金雞三啼(2)_蕭逸

二

　　地上釘著樁子，那些子人哪……男的女的，老的小的，黑壓壓一大片，牲口樣的，兩個一把，十個一串，都用繩子穿著，一總用鐵鍊子鎖著。

　　男人一邊，女人一邊，當中用一扇席子隔著，四面鋪著稻草，散著老棉花套被。那些子人，一個個蓬頭垢面，鳩衣百結，只是坐著發呆。

　　四個小夥計，挑著一大桶熱水，說要「淨臉」啦！隨即把人兩個兩個地帶過來。

　　一個人臉上先澆上一勺熱水，再由一個用溫布巾狠命地在臉上手上擦，像是給牲口褪毛那個樣。

　　「對啦……」二把頭江順在一邊嚷著說：「狠狠地擦，給扒下一層皮來！太髒了，簡直是豬！」

　　老掌櫃的咳了一聲，大聲招呼著說：「大家都聽好了，你們可是走運了，這裡王府買奴，要年輕力壯的，自己收拾收拾，這可是你們出頭的日子，想要過舒服日子，還是再找碼頭，保他媽日的，那可是全看你們的命了！」

　　這麼一說，大家才明白了，「轟！」地一下子俱都有了精神，不用招呼，自己先搗飾起來。

　　「怪可憐的！」趙一帖袖著兩隻手，大發善心地道：「這一路上可也真夠他們受的，我說老把頭——就賞頓飽的吧！吃飽了也看著精神！」

　　「這還用你說！」老掌櫃的說：「早預備下了！還能叫他們餓著！我說，來呀，開飯啦！」

　　外面早準備下了。

　　大窩窩頭，用籮筐盛著，熱騰騰地抬了進來，頓時興起了一陣騷動，人聲鼎沸，大呼小叫亂成一片。

　　可也難怪，過去三天了，才吃飽了一回，一聽說管飽，哪能不爭先恐後？

　　「都別嚷嚷……」二把頭大聲吆喝說：「人人有份！」跟著他吩咐了身邊人幾句，就同著老掌櫃、趙一帖轉身步出。

　　不經意一抬頭，喲！那邊柱子上還吊著一個。

　　三個人都怔了一下。

　　「這又是怎麼回事？」老掌櫃的往前走了幾步，只管上上下下打量著。

　　「老爺子，是這麼回事！」

　　說話的黑臉漢子往前上了一步！啞著嗓子說：「這小子施橫，不聽話，仗著他年輕力氣大，把老九都給打了，繩子都捆不住。只有吊起來狠打！」

　　一面說，他趕上一步，抓著那人的頭髮，仰起了他的臉來，大聲說：「就是他，剛才還罵人咧，可厲害啦！老九吃他一胳膊時子，撞得大口吐血！」

　　「啊？」老掌櫃的不由為之一愣。

　　這可是新鮮，幹這行子買賣，少說也有二十年了，瓜州取貨，長江駛船，「肉號子」過手，沒有一萬也夠八千。這種新鮮事還是第一次聽見。

　　只說「肉號子」一到手，比綿羊還馴服，有尋死的，還沒聽說打人的，這小子他是吃了熊心豹子膽，好大的膽子！

　　瞧瞧也透著希罕。

　　這小子還真有股子狠勁兒，兩隻眼睛賊亮賊亮的，狼也似的猙獰，直盯著老掌櫃的瞅著，眼皮子都不眨一下。

　　說也奇怪，大傢伙一起受苦挨難，偏偏他就能挺著，臉上手上，只有鞭跡棍痕，卻不骯髒，甚至於身上的一襲長衣，也還乾淨，並不破舊。一路上吃苦挨餓，人是瘦了，青皮寡肉，少見血色，頭髮鬍子都是恣意猛長，一團亂草也似地四下紛爭，襯著他那樣的眼神兒，瞧著還真有些嚇人。

　　「小子，你叫什麼名字？」

　　老掌櫃的狠狠地向對方盯著：「活膩味了是不是？」

　　黑臉漢子冷笑搭腔道：「他就是不說，問也白問，只知道是姓孟，由南面過來的！」

　　二掌櫃的江順用手點著他的胸脯說：「你他娘好大的膽子，敢打傷我們的人，餓死你個龜孫子！」

　　回頭招呼說：「餓他三天，不給他東西吃，看他還厲害不厲害？」

　　黑臉漢子說：「就是這麼來著，已經三天沒給他東西吃了。」

　　江順「哼！」了一聲，嘿嘿冷笑道：「那就應該乖些子了，你多大啦？」

　　一面說，他伸出指頭來，就往姓孟的嘴皮子裡面撥。

　　「這就跟挑牲口一樣，知道嗎，要看牙口！嚇！好一嘴白牙……」回頭一笑，向老掌櫃的說：「貨倒是好貨！」

　　話還沒說完，即為姓孟的一口唾沫吐在了臉上。

　　江順罵一聲：「王八蛋！」剛要一巴掌打過去，外面傳話道：「王府裡來人了！」

　　真來人了！

　　人還不少，頭裡走的一個精瘦精瘦的高個頭兒，頭戴猞猁皮帽子，一身落花流水織錦緞子兩開氣袍，罩著皮護甲，好大的派頭。身後兩列家丁，總有二三十個之多。

　　趙一帖「喲！」了一聲，趕上去就行大禮。

　　「高大爺，您自己來了？這可是不敢當！」

　　大傢伙這才知道，來人高慶麟，正是當今武昌楚王府的總管事，在武昌地面上官私兩活，大大有名，自是不敢怠慢，紛紛搶前見禮。

　　「老把頭，不要客氣，我久仰你了！」

　　高大爺拉著老掌櫃的，沒叫他行大禮，後者乾笑著連連抱拳道：「你家客氣，不敢當，不敢當，外頭冷，請！請！」

　　總管事大聲咳嗽著，啐了口響痰，說：「府裡事忙，我不多耽擱啦，人都齊了沒有？」

　　「都齊了！」江順抱拳陪笑道：「你老還要親自過眼……？」

　　「當然，當然！」高大爺說：「王爺新買了個園子，用的人多，不只是要年輕，還要體面！」

　　「是是是……」老當家的連口應著：「你老上眼……不過……不瞞你老說，人頭兒都是不差，只是一路上舟車辛苦，水土不服，瘦些子……回頭你老上眼，一看就知道了！」

　　「這個我懂！」高大爺眯著一雙長眼：「早先我去過瓜州一回，奉王爺之命，買了一票丫環，看著都是瘦裡瓜吉的，回去三頓飽飯一吃，又都活蹦亂跳像個人樣了……」

　　「當！這麼說，你老還真是行家啦！」

　　老把頭還真是打心裡服了，連連抱手打揖。

　　高大爺豎起一隻手，捂著半邊嘴，怪神秘的樣子，在老把頭耳邊上說：「都是大家出身哪，見過市面的，主子問了斬，奴才就發賣、發配了……」

　　「是是……你老最清楚！」

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