘夫人、潔姑娘都下來，袁菊辰在一邊拴住了馬，隨即走了過來。潘夫人用那種渴望的眼神向袁菊辰看著。真的外出時候，身邊沒個男人跟著決計是不行的，「女主內，男主外」，外面的事情，事無巨細都該由男人作主才是——女人別瞧再能，一到事頭上，可就沒有主見，傻了眼啦！

　　潘夫人就是這樣典型的婦道人家，很細心精明的一個女人，遇事絕不悟越，而能尊人之長。

　　——就沖著夜半啟程，匕首不驚，甩脫了良鄉縣衙門的監視糾纏這檔子事上，不折不扣地已顯示了袁菊辰的才堪大用。母女倆嘴裡不說，心裡對袁菊辰這個人可是服氣到了家，深深慶倖這一趟身邊有他跟著。

　　袁菊辰說：「不妨事，您好好歇一會兒吧！」

　　四個人圍著個簡陋的八仙桌子坐下來，各取所愛地點了豆腐、豆腦、豆漿，像牛舌頭一樣的燒餅、麻油饊子……

　　一夜的奔騰，肚子早就餓了，吃起來香極了。

　　潔姑娘喝了一大碗豆漿，吃了兩個燒餅，發現到對座的袁先生吃的比自己還少，只喝了一碗豆腐腦，就停著不食。

　　不只一次地，他抬起來的眼神兒，向著當前的流水打量著，深邃的目光，在顯示著沉著、睿智，卻是神秘的——真不知道他心裡在盤算著什麼？

　　「袁大哥，再多吃點吧！」

　　「噢！我不餓。」袁菊辰笑了一下：「我早上一向吃得很少。」

　　很敏感的他已經注意到對方已對自己改了稱呼。

　　潘夫人也注意到了。

　　「對了！」她說：「原是該這麼稱呼的，咱們這一行多虧了你袁大哥，論情分，你們該當是義兄義妹，以後就靠你義兄多疼你了……」

　　說著不免觸動了傷懷，眼淚直在眶子裡打轉。

　　「娘一一」潔姑娘向著袁菊辰睨了一眼，怪不好意思的臉上現著微紅。

　　彩蓮嬌聲嬌氣地說：「我的背好酸啊……手膀子都要折了。」

　　一面捶著右面胳膊，撒嬌似地向袁菊辰說：「袁先生咱們多歇會兒吧，下一站到哪兒呢？」

　　潔姑娘嗔說：「就你嬌嫩！早知道也把你留下來算了！」

　　「人家說的是真話嘛……」

　　怪委屈的樣子，彩蓮像是要哭了。

　　袁菊辰點點頭：「說得也是，我也在擔心夫人挺受不住，所幸，後面的路應該是鬆快多了。」

　　「怎麼……」

　　潔姑娘有些兒好奇，剛要問，卻見那一面趕車的老馮，手裡拿著個牛舌燒餅，一面啃著，一面走過來。

　　「行啦，行啦，都談妥啦！」

　　袁菊辰眼睛一瞪，老馮才似有所警覺，趕忙把話頓住。

　　「給來板熱豆腐吧！」

　　兩個鄉巴老頭兒，忽然打老馮身後走上來，向著豆坊裡面招呼一句，隨即就座。

　　袁菊辰深邃的眼睛電也似地逼視過來，即只是一瞥而已，再不向二人多看一眼。

　　像是本地常見的那種跑單幫的客人，兩個老漢瞧過去總有六十開外的年紀，各人穿著一身黃藍布的兩截褲褂，一頂大草帽，各人都攜帶著個沉重的土布褡褳，裡面鼓鼓囊囊地裝著不少東西。

　　禿頂扁鼻、黃臉高顴——再平常不過的兩張臉，顯示著慣有的那種風塵氣息。

　　豆腐來了。兩個老漢餓虎也似的，以手代著，轉瞬間，風捲殘雲般已把一整板豆腐吞吃了個乾淨。

　　禿頭的一個歪著嘴說：「好啊，這才叫夠味。」

　　黃臉的一個嚷著：「再來幾個燒餅！」

　　說話口音，前者是保定，後者黃臉的那個卻帶著山西腔調，一副旁若無人模樣，食量卻是驚人，十來個燒餅一上來馬上就光了，還嚷著要。

　　老馮站在袁菊辰面前，忍不住剛要說話，袁菊辰的眼睛又制止了他，他憋不住，乾脆就坐下來，大口吃著燒餅。

　　還好，兩個土佬來得快，去得也快，拿塊布把沒有吃完的燒餅包起來，吆喝一聲，丟下了半串小錢，嘻嘻哈哈地就走了。

　　外面樹下拴著兩匹騾子，一人一匹跨上就走，真個來去如風，倒也乾脆。

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