武林傳奇(226)_戊戟

二二六

　　「賢妹，你不明白了，要是我們大搖大擺地去參加武當會盟，那便什麼也不可能查到，再說愚兄也不想去趁這個熱鬧。其次，我們在老河口幹了這件大事，說不定已引起官府和化了裝的錦衣衛人的注意。與江南五俠一塊去，就會連累了他們。所以我們才在這無人的江岸上岸，悄悄地潛上武當山，才能避開官府和錦衣衛人的耳目。」

　　淩虛子說：「白大俠，你們這樣做是為了武林，我們哪會怕連累的？要是白大俠不嫌棄，我們五人願隨白大俠一塊潛上武當山，去查探這件事。」

　　「淩老弟，這樣恐怕不大好。」

　　鳳仙子說：「這樣有什麼不好的？是不是白大夫瞧不起我們五人了？」

　　「鳳四俠言重了。江南五俠，一向在江湖上行俠仗義，受人敬仰，我早想與你們結交了，只是苦無時機相見罷了，哪有瞧不起之說？鳳四俠，你想過沒有？你們這次是接到了請帖而去參加會盟的，同時又交遊極廣，幾乎所有武林人土都與你們相識。要是你們與我們一塊潛上武當山，給人認出來，那不更引起別人的思疑？鳳四俠，這樣好不好，你們明上武當，暗中留意這件事，有了線索，你通知我們吧。」

　　「我們怎麼通知你們？」

　　「這一點請放心，到時，灘家兄弟自然會去找你們的。如果我們查到了，更要去找你們。」

　　淩虛子點點頭：「好，白大俠，這樣我們就說定了。」

　　瘋癲二怪問小魔女：「小古靈精怪，你還生我們的氣嗎？」

　　小魔女給他們弄得啼笑皆非，沒好氣地說：「誰生你們的氣了？鬼才生你們的氣。」

　　「好，好，你不生氣了！你去武當山玩嗎？」

　　小魔女真是對這一對活寶罵又不是，笑又不是，大聲說：「不去！」

　　瘋癲二怪愕異地睜大了眼睛，一個問：「武當山可好玩了，你怎麼不去？」一個說：「武當山有你這個小古靈精怪去，就更好玩了！」

　　小霞說：「咦呀！兩位老爺子，你們少說兩句好不好？我師姐在生氣呐！」

　　「呵！？她又生氣了？那不是成了鬼麼？」

　　「我師姐怎麼成了鬼哪！」

　　「她說，鬼才生氣呀！」

　　小魔女給這對活寶逗得笑起來：「嗨！我算怕了你們好不好！？」

　　瘋癲二怪也嘻嘻哈哈地笑起來。東海怪傑疑惑地問子寧：「賢弟，你們來均州，不去武當山了？」

　　子寧說：「我們也要去武當的，不過，我們先要去草店走走。」

　　「去草店！？」

　　小魔女奇怪問：「你們沒見到天山李大哥麼？」

　　「天山李老弟？你們見到他了？」

　　子寧說：「我們大約是在仙人渡一帶見到李大哥的，他叫我們去草店跟蹤一個人。」

　　東海怪傑一笑：「原來李老弟將這件事交給了你們辦，他算找對人了。現在他在哪裡？」

　　「他又轉回京師去了。」

　　「好，好。賢弟，你們去草店，最好化了裝去，以免引起那人的注意，尤其是賢妹，恐怕認識她的人不少。」

　　小魔女問：「這人很重要麼？」

　　「重不重要，就靠賢妹細心查出他在草店的行蹤和意圖了。我所知道的，這人是京師一名侍衛，暗中受錦衣衛人的派遣，三個月前就去了草店，最近返了京師一轉後，又回草店了。」

　　「原來這樣。」

　　東海怪傑又叮囑子寧幾句，便向韋氏女俠、江南五俠告辭，與瘋癲二怪上岸，飄然而去。江南五俠看著他們遠去的身影，淩虛子深有感觸地說：「此事於他們，可以說是毫無利害關係，完全可以撒手不理。可是他們卻千里迢迢，不辭辛勞去辦，要不是我們碰上了，武林中可以說無人知道他們為武林人土幹了這麼一件大事。如此看來，武林八仙才真正稱得上俠士，真正是武林中的高人。」

　　小魔女心想：要是你們知道隱俠子君和漠北怪丐的事情，恐怕更感歎不已哩！

　　船快到均州時，子寧和小魔女依然扮成一對郎中夫婦，只不過小魔女的面具已壞不能用，需要在均州買些村料複製一面。小彩和小霞看得驚奇不已，問：「師姐，那我們扮成什麼好？」小魔女說：「你們不用化裝了，依然是我媽跟前的小丫頭。」

　　小彩問：「那行嗎？萬一碰上那一位掃帚眉和那個老瘋子怎麼辦？」

　　子寧說：「我給你們把眉毛畫粗一些，他們不會一下就認出來。當然，到了草店，你們可不能象野丫頭似的到處亂跑呵！」

　　小霞說：「我們不能上街玩嗎？」

　　小魔女笑道：「好吧，你上街吧，最好碰上了那個老瘋子，將你當閨女拉回他家去，那才夠你好玩的。」

　　小霞伸了伸舌頭：「我才不願碰上他呐。」

　　到了均州，江南五俠依依不捨地與他們分手，取路直上武當山。子甯他們打發了船家，又在均州雇了一條小船，購置了一些吃的用的，便直去草店。

　　草店，雖然是一個人口不多的小鎮，座落在武當山北面山腳下的一塊小盆地上，北面臨漢水，而南面卻是武當山的群峰狹穀。地處偏僻，更不是交通要道，所以來往的人不多，比起其他地方的市鎮來，它冷落多了。一條石板小街上，只有一間客棧，一座茶樓和兩三貨棧而已。鎮子上的居民，除了做小生意的人以外，大部分上山打獵、砍柴和下河捕魚為生。說它是個小鎮，其實與鄉村差不多。

　　草店雖然冷落，人口不多，但卻相當的安寧。因它在武當山腳下，武當劍派的掌門人韓飛林，常派一些弟子來這裡教人們一些拳腳功夫，以作健身自衛之用。所以這裡的人們，不論男女，多多少少都會一些武功，有一兩個可躋身武林的二三流角色。一般小偷小摸，從不敢來這裡作案。就是一些黑道上的人物，也看在武當劍派的面子上，不來這裡犯亂，以免招惹了武當劍派。所以這裡的治安非常的好，百姓生活得相當寧靜。可是近兩三個月來，草店和附近的一些村子，一連發生了幾樁莫名其妙的怪事。首先是離鎮子十裡之遠的一條山澗，突然瘴氣大盛。過去這條山澗，就是有名的「死亡澗」。一到黃昏，瘴氣彌漫山澗，直到第二天日出才慢慢消失，這種瘴氣毒霧，人一碰上，若不及時醫治，便會身亡，就算醫得好，也落得一身殘廢。所以這條澗，一到黃昏，便沒人敢走近了。現在連白天也出現了濃厚的瘴氣，籠罩著整條山澗，使一些在白天誤闖入死亡澗的樵夫獵人，身染瘴毒，不治身亡。一時之間，死亡澗真正成了取人性命的死亡澗。

　　第二件怪事，就是當地一位能醫治瘴毒的郎中先生，一向身體極好，突然一夜之間，暴病身亡，使得一些不慎中了瘴毒的人無人醫治，這就使人更加不敢去接近死亡澗了。

　　第三件怪事，就是鎮上和附近村子一些有姿色的少女，都莫名其妙地失蹤，不知去了哪裡。一個兩個不見，還可以說純屬偶然，或許她跟情人跑了，或者不慎跌落山崖，叫野物叼了去。可是接連四五個不見，便引起了人們的思疑。而且有一個少女，明明當夜仍在家中，第二天使不見蹤影，更引起了人們的猜疑。有些人因失去唯一的親人而發瘋。小魔女在學游水時所碰上的章三爺，便是其中一個。

　　這樣一來，一些迷信的人，便四處宣揚今年當黑，流年不利，災禍降臨草店之說；有的責怪某些人不敬天地，不拜山神土地，惹得上天發怒，降災懲治草店。更有人說，自己在深夜中，聽到了死亡澗裡傳出陣陣令人恐怖的怪叫聲，大概是山神爺在發怒了。當然也有一些勇敢不怕死的人，服下解毒之藥，闖入死亡澗想看看什麼原因。可是有的人一去不回，有的身染瘴毒而歸。這樣一來，更弄得草店人心惶惶。人們四處求神拜佛，燒香還願。更有的跑到死亡澗口前燒香，遙拜山神。因為死亡澗裡有一座山神廟，因瘴氣太盛，人們不敢過去，只好在澗口前遙拜了，求山神爺大慈大悲，消災降福。一時弄得死亡澗口前香煙繚繞，紙錢飛舞。

　　正當人們在驚惶恐懼中，韋氏女俠帶著小魔女和子寧來到草店，立刻引起人們的注目和議論，驚訝和好奇。

　　船靠岸後，船家搭好跳板，對子寧說：「先生，你們要投宿，上去不遠，就是客棧，也就是這鎮子上唯一的一間客棧。」

　　「多謝指點。」

　　在渡口人群中觀望的一個青年漢子一聽，便朝街上揚聲大喊道：「小古仔，有客來啦？你還不快出來？」

　　「嗨！來了，來了！」

　　頓時噔噔跑過來一位店小二打扮的青年，展開笑臉對子寧問：「先生要投宿嗎？我店有上好光亮的客房，價錢公道，包先生滿意。」顯然這店小二很會做生意。

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