雪落馬蹄(93)_蕭逸

九三

　　譚嘯心中微微動了一下，暗想道：這人我與他並無深交，只是一面之緣，看他這種神色，莫非尚有所圖麼？

　　這麼想著，內心不禁有些費解，遂又想自己孤身一人，身無長物，他圖財的可能性很小，別的還有什麼呢？我和他無仇無恨，總不會——

　　想著不由把思索依梨華的心情暫時擱開，劍眉皺了一下，含笑道：「老兄，你去沙漠有事情麼？」

　　老猴王搖了搖頭，接著哈哈一笑道：「沙漠就是我的家，談不到有沒有事，老弟你既要去沙漠，我就樂得有個伴，省得一天到晚，像個孤魂似的，到處飄遊。」

　　他說著眼角擠出了魚鱗紋，端著肩膀笑了笑道：「老弟！你打算怎麼個走法呢？」

　　譚嘯想了想道：「我們直去托克遜，經和碩焉耆，沿著雀河——」

　　才說到此，西風搖手笑道：「這麼走就太遠了，老弟！不是我說你，在沙漠裡你還嫩得很。」

　　譚嘯怔道：「那你說怎麼走呢？」

　　西風晃了一下身子：「咱們先到尉黎，在雀河坐小劃子，到阿哈雅；然後直接坐木船由塔里木河入沙漠，一直就可橫過去了，那多快當！」

　　譚嘯想了想，點頭道：「如果有船可坐，自是方便多了，只是這麼走法，我倒還沒聽說過。」

　　老猴王哈哈大笑道：「所以你是嫩呀！得！就這麼著，你聽我的話，保險沒錯。」

　　譚嘯點頭道好，二人催騎並行，踏著月色，緊趕了一陣。只覺冷風撲面，白日酷熱，入夜全消，待到第二日黎明，已到了一個小山鎮，這地方圍聚著百十戶人家，名叫「庫木什」。在一個當地人開的旅店停了下來，好在西風是個老內行，這附近差不多的人他還都認識，二人就在這裡停下來。西風叫人弄了兩缸水，好好地洗了個澡，在炕上睡了一覺。

　　他們白天睡覺，夜晚趕路，三天之後，已來到「尉黎」。這倒是個大地方，地瀕雀河，是一個茶木轉運的水口，所以很熱鬧。在江邊上，二人牽著馬和駱駝，望著過往的皮筏和小船。

　　這種內陸河流，不像長江黃河那麼水勢急湍，江水平靜地移動著，水色黃濁不清。西風望著江面，笑問譚嘯道：「老弟！你會水不會？」

　　譚嘯微笑著點了點頭道：「自幼在江南長大的，怎能不識水呢？」

　　西風笑了笑，又問：「在水中功夫如何？」

　　譚嘯驚奇地看了他一眼，老猴王立刻解釋道：「因為這條水道上礁巖很多，不得不防。」

　　譚嘯這才明白，點頭道：「你大可放心，在水裡泡個兩三天，大概還淹不死我，尤其是——」

　　說著他嘻嘻一笑，手指江面道：「像這種江面，更不用談了！」

　　老猴王口中「唔」了一聲，皮笑肉不笑地擠了擠眼睛，慢吞吞地道：「那就沒問題了，來！咱們上船吧！」

　　這時正有一具大松木筏，靠在岸邊，撐船的撐著篙四面張望著，老猴王西風用本地話和他搭訕上了，幾經爭執，算是講定了價錢。

　　那撐船的上來幫他們拉馬，拉駱駝。人馬都上了，還空著不少地方，顯得很寬敞，隨著起錨順水而下。走了一程，水面加寬，航行漸快。譚嘯坐了下來，老猴王西風走過來坐在譚嘯身邊。

　　木筏上一馬一駝，都繫在木筏另一頭，譚嘯望著江邊林樹，心情較為開闊。老猴王西風卻不時觀注水面，他站起來前後低頭走著，似乎懷有滿腹心事，船行約有半個時辰，天可就黑了。

　　撐船的在筏中木桅桿上，加了一盞羊角燈，淡黃的燈影，映在水面上，變成百十道金光，隨著波流左右閃爍，頓生奇趣。

　　岸邊稀落的人家，點綴著幾點星火，十分冷清，水面上僅三五小舟，也都間隔很遠。

　　譚嘯坐累了，站起身來，行到筏邊，老猴王西風這時也慢慢走過來。

　　他指著黑沉沉的水面，微笑道：「這地方水流較急，很容易出事。」

　　譚嘯微微一笑說：「你也太過小心了——」

　　誰知他口中話尚未說完，忽聽西風口中大叫了聲：「哎呀！不好——」

　　譚嘯心中方自一驚，就覺足下所立的那根木頭柱子，忽地往下一沉，「喀嚓」一聲，竟和木筏脫了節。他和西風二人的身子，整個往前方水面上栽了下去。譚嘯不由吃了一驚，當時正想旋身點足躍起，誰知他身側的西風，卻向他這邊倒過來，口中大喊道：「啊！糟——糟糕！」

　　譚嘯閃避不及，被他撲了個滿懷，只聽見「撲通」一聲，一時水花飛濺，二人同時落入水中。

　　這是雀河水面最寬最深的一段，二人這一落水，把那撐船的嚇了一大跳，不由怪聲叫了起來，無奈水勢急湍，不多時已把他的木筏飄出了數丈之外。這撐船人忙把錨鏈拋了下去，一面以篙撐著，怪聲地招呼著。

　　水面上辟哩啪啦地響著。譚嘯露出了頭，他因擅水性，倒不太驚慌，誰知一收腿，才知不妙，原來整個下身，全被西風緊緊抱住；非但不能展動游泳，反順著西風往下牽拉的大力，直向水底沉去。

　　他這一急，不禁嚇了個不輕，事出倉促，連憋氣也來不及，咕嚕嚕連灌了好幾口冷水。待譚嘯以內力正想把水由口中吐出時，他整個人，早已沒入到水中去了。

　　這是一個可以想知的驚險場面，水中二人各自掙扎著，使譚嘯感到驚怕不明的是，西風始終緊緊地抱著他。水中游泳最忌的就是這樣，哪怕你水裡功夫再好，要是有人胡亂拉著你，你可是一點辦法都沒有，只有等死。

　　譚嘯本以為西風會水，誰知這麼看來，他竟是一點兒也不會，有幾次譚嘯已掙扎著露出了頭，卻又被他用力地給拉了回去。

　　十幾口水之後，譚嘯只覺得腦門子發昏，雙眼直冒金星，他知道再來幾口，自己這條命可就危險了。

　　奈何水中的西風，竟跟瘋了似的，只管抱住譚嘯，死也不鬆手。譚嘯雖用力掙扎，卻也掙他不開，江水急浪中，二人乍沉乍浮。瞬息之間已流下了數丈以外，這時只見水面上遞來一支長篙，譚嘯忙分左手去抓，不想手才遞出，忽聽身後的西風口中吐著水大叫：「啊！啊！救命！救命！」

　　譚嘯眼看抓著了，卻又被他拖了下去。差一點兒又喝了水，西風緊抱著他腰的一雙手，忽地用力往中一緊，譚嘯只覺得兩處「氣海穴」上一麻，不由大吃了一驚，當時猛地運氣往兩處穴道上一逼，口中怒吼了聲：「你——」

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