玉兔東升(1)_蕭逸

一

　　▼沙鍋居的早市

　　李老大人最近常鬧牙疼，吃東西不大俐落，一塊「水晶肘子」，儘管味兒不差，進了嘴裡咕嚕過來又咕嚕過去，卻是怎麼都嚼不爛，沒法子下嚥。

　　「好吃……是好吃……只是咬……不動……」

　　一張嘴說話，口水也淌了出來。

　　身旁挺漂亮的一個小跟班兒，趕忙送上手巾把兒，恭謹地為他老人家擦著流涎。

　　桌子上三個大官人，一起欠過身子來，大獻殷勤，其中有人就拍了桌子：

　　「把掌櫃的給我叫過來！」

　　掌櫃的原就沒敢離開，這當口早市方開，面對著滿屋子的大官，少說都在四品以上，哪一個他也惹不起，一聽著吆喝，三腳並兩步地來到跟前，低聲下氣地賠著小心：

　　「大人使喚哪！」

　　「不使喚你使喚誰！」

　　說話的人姓曹名同，字子秋，山西大同人，成化年進士出身，如今的官位是「太僕寺」少卿。平系話多，嗓門兒又大，同僚給他取了個外號「曹大嗓子」。

　　「自己瞧瞧！這肉怎麼燉的？」曹大嗓子打著十足的官腔：「老大人牙不好你不知道？生意越幹越回去了！」

　　「是……」

　　「快撤回去，給加把火。」

　　「是……」

　　也甭招呼人了，掌櫃的挽起了袖子，剛要端起沙鍋，這才發現裡面壓根兒就沒肉了，光剩下幾塊蔥姜和一點湯汁，這個「肉」沒法子再回鍋了。

　　「這麼吧！」算他會巴結買賣：「這鍋沒燉好，小的再給您各位大人重上一鍋，老大人您再等等，一準爛！」

　　聽聽倒還像句人話。老大人怪過意不去地笑著：「就這……麼吧……你忙……你的去吧！」

　　揮了揮袖子，打發了掌櫃的。老大人敢情那塊肉還在嘴裡「咕嚕」，要不然怎麼說話直跑氣兒！

　　瞧瞧那一身講究的穿戴，當知他的官位不小。

　　套句本地「北京」的官話——敢情！這滿朝文武，誰不知道他李東陽，李老相閣！

　　打天順年進士出身，曆官成化、弘治。如今已是正德年間，他老人家曆官三朝，眼前還是個大紅人，官居「文淵閣」大學士、禮部尚書，加太子太保，四十年清節不渝，外號「李不倒」，又稱「不倒翁」，只憑著這個本事，閣揆當朝，再無一人能出其右。

　　誰都知道如今是大太監劉瑾當朝，一干子小人雞犬飛天，多少朝士，由於不能「忍」而罷黜丟官，便是為此喪失性命也日有所聞。他老人家就有這一套忍耐功夫，逆來順受——「退一步海闊天空」，這退可就保住了榮華富貴，下一步該怎麼走，可就全看他老人家的了。

　　距離上朝，還有半個來時辰。

　　新主子登基未久，所謂「一朝天子一朝臣」，皇帝朱厚照，十來歲一個毛孩子，他懂得什麼？還不是聽從身邊人的調唆？看誰不順眼誰倒楣，誰讓他「當時」不快活，他就讓誰「一輩子」不快活。尤其這兩天，風聲鶴唳，人人自危。

　　怪的是，疾風知勁草，板蕩識英雄。越是昏君無能，小人當道，越有那不怕死的忠臣義士，偏偏不與苟同，犯顏直諫，這堂子戲可就熱鬧得緊，大家夠瞧的了。

　　「沙鍋居」早市方開，卻已盛極而衰。已有人招呼著起駕套車，原因是早朝的時候近了。

　　說白了，他這個買賣原就是為著眼前的這些王公大臣早朝而開，招牌上明明就寫著「過午不候」。

　　這裡掌灶師傅的手藝好，不用說早已遠近馳名，從燒鴨燒豬到爆炒涮溜，無所不精，尤其出名的是「水晶肘子」、「蒜泥白肉」，堪稱雙絕，百吃不厭。

　　吃飽喝足，時候可也差不多了。

　　一個人走，大傢伙都似坐不住，紛紛吆喝著算帳離開。性子急的，來不及上車，乾脆就在這裡當眾換起了衣裳。人人跟前都有個聽差的跟班兒，官大人脫下便袍，換上官衣，搖身一變，氣勢立有不同，這就不便再像剛才一樣隨便玩笑說話了。

　　此去「正陽門」不過一箭之遙。

　　旭日東昇。皇城「三大殿」的金色琉璃瓦，在秋日朝陽照射裡，璀璨出一片刺眼的金黃……

　　此時，金鐘響，玉磬鳴，已到了早朝時刻。

　　老大人好涵養——眼看著一干同僚朝官走得差不多了，這才放下筷子，由那個漂亮的跟班兒手裡接過了新沏的龍井香茗。

　　揭開青花細瓷的碗蓋兒，那麼不急不躁，慢條斯理地撇著茶葉沫子，緩緩地呷上一口。

　　三個同桌的官人，可沒有他老人家的好涵養，「朝服」早就穿戴好了，只是老大人不招呼，誰也不便潛越先行。

　　「耐住點性子，遲不了！」

　　李老大人總算開了金口：「官家昨兒晚上在『豹房』玩了多半宿，瞧著吧，今兒早朝八成兒起不來，有得磨蹭，還早著哩！」

　　既然官居「不倒」，自然有他的火候功夫。

　　經他老人家這麼一提，三位官人這才心裡一塊石頭落下地，相繼地端起了茶碗。

　　喝了兩口熱茶，老大人這才想起來還沒「淨臉」。

　　當時有人伺候著銀盆打水，洗漱一淨，接下來六名侍從搭成一面肉牆，取過了他的一品「官誥」——蟒袍玉帶。真就像戲臺上那般模樣，三四雙手，侍候著他老人家一個人，總算換上了官衣。

　　衣服換好了，總該走了吧？

　　不！還有一會子好磨蹭。

　　頻頻眨動著一雙灰白色的花花「壽」眉，李老大人那張長方形的「目」字臉上，氣色陰沉。

　　這才聊到了正題上。

　　「今天這個早朝……」

　　目光抬起，直視向對座的曹同：「子秋，我叫你給潘侍郎傳的話，你帶到了沒有？」

　　「這……」曹大嗓子翻著一雙腫泡眼：「去過他府上，不過……潘大人玉體欠安，在帳子前面說不了幾句……糊糊塗塗，也不知道他老聽進去沒有……」

　　李老大人「哼」了一聲，慢吞吞地說：「謝于喬走了以後，我最擔心的就是他（注：謝遷號于喬，原東閣大學士，因上諫殺劉瑾等八名宦官，而遭罷黜），他的性子太剛，眼前這個場合，有眼睛的人，都應該看看清楚，何必呢，犯得著嗎，勸他忍著點兒……你明白我的意思吧！」

　　「這……卑職明白。」

　　「老大人想要潘侍郎不說話？太晚了！」說話的郭順，小個子，留著八字鬍，湖南人，任職戶部，官位郎中。由於尚書韓文的官位不保，人心動搖，因此「見風轉舵」，伺機托庇于李老相閣，俾冀能保住原來官位，這幾天尤其走得特別熱乎。

　　聽了他的話，老大人吃了一驚。

　　「怎麼回事？」

　　「卑職昨天才聽說的，」郭順抱拳回話說：「潘大人的摺子已經上去了……」

　　「啊！」

　　「潘大人的摺子，不僅參了焦相閣一本，便是對司禮太監也頗有微詞。」

　　「壞了！」李老大人為之瞠目結舌：「他到底還是忍不住……壞了事了……這兩天因為我沒有上朝，偏偏就有了這種事……這可怎麼是好？」

　　曹同怔了怔，紅著臉說：「潘大人的官聲很好，平素很少說話，說不定……」

　　「你知道什麼？」李老大人搖頭歎息道：「劉老相閣、謝老相閣、韓老尚書這些人哪一個官位不比他大？如今又怎麼樣了？幾次『廷杖』——有眼睛的人都應該瞧出來了，官家那裡，如今是不許人再說話了……」

　　幾句話，說得各人透心發涼，面面相覷，作聲不得。

　　「看起來，他這個侍郎是做不下去了！」

　　忽然，老大人眼角湧出了熱淚：「丟官事小，今日早朝這一頓棍杖，只怕便要了他的性命……卻是何苦來哉？」

　　曹同「唉呀」一聲，面色蒼白地道：「既是這樣……老相閣……你老要救他一救……」

　　「難……」老大人木訥說道：「我與他三十年交情，還用你來關照？只是這一次怕是幫上不他的忙了……早些時候焦芳已代傳官家的話，要我少管閒事……這話當然不是官家說的，我當然知道是誰說的，你們也知道是誰說的……」

　　外面來人催駕，老相閣的八抬大轎已經備好——他是幾個特准「紫禁城」乘轎的年老重臣之一，輿駕可以直抵「太和殿」，不受干涉。

　　其他各人可就不同了，在宮門之前「文官下轎，武官下馬」，往後還有好一陣子路途要走。

　　當官的並非事事如意，一本難念的「官經」，可不是人人都能念得下去，酸甜苦辣，五味俱全，個中滋味，便只有他們自家心裡有數了。

學達書庫(xuoda.com)