長劍相思(6)_蕭逸

六

　　▼第二章惡賊下素帖索萬兩黃金

　　天空還是灰濛濛的顏色，才不過有上那麼一點點明亮的意思，麥家門前已擠滿了人，長龍排出去少說也有半裡地長，而且陸續的還有人來，隊伍越排越長。

　　每月逢五日，照例是麥家開倉放糧、賑粥的日子。

　　今天是八月初五，正逢放賑日，貼出的紅紙，寫明瞭每人粥一碗另饅頭兩個，對於眾多饑民來說，真是天大的好消息，莫怪乎消息一經傳出，附近的災民就扶老攜幼全都來了。

　　麥家特地在大門外搭了一座席棚，廚房就設在棚子裡，三個大火灶上，熱騰騰地蒸著饅頭，熬著粥，七八個小夥計忙得團團打轉。

　　人太多了，八方雜處，良莠不齊，打架生事自是難免。一些無賴混混摻雜在人群裡惹事生非，更是時有所聞，對這類事，麥家也作了準備。今天由麥家帳房麥七爺負責主持，他特地挑選了三名年輕力壯的護院，真要有人惹事生非的，講打，麥家也不含糊。

　　席棚的兩扇大門，緩緩地打開來，人群像潮水似的忽然湧了進來。

　　麥家的二管事苗武大喝一聲，手持齊眉棍橫著向前一推，大聲道：「各位鄉親聽著，大家遵守秩序，先來先進，拿了就走，一人一份，不可貪多，誰要是亂來，不但拿不到吃的，還得送上衙門打板子治罪。」

　　他人高體大，加以自幼年起在麥家就練過功夫，這一亮相，立刻生出了嚇阻作用，亂囂的人潮立刻被壓了下來。

　　一個老婆婆同著一個面黃肌瘦的年輕婦人，連滾帶爬地撲了進來，那婦人的背上還背著一個小孩子。老婆婆手上捧著砂鍋，激動地叫著：「老爺們行行好吧，我們婆媳快三天沒吃飯了……要餓死了。」

　　年輕的婦人更是眼淚漣漣地道：「我們昨天就來了，在外面坐等了一夜……」

　　麥七爺噴出了一口煙，關照分粥的夥計道：「每人算雙份的。」遂向那對婆媳說道，「小心別撐著了，在這裡吃飽了再走吧！」

　　婆媳二人嘴裡千恩萬謝，感動得簡直要跪下來磕頭，一個夥計立刻把她們引到了大桌子旁坐下來。

　　接下來是一個滿臉風霜的瘦黃漢子，睜著一雙大而失神的眼睛，空著兩隻手，只是頻頻苦笑。

　　分粥的夥計奇怪地問他道：「你的碗呢？」

　　瘦黃漢子目光發直地道：「她們婆媳三天沒吃飯了，俺黃通七天水米未曾打牙，卻強行了六百五十餘裡——」

　　一面說伸出了兩隻手，合成一棒，向著分粥的夥計道：「身無長物，麻煩這位兄弟，就往這裡招呼吧！」

　　那個夥計嚇了一跳，道：「你……你瘋了麼？」

　　稀飯鍋開得哧哧作響，一勺粥下去，怕不把這漢子雙手燙得稀爛？

　　莫怪乎分粥的夥計心驚，在場各人無不被這黃臉漢子失常的舉止嚇了一跳，一時眾皆譁然。

　　分粥的夥計，只是拿著粥勺發愣。

　　那漢子苦笑著道：「怎麼？這裡還有規定，一定要有鍋有碗，才給粥麼？」

　　眼前人影一閃，二管事苗武已來到了跟前。

　　「朋友，我看你是存心來找碴惹事的吧？既然沒有傢伙，你就先到一邊涼快涼快吧！」

　　嘴裡說著，苗武一伸手抓住了對方手腕子。

　　他自幼習武，又練過三年橫練功夫，素有大力之稱，滿打滿算對方一個饑民瘦漢，能有什麼能耐？還不是隨手就倒，哪裡知道情形卻並非如此。

　　隨著苗武的手勢向後一帶，固然是力道驚人，可是眼前的那個黃瘦漢子，卻有如打進地層的一根石樁，竟然絲毫不為所動。

　　苗武一驚之下，二次運力，向後一帶，但依然如故。心頭一懍，這才知道眼前來人，敢情大非尋常。

　　黃瘦漢子歎息一聲，苦笑道：「俺久聞臨淮麥家仗義疏財，義結天下，這才急行六百里，前來投奔。今天看來。為求一飽尚不可得，也不過是徒有虛名耳，也罷，算俺黃通白來一趟，貴當事既然吝于施捨，黃某人不敢打擾，這就告辭了。」

　　說罷向著眼前的苗武揖了一揖，轉身就走。

　　「慢著。」

　　喚住他的，顯然是主持賑粥其事的麥七爺——他是旁觀者清，自信老眼不花，苗武剛才那一手固然不動聲色卻是瞞不過他的眼睛。眼前這個漢子何許人也，倒也不可輕視。

　　「這位朋友請了。」

　　麥七爺放下了旱煙袋杆子，拱拱手來到了眼前，上下打量了對方幾眼，心中著實納罕。

　　那漢子一身黃繭布衣衫，年歲當在二十七八，歲當赤荒，連年歉收，臉上帶幾分菜色，倒也不足為奇，只是顯諸在這個人身上的那種風塵氣息和目神裡的那股子倔強，卻令麥七爺不可輕視。

　　麥七爺輕輕一咳，抱拳道：「黃朋友既是多日未曾用飯，何不吃飽了再走？」回頭招呼一聲，「來人，拿大碗侍候。」

　　在麥七爺力請之下，那漢子慨歎一聲，道了聲慚愧，這才隨著麥七爺來到了一隅坐下來。須臾間，粥食齊備。

　　黃通看了桌上一眼，咕嚕空咽了一聲，臉上情不自禁地現出了饑餓的表情。

　　「不瞞貴管事說，七天七夜不著水米，這還是頭一回，俺就不客氣了。」

　　一面說，伸手拿起了一個饅頭，三口兩口就吃了個精光，第二個饅頭也是一樣，接下去端起了粥碗，只聽見呼嚕連聲，滿滿一大碗小米雜糧粥也吞了個乾淨。

　　麥七爺點頭示意，大盤饅頭，大碗稀飯又端了上來，也許是苗武的惺惺相惜，外加鹹菜一碟，對於一個受施的饑民來說，這可真是格外的恩寵了。

　　「這——」黃通不勝汗顏地道，「這就不敢當了。」

　　麥七爺點點頭，微微笑道：「人是鐵，飯是鋼。歲月饑年，沒有好的招待，慚愧，慚愧。黃朋友請儘量用吧，別的沒有，稀飯饅頭還多得是。」

　　黃通點點頭，苦笑道：「這麼說，俺就不客氣了。」

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