金雞三啼(39)_蕭逸

三九

　　看見了孟小月這一身打扮，直覺著英姿颯爽。想著此人的歸入門下，進而即將向馬步雲的推薦，成為心腹。這一切的成因皆為偶然，心裡不禁大是受用，先時的一些不快，頓為之煙消雲散，一時間臉上興起了笑容。

　　「哦，你也來了！」揮揮手令二人站起。

　　「這幾天，你要特別小心……」朱華奎看著展飛熊說：「聽說馬都督帶來手下的人不少，你負責關照下去，要好好接待！」

　　展飛熊大聲應諾與孟小月雙雙退後。

　　大廳裡還聚集著一些人，都是王爺的親信、名士，打算著回頭透過王爺的推薦，能夠結識到馬都督謀個一官半職。

　　看看時候差不多了，朱華奎吩咐說：「門上去看看去，馬都督到了沒有？」

　　卻有人進來回報說：「啟稟王爺，劉撫台、沈知府陪著馬老大人的輿駕已到了金水橋，這就要來府裡參見王爺了！」

　　一聽說馬步雲的輿駕已到了金水橋，這是早先約好路迎之處，朱華奎著實坐不住了，當即站起來吩咐一聲：「起駕！」

　　外面跟著宣喝：「王爺起駕！」那一乘金彩油碧、描飾著福壽紋路的十六抬大轎，已到了廳門。

　　王爺親自出迎這個場面真還不多見，馬步雲這個身份，炙手可熱也就可想而知。

　　府門外，武昌府的兩班衙役早就預備下了，鳴鑼開道自是不在話下，接下來才是王府的陣仗，金爪銀杖，雖不比天子的出巡，卻也聲勢可觀，引得沿途路人，遠遠聚集觀望，堪稱盛況空前。

　　金水橋即是王府大門的前站。

　　客人在本省巡撫、武昌知府、三縣縣官陪同之下，先已到了。

　　王爺的輿駕一到，馬步雲等一干人早已得訊出迎，少不了一番官面禮數應酬。

　　其時，金水橋驛館早已佈置一新，驛官其實也就是王府的禮官，由於職位太小，根本輪不著他說話，也只有見面叩頭，逢人打躬作揖的份兒。

　　在臨時鋪陳一新的驛館，王爺與馬都督相繼落座，接受劉巡撫以次官員們的禮見，聽差的迅速送上熱茶、點心，稍事歇息之後，馬都督還要在王爺陪同之下起駕返回王府。

　　那個馬步雲，挺高挺高的個頭兒，模樣兒真是特別，若非是孟小月早已由展飛熊嘴裡聽說過他，乍然見著了他，真能嚇上一跳。

　　展飛熊前此形容他說是像一隻大公雞，還是一點都沒錯，那樣子真是惟妙惟肖，像極了。

　　孟小月混身于眾侍衛群裡冷眼旁觀，打量著這個權高位顯，當今天下最有權勢的一代奸宦。

　　此人年歲並不大，不過五十來歲，生得面若重棗，尖嘴長項，尤其是摘下官帽之後頭頂上那一簇直聳而起的黃髮，色作金黃，像煞雄雞之冠，配合著他的瘦長四肢，形成極為奇特的一個造型，放聲一笑，聲如雞啼，真正人世間罕有的一個怪人。

　　「這就太不敢當了！」

　　馬步雲仰天大笑了三聲，聲如雞啼地道：「原是要到府上給王爺請安問好來的，反倒勞動了王爺的大駕親自出迎，你看看我馬某人這個罪過豈不是太大了！」

　　語音怪異，含著濃重的山西口音。

　　原來這個馬步雲世居山西僻壤，幼年生活甚苦。為人放牛為生，生來性情倔強，十四歲時甚至因細故打死了同村少年，被迫逃離家鄉，還曾一度出家當過和尚，據說生有異稟，擅精醫術，能治一切疑難雜症，便是因為如此，乃得與當今聖上結下了緣份，因而位極人臣。

　　看來楚王朱華奎又極力在向他拉攏示好。

　　聽了馬步雲這等豪放不羈的話，朱華奎也呵呵地笑了起來。

　　「誰叫你是當今的大紅人嘛！」朱華奎說：「來到了我的地盤，我要是不接待你，將來聖上知道也會怪罪，我可就擔當不起了！」

　　「言重！言重！」

　　馬步雲聲如洪鐘地道：「王爺這是看得起我，老實說，這一次來到楚地，王爺的府上，我是無論如何要去打擾的，不為別的，就憑著兩個原因，我也是一定非去不可——」

　　說著又自發出他那怪若雄雞般的聲音笑了起來。

　　這般怪異嘹亮的笑聲，自是舉座震驚，一時人人為之側目。

　　朱華奎「啊！」了一聲，奇怪的道：「兩個原因？」

　　馬步雲說：「不錯，第一，王爺愛妃，最近新蒙聖上賜封『如意鄂妃』，是我一路行來，俱聽人說這位娘娘容貌如何出眾，有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌，哈哈哈——說一句放肆的話，這一次出來，聖上的寵妃江貴妃私下還托我帶了一件禮物，要我當面交給這位漂亮的娘娘，還囑咐我說，要我看清楚了，回去據實向她稟報呢！」

　　各人聽他這麼一說，俱都忍不住暗暗好笑，卻是在王爺面前，不敢放肆。

　　朱華奎含笑連連點頭說：「這是外面傳說，言過其實了，不過馬都督既奉了貴妃娘娘的懿旨，要見她一面，自是不便違旨，隨時可行……怕是見了面不若傳言之甚，使你大失所望……這麼一說，倒是不見的好啊！」

　　馬步雲搖著兩隻手說：「哪裡哪裡，一定要拜見，要拜見……」

　　一旁的劉巡撫這時才忍不住開口笑道：「也錯非是都座大人的金面，聽說王爺伉儷情深，這位鄂妃娘娘是輕易不見外人的！」

　　「這就更不尋常了！」

　　馬步雲邊說邊自站起，向著王爺連連作揖笑道：「馬步雲這裡先謝謝王爺了！」

　　朱華奎端起茶來慢慢喝了一口，笑道：「這頭一件事，你已說過了，第二件呢？」

　　「這第二件……哈哈哈」

　　一連笑了三聲，馬步雲目光在諸座轉了一轉，忽然頓住，搖搖頭說：「不行，這裡人多不便說，回頭到了王爺府裡再向王爺說吧，我看天不早了，王爺出來久了，還是回去吧！」

　　朱華奎說了聲好，拍拍手道：「起駕吧！」

　　眾官紛紛見禮、跪辭。

　　緊接著，王爺和馬步雲起駕回府。

　　朱華奎對內廷都督馬步雲的接風晚筵，極其豐盛，筵設東珠樓正廳。

　　陪客官員，卻只是劉巡撫、沈知府二人。

　　朱華奎今天興致極高，筵開五桌，除了來客之外，府裡的一干清客也都到齊了。

　　展飛熊與孟小月各以「天衛營」正副統領的身份，居然也夠上了身份，敬陪未座。

　　熊掌、燕窩之外，比較熱絡，能大快朵頤的是烘全羊、乳豬，即在廳外過道，廚師們升起了火，當席烘烤起來，一時脂香四溢。

　　王府的兩班樂伎歌舞也都全數出動，笙蕭管笛絲竹以外，舞姬的臨場獻藝，輕歌曼舞，極盡聲色之能事。

　　馬步雲豪興不淺，酒酣耳熱之際，竟自跟著樂伎的拍子，手舞足蹈唱和起來。

　　一頓飯吃了足足個把時辰。

　　酒飯之後，歌舞依舊——卻已是沒有那般大聲呼笑的場面。

　　俟到獻茶垂幔之後，主客各自換上了輕便衣裳，應是可以談話時候。

　　「好了！」朱華奎這才笑向馬步雲道：「現在你總可以說出來你的第二個原因了！」

　　馬步雲連聲笑著說：「說說……」身子一歪，竟似不勝酒力地向後倒了下來。

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