黑豹傳奇(207)_戊戟

二〇七

　　「就是為人為到底，送佛送到西，堅韌不拔，始終如一，不辦好這件事，絕不會甘休的。」鬼嫗和小蘭聽了不禁動容。要是失去了與這一對奇母子的見面機會，實在是一件憾事。鬼嫗問：「廖總管，船給我們準備好了沒有？」

　　「早給夫人準備好了！」

　　「好！我們用過飯就下船。」

　　「夫人，不在肇慶休息一晚麼？」

　　「不了，我想早一點趕去悅城，希望能見到鐘離夫人，或者找到禿尾龍。」

　　「夫人想見鐘離夫人恐怕不易辦到。要找禿尾龍，最好在安東縣西江楊柳村貓山登岸，在那一帶高山峻嶺中尋找，還可能找到這一條惡龍。」

　　「那我們就從貓山登岸。廖總管，船家可靠？」

　　「夫人放心，船家是自己人，駕船闖水功夫極好，也有一定的水面武功。為了不讓外人知道，夫人當他是一般的水上人家好了。而且我也吩咐他們這樣做，暗中護著夫人和聶兒、小蘭水上的安全。」

　　「廖總管，多謝你費心了！」

　　「夫人別這樣說，這是我分內之事。」

　　不久，一艘輕便船隻，從高要蕩出江心，直往德慶悅城而去。這時，龍母顯靈的事情，不但在西江上下傳遍，也傳遍了廣州肇慶、羅定州和廣西悟州等地，各地都有不少的船隻前往悅城龍母廟朝拜，一時西江水面熱鬧起來，大大小小的船隻往來穿梭，連官船也來湊熱鬧了。

　　為些朝拜人中，有的求龍母娘娘保佑自己一家人平安，有的希望自己做生意發大財，有的求功名富貴，有的求早生貴子，各種各樣的人都有。當夜幕垂落時，鬼嫗的船隻已悄然停泊在貓山下的江岸邊。遙望對岸龍母廟，江面是一片燈火，船桅林立，岸上更是燈火輝煌，鑼鼓喧天，不時響起鞭炮聲，熱鬧的情景，不亞於五月初一到初十的龍母誕辰。

　　船家停泊之後，發出了一暗號，跟著岸上響起了回應，一條矯健的人影，驟然從岸邊亂草中躍上船來，輕問船家：「夫人到了？」

　　船家輕應：「到了！你快進船拜見。」

　　那人進到船裡，朝鬼嫗下拜：「小人麥三，叩見夫人。」

　　鬼嫗說：「你起來吧！」

　　「是！夫人。」那人站了起來。

　　「你坐下，我有話要問你。」

　　「多謝夫人。」

　　「那條惡龍的蹤跡有了下落沒有？」

　　「稟報夫人，他們可能就藏在貓山不遠的一座高山之中。」

　　「哦？你怎麼知道了？」

　　「小人在下午時，發現了個生面的漢子，出現在楊柳村的圩上購買一些糧食和刀傷之類的草藥，事後朝那一座山頭走去。」

　　「那位生面漢子就是禿尾龍的手下的人？」

　　「夫人，小人是安東都騎圩上的人，在楊柳村也有親戚，這一帶方圓幾十裡鄉村圩鎮的鄉親，小人都認得出來。這位和麵漢子，明顯不是本地一帶的人，他在楊柳村小圩上購買糧食和藥品，顯然離得不遠，太遠就不必來楊柳村購買了。所以小人敢肯定，他十有八九，就是這夥水寇的賊人，也不會離楊柳村太遠。何況那夜龍母顯靈的地方，就在都騎的江面上，受傷逃生的賊人，也不可能跑得太遠。」

　　小蘭問：「那夜的交戰，你看見了。」

　　「小人那夜跟隨廖總他從梧州押貨回來，目睹了當時的情景，知道禿心龍逃走了之後，廖總就打發小人，裝著回鄉探親訪友，暗中查禿尾龍的下落。」

　　小蘭又問：「那夜的交戰，你看清楚了龍母和五龍太子沒有？」

　　「那夜離得遠，又是在月下，小人只看見他們的身影，看不龍母和五龍太子的面目。」

　　「真的是龍母娘娘顯靈了？」

　　麥三有些愕然：「當然是真的了，不是龍母娘娘顯靈，誰又能在西江之上轉眼間殺了殺人王和蕩平了這股可怕的水賊？」鬼嫗說：「蘭丫頭，你別問了。麥三，你這次幹得很好，要是真的禿尾龍就在那座高山中，你就立了頭功，廖總管對你會重重有賞的。」

　　「夫人，不人不求有賞，只求能殺了禿尾龍，比賞賜給小人更好。」

　　「哦？你與這條惡龍有仇？」

　　「小人與他們沒直接的仇恨，卻有間接的仇恨。因為小人有些鄉里，也是跑水路為生的，有的慘死在他們刀下。小人也是經常在西江上行船，不殺了這條惡龍，就得提心吊膽，提防他們的突然而來。殺了他，不但為小人鄉里報了仇，也為西江上的水上人家和過往旅客除害，大家可以放心在西江上行船了。」

　　「好！只要禿尾龍在那高山中，他今夜裡就活不了。」鬼嫗又對小蘭、聶十八說：「來！我們現在立刻上岸。」

　　「夫人，小人給你們帶路。」

　　「那你帶我們到高山下就行了，不必隨我們上去。」

　　「是，夫人。」麥三首先躍上了岸。鬼嫗、聶十八、小蘭也先後上岸，登上了貓山。貓山，是西江畔的一座小小的山頭，山頭的樹林中也有一間荒涼的破廟，沒人看管，廟內雜草荊棘叢生，牆垣崩塌。看來它香火遠沒有斜對岸龍母廟那麼旺盛。

　　來到貓山頂，麥三在月光下指著不遠處巍峨、雄險的高山說：「夫人，就是這座高山了，有一條險峻的山道，可沿山而上，另有一條山道，就由楊柳村穿進田野而上，那條山道沒有這麼險峻。」

　　鬼嫗在月光下略略打量一下山勢和四周的地形。其實貓山只是高山麓的一個小山坡而已。便說：「好！你回到船上等我們，我們去了。」

　　「夫人，山道險峻，又是夜間，還是由小人帶路的好。」

　　「不用了，這兩天來，你也辛苦了，回到船上好好休息，聽候我們的消息。」

　　麥三根本還不知道鬼嫗等人武功的厲害。這麼一座高山，雖然雄險，但比起幽谷中的各處山峰，那真是小巫見大巫，簡直不可比擬。鬼嫗、聶十八、小蘭，一向在崇山峻峻中生活，遭到險駿的山峰，他們也是如履平地，就是沒路可上的高峰，他們也可輕而易舉地登上。這樣的山峰，他們真不把它放在眼裡。

　　麥三走後，鬼嫗對小蘭說：「丫頭，你跟在我身，不可走遠了。」

　　「夫人，我知道了。」

　　聶十八突然說：「媽！好像有人下山了！」聶十八不愧是深山裡的獵人，一到山嶺，他就發揮了他那獵人應有的警覺性，何況他這時內力是異常的渾厚，就是在五裡之內，他也可以察覺到四周一切動靜，哪怕是一隻狐狸的走動聲，也能聽出來，何況是人的走動中響聲。

　　鬼嫗不由凝神傾聽了一下：「不錯，是有人從那高山上一步步地摸著下山了，而且是朝這貓山而來。」

　　小蘭說：「夫人，那恐怕是禿尾龍這些賊人了，一般平民老百姓，不會在夜裡摸下山來的，就是要下山，那也應該由楊柳村而來，摸來貓山幹什麼？」

　　聶十八說：「你不准人家從貓山過河去朝拜龍母娘娘麼？」

　　「這更說不通了。平民百姓要過河去朝拜龍母，應該在白天過河才是，哪有夜裡摸下山的？再說貓山下根本沒有任何船隻停泊，而且也見不到我們的船隻到來。除非他們是神仙了，知道我們船隻到了而走下山來過河。你看，他們連火把也不敢點亮照路。這像一般的平民百姓嗎？」

　　「極有可能是這樣，他們在山裡潛伏了兩三天，見沒有什麼動靜，以為龍母和五龍太子早已離開了，又趁對岸眾人朝拜龍母娘娘之際，沒人注意他們，便想潛下西江，悄悄搶劫一船隻逃往他處的。」

　　鬼嫗說：「聶兒，丫頭，不管來的是什麼人，我們都隱藏下來，暗暗注視他們的行動，就算他們是一般的平民百姓，我們也可以從他們的口中，打聽這條惡龍的行蹤，看看這夥殘匪，有沒有隱藏在那高山上。現在我們先不要支驚動他們。」

　　聶十八說：「媽說的是，那我們現在就隱藏在四周的樹林野草裡，等候他們的到來。」

　　鬼嫗說：「好！我們行動吧！聶兒，你隱藏在路邊的樹林中，他們就是到了，也先別出現，斷了他們上山逃跑之路。我隱藏在破廟裡，蘭丫頭，他們來了，你先去會會他們，看看他們是什麼人。」

　　小蘭高興地應道：「夫人！我會怎麼應付他們了。」

　　「丫頭，不可大意，提防他們突然向你出手。」

　　§第四十一回　西江風清

　　上回說到鬼嫗叮囑小蘭不可大意，提防賊人會突然出手。小蘭說：「夫人，我是有意等候他們，還能不小心嗎？」

　　鬼嫗說：「有時，我對你這丫頭真不大放心哩，你的膽子太大了！」

　　隨後，鬼嫗和聶十八悄然分散，留下了小蘭。不久，四條人影從山下摸了過來，他們在月下小心翼翼，儘量不弄出響聲，同時還左顧右盼，恐怕驚動了什麼人似的，看到這情景，小蘭更肯定是禿尾龍這幾個殘匪了。一般平民百姓，哪會這麼走路的？而且他們身上還藏有利器，這更加不是什麼好人。

　　小蘭真的沒有猜錯，這四個摸下山的人，他們的確禿尾龍和劫後餘生的三個殘匪，其中一個還受了劍傷。禿尾龍十分狡黠，他一見白衣白裙的婦人在江面上出現，就知不妙，悄悄溜下水中，潛伏在江底，慢慢游到江邊的的岩石草叢中躲藏起來。直到事情過後，不見了白衣白裙的婦人和那位少郎君，他才敢伸出頭來張望。他帶著三個殘匪，趁天亮時，竄到楊柳村附近一座高山中躲藏起來，一直不敢露面，靠挖木薯地瓜填滿肚皮。過了幾天幾夜，見外面沒有動靜，才打發一個手下進村來購買糧食，飽餐一頓後，他打算今夜摸到西江邊，想法劫一條船，然後遠走高飛。

　　這些殘匪，怎麼也不想不到會招惹了鬼嫗和聶十八的到來，也是上天註定了他們再也不能為害百姓了，何況還有神秘莫測，不知何時在江面上突然出現的所謂龍母娘娘和五龍太子。他們的死期到了。

　　的確，就在鬼嫗他們悄然登上貓山時，一艘輕舟，趁著江霧，從西江金魚沙洲的蘆葦叢中，輕輕蕩了出來，無聲無息地停泊在貓山不遠的江岸邊，一條疾似夜鳥的小巧人影，宛如電光一閃，躍上了岸。他功夫的輕巧，就是連鬼嫗、聶十八這樣內功深厚的高手，也察覺不出來。他沒入亂石叢草樹林中後，就不知道去了哪裡，再也不聽不到任何動靜。

　　禿尾龍在四個漏網的殘匪，在月色朦朧中摸到了貓山，快接近那座荒涼的破廟時，走在前面探路的一個匪徒突然輕叫一聲：「不好！有人。」

　　這輕輕的一聲，在禿尾龍等人聽來，無疑如平安一聲，焦雷，頓時驚城得四下散開，伏在亂石草叢裡，半晌不見動靜。禿尾龍後來站了起來，問那個匪徒：「人呢？在哪裡？」

　　「龍爺，你看，那樹下好像蹲著一個人似的。」

　　禿尾龍順著方向望去，樹下果然好像蹲著一個人似的，可是動也不動顯然是一塊岩石。他生氣地說：「你真是生人不生膽，大驚小怪，那是一塊石頭，是人嗎？你看花了眼。」

　　另一個殘匪說：「是嘛！一個人哪有那麼的小的？要是人，頂多也是一個小孩，剛才真讓你將我們嚇破了膽。」

　　帶傷的匪徒說：「它顯然不是人，在那裡動也不動，是人，聽到你的叫聲，他還有不嚇得跳起？」

　　探路的匪徒說：「剛才他好像會動呵！」

　　「動什麼？他哪裡動了？你別踩著井繩當蛇了！」

　　「就是人，我們也不怕，何況它不過是一塊石頭。」

　　禿尾龍對另一個匪徒說：「蟹腳七，你過去看看是人還是石頭。」

　　蟹腳七應了一聲，正想走過去。探路的匪徒又驚叫起來：「七哥！慢著，它會動了！」

　　其他匪徒一下又怔住了，定眼在朦朧的月光下望去，那塊石頭真的會動了，不但會動，還站了起來。這不是石頭，是一個人，但不是大人，是個小孩，而且還是一個梳著小角髻的小姑娘，看不去，頂多十二三歲，匪徒們全驚訝起來，在這麼一個月夜下江邊的荒山野嶺上，怎麼會出現這麼一個小姑娘了？而且見了自己，一點也不害怕？就是大人，見了自己四人，也會嚇得跳起來，慌忙逃跑的，哪能這麼從容鎮定，慢條斯理站起，走到山道上來？而且顯然地讓她擋住了他們要通過的道路。

　　匪徒們既驚訝也愕然，他們心中一致肯定，這絕不是一般的小姑娘，不是山精水怪，就是一個不知害怕的小瘋女。禿尾龍看了看四周，似乎再沒有別人了，喝問：「你是什麼人？夜裡跑來這裡幹什麼？」

　　這位小姑娘，正是膽大異常的小蘭，她那銀鈴般帶稚氣的聲音響了起來：「我正想問你們是什麼人呢！幹嗎夜裡跑來這裡了？」

　　禿尾龍一聽，這決不是什麼神智失常的小瘋女，口齒伶俐，說話清楚，沒半點瘋症。又喝問：「你到底是什麼人？說！」

　　小蘭問：「你們看我是什麼人？」

　　蟹腳七問：「你到底是人還是鬼？」

　　小蘭說：「你們問對了，我是鬼，是一個鬼丫頭。」

　　匪徒駭然：「什麼？你是鬼？」

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