嶺南一劍(19)_戊戟

一九

　　第二天一早，縣太爺醒來，見自己身旁睡了一個光頭尼姑，不由驚愕，再定神看下，這位光頭尼姑，竟然就是自己的心愛小妾，不知怎樣，竟給人剃成光頭，仍熟睡未醒。他疑心自己是不是在了夢了，咬咬自己的手指，發痛，才知道自己並不有發夢，便拍醒愛妾。這個愛妾睡眼惺松，醒來，看看縣太爺，驚愕得睜大了眼問：「老爺，你、你、你的辮子呢？怎麼不見了？」

　　縣太爺一摸，自己豬尾巴似的小辮子，昨夜裡不知幾時，也給人割了去。跟著，他一下發現自己床頭插了一把小刀，刀下有一張字條。他戰戰兢兢地取下字條一看，上面寫著：「捉良為賊，營官心黑，縣令糊塗，剃髮割辮，以此為戒，再不放人，小心腦袋！」下麵畫著一朵滴血的木棉花。

　　縣令驚得半晌不能出聲，這位木棉花，昨夜割下了自己的辮子仍不知道，要是他割下自己的腦袋，那還不容易？正當他在驚愕中，一位貼身丫環奔了進來說：「老爺，外面師爺和捕頭有急事要稟告老爺。」

　　「什麼急事？」

　　「他，他們說，昨夜裡，那位營官大人的腦袋給人割了下來，吊掛在城門口上。」

　　這真是一驚未了，一驚又來。縣太爺更是大吃一驚，怔了半晌說：「什麼？！余營官的腦袋給人割了吊在城門口？」

　　「是！老爺。」

　　「你叫他們等等，我馬上就來。」

　　縣太爺感到這事非同不可。弄得不好，不但木棉花會摘了自己的腦袋，上司也會摘去了自己頭上的頂子。他來不及去安慰已變了光頭尼姑的愛妾，匆忙梳洗完畢，出去前廳與師爺、捕頭商量如何應策了。

　　§第15章　嚴懲害民賊

　　再說那位姓余的營官，在趙家村撲了空，火燒了村子，在歸程途中，洗劫了一兩個小村，不但抓了人，也劫得一些金銀財物，算是大功告成。是夜，他滿懷高興地在燈下飲酒，正飲得醉醺醺時，驀然間，一陣風起，燈下出現了一位蒙面的黑衣人，酒也醒了大半，驚問：「什麼人！？」

　　蒙面黑衣人冷冷地說：「木棉花！」

　　「木棉花？」

　　「唔！木棉花，一朵滴血的木棉花。」

　　「你就是人稱的嶺南一劍？」

　　「不錯！」

　　「你來幹什麼？」

　　「特向你借一件東西，以平民怨。」

　　「你要借什麼？」

　　「你的一顆人頭。」

　　「你——！」

　　「你這害民賊，所作的惡還嫌少麼？再不殺你，天理何在？」

　　余營官一下拔刀，同時大喊：「來人！抓刺客啊！」

　　木棉花冷冷地說：「你別叫喊了！再叫喊叫也沒用，你跟前的幾名護衛親兵，早已給我點倒了！你是乖乖自刎，還是要我動手？」

　　這營官見不對路，一下掀翻了桌子，便轉身似飛魂，他剛走兩步，木棉花便出現在他面前，攔住了他的去路，橫劍說：「害民賊！你還想跑嗎？」

　　余營官嚇得倒退了幾步：「你、你、你、你是人還是鬼？」這位營官，只是馬上功夫可以，論短兵搏鬥交鋒，恐怕連武林中二流高手也擋不了，哪裡想到木棉花的輕功這麼俊極、行動無聲。他疑心眼前出現的黑衣人，不是人，而是鬼魂了，才這樣驚問。

　　木棉花說：「你說我是鬼也行，我這個鬼，專門是來索取你這樣害民賊的魂。」

　　余營官哪裡見過這樣的武林高手？不敢答話，掉頭就往外奔跑。木棉花身形一晃，又似飛魂，出現在他的面前了，說：「你是乖乖地自刎，這樣，你還可以落得全屍，不然，我叫你身首分家了！」

　　營官大吼一聲：「我跟你拼了！」他一刀劈出，倒也蠻有勁道，呼呼生風。木棉花只輕輕出劍一擋，就將他的刀震了回去，說：「以你這樣的功夫，我真的不屑殺你，汙了我手中之劍，但我又不能不殺了你，以泄民怨。」

　　木棉花略一出手，便將他刺倒地，余營官大叫「饒命！」

　　木棉花搖搖頭：「我想不到你竟是這樣的怕死，早知這樣，你何必當初，我饒了你，怎樣向那些冤死在你刀下的無辜平民百姓交代呢？」木棉花說完，一劍取了他的腦袋，舒展輕功越房而去，連夜將他的頭掛在城門口上。又飛身而去縣衙門……

　　余營官的人頭在黎明來臨之前，被巡夜的捕頭發現。這位捕頭老于官場之道，先是大吃一驚，繼而感到這事讓平民百姓知道，那將是後患先窮，幸而這事只有自己和跟隨自己的兩位捕快知道，就連守城門的兵丁也沒發現，他連忙取下人頭，一看從頭上插了一朵滴血的木棉花，知道這是近兩三年來，在江湖上不時現的武功極高、神秘莫測、來往無蹤無影的嶺南一劍所幹的事了，更是震驚不已。他叮囑兩位捕快千萬先別聲張出去，然後包好人頭，去面見縣裡的師爺了……

　　東安縣令一聽師爺、捕頭說余營官是木棉花所殺，又驚怔了半晌，問：「這木棉花是什麼人？竟然敢殺朝廷命官？」

　　捕頭不由朝師爺看了看，說：「大人，聽說嶺南一劍是一位行俠仗義的奇人，橫行在雲霧山幾年的巨匪飛天鴨，也死於他的劍下。」

　　縣令說：「我不管他奇人不奇人，他殺了朝廷的命官，你就得給我將他捉拿歸案。」

　　捕頭心想：這樣一位奇人，行蹤莫測，怎麼去捉拿？就算真的找到了他，縣裡的八名捕快，也絕對不是他的對手。他不禁又望望師爺。

　　師爺輕輕咳了兩聲，慢慢說：「大人，這事恐怕要從長遠商量。」

　　其實這位縣太爺，只不過在下屬擺擺官威而已，真的要出榜通緝嶺南一劍木棉花，木棉花一怒起來，她不會半夜裡摘去自己的腦袋？他覷著師爺問：「怎麼從長商量？」

　　師爺說：「余大人之死，說是木棉花所為，恐怕仍沒有憑據。」

　　「啊？！不是木棉花？」縣太爺心想：木棉花昨夜裡割掉我的辮子，還留下了刀柬，不是他又是誰？但他不願將自己昨夜裡的醜事說出來，這太失面子了。

　　師爺說：「捕頭只是猜想而已，萬一不是木棉花所為，給她知道了，恐怕招惹更大的麻煩。大人，還有一事，卑職想說一下。」

　　「唔！你說吧。」

　　「大人，就是余大人捉來的一些人，其中有一人是本城鄉紳的親戚，而這位鄉紳與州府大人極為友好，要是他上告，大人恐怕前程難保。」

　　縣令一聽，又傻了眼：「余營官怎麼這樣胡來？」

　　捕頭說：「大人，卑職也詢問了所有捉來的人，他們一個也不是趙家村的人，更與天地會的反賊無任何聯繫。」

　　「他們都不是反賊？」

　　「大人，不是卑職說余大人的不是，余大人也太亂來了，要是百姓一齊向上伸冤，上面追究下來，大人恐怕不好辦。」

　　「那，那怎麼處理？」

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