黑豹傳奇(181)_戊戟

一八一

　　鬼嫗打算再住兩天，就帶聶十八和小蘭轉回幽谷大院，因為聶十八第二階段的內功修煉已到期了，要轉回內室閉門苦練，這一練，又不知要練到何時不能出來。

　　第九天一早，聶十八便跑到老林南面的高峰上去練自己的行走功。他感到這是自己十天來最後一天在這深山野上練這門內功，明天便要隨母親轉回幽谷大院了。

　　臨走時，他只告訴了盛叔一聲，說自己要到南面的山峰上走走，卻沒有驚動沉睡著的母親。因為母親昨夜一直指點小蘭練劍練到深夜才睡，他不想將母親吵醒。

　　聶十八一出草廬，踏入樹林，便開始調息遠氣，令自己體內的一股真氣，隨著腳步的移動而運行。轉眼之間，一身真氣便在體內滾滾流動不息，渾身上下，充滿了真氣，遍佈全身各處的經脈穴位，形成了一道無影無形的真氣牆。他穿過老林，來到峰下，略略打量了一下，舉步朝崎嶇的小道往山峰上走去，登上山頂時，一輪紅日，剛剛從東邊的雲層中升起，霞光萬道，染紅了群峰層林。

　　聶十八無心去欣賞日出的麗景，他深深吸了一口天地間的正氣，又慢呼了出來，便站在一塊岩石上，面對朝陽，練太乙真經上的立式內功。隨後便巡視山峰上的地形、地勢，只見山峰岩猙獰，高低不平，亂草灌木在石隙中叢生。要在峰岩亂草中來回走動，那真是驚險異常，一不小心，就會跌撞得頭破血流，一般人根本就不敢在這峰頂行走，要慢慢地、小心翼翼地扶著岩石，或者拉著樹枝才敢爬行走動。

　　聶十八觀察了一下，便提神運氣，在山峰頂上來回走動了。這樣做，才能練出自己的行走內功來。大約半柱香功夫，聶十八憑著自己一身的真氣，察覺到有四五個人，順著山勢，從南面山坡朝山峰上而來。初時他並不在意，以為是山下的樵夫或者獵戶，來這山峰打柴割草和捕捉獵物。後來聽出來人的腳步很輕，並且還縱跳自如，暗暗感到奇異：這四五位獵人行山走嶺的功夫真不錯呵，他們一早來這山峰，想捕捉什麼獵物呢？他不想分散了自己練功的注意力，像散步似的，在山峰亂石草叢中來回行走，不再去理會他們。聶十八卻沒有想到，來的正是東廠的四位高手，其中有一位是手臂負了傷的勁裝人，四位高手是由他帶路來的。

　　這夥東廠的鷹犬，在快要接近山峰頂時，驀然發現聶十八一個人在亂石草叢中來回行走，一時愕然，山峰上怎麼一早就有人走動了？不由一齊隱藏在亂石草叢中，打量著聶十八，也打量這山峰上的其他地方。而除了聶十八，四周就再沒其他人了。

　　他們之間，輕輕地互相嘀咕起來：這青年小夥子在山峰上幹什麼？割草打柴？不像呵！他手中沒有任何割草打柴的工具，卻像暈頭轉向的蒼蠅似的，滿山頭亂轉。他在找尋東西？也不像呵！他一雙目光，根本沒往地上瞧，哪裡像是找尋東西的樣子？他莫非是個瘋子？一早跑來這山峰上打轉轉？不錯！一定是個瘋子，要不是瘋子，怎會跑到這荒山野蛉的山峰上打轉轉？

　　其中有位光頭和尚說：「去！將這瘋子殺了，別讓他環了我們的事情。」

　　這四個東廠的鷹犬，一個個武功都不下於金手指，有的還在金手指之上。一個以九節鞭揚名西北武林；一個以劍法飲譽江湖；一個以銅簫獨步天下，還有就是這個光頭大和尚，以禪杖打遍了大江南北，是少林寺的一個叛僧，投靠朝廷效命，成為了東廠一名厲害的殺手，被掌管東廠的范公公呼為護國禪師，是東廠的領班之一。他奉了范公公的密令，帶領了東廠的一批高手，南下嶺南，要建立一個秘密的活動地方，暗中監視嶺南的文武百官和武林中人。

　　所謂建立一個秘密活動點，實際上要建立東廠在嶺南的一個秘密分廠，一個神秘的魔穴，人間的地獄，專門用來嚴刑拷打犯人的刑堂和血腥的殺人場所，一旦建成，不但會令附近一帶平民百姓災難降臨，他們會突然死亡或神秘失蹤，最後會逼得他們遠走高飛。這一帶的小鎮，山村，都轉變成東廠大小特務們的聚居地方，成為了他們的小鎮、村落，也是嶺南、湖廣人們的災難，是他們的枉死城。

　　東廠鷹犬們所以看中了這一處的深山石林，一來這裡是最為貧窮的地方，人煙稀少；二來這裡沒有什麼知名的武林人士出現過，也沒有什麼名勝古跡，寺廟道觀，就是江湖是人也少涉足，只有一些微不足道的山賊小寇出設，極容易將他們收服過來，三是這地方是廣東、廣西、湖南三地交錯的地方，又較近廣州、韶州、肇慶三府，活動方便。他們唯一失算的，就是不知道他們多年來一直明查暗訪的神秘黑豹，卻隱居在這裡，令他們所有的如意打算全部破產。

　　所謂的范公公，不過是皇官司禮監的一名掌印太監，官職不過正五品，但他卻掌管了東廠這一可怕的機構，權傾朝野，就連京師的一品大員也畏懼了他。本來太監不外是伺候皇帝、皇后的被閹割了的奴才而已，絕大多數都是些不學無術、阿諛泰承的小人，根本不可以大用。明朝的開國皇帝朱元璋，在這一點上，有他的英明之處。說太監這樣的人，好的不過千百中不到一二個，惡的卻常有千百，若用為耳目，則耳目蔽，用為心腹，則心腹疾。特別在洪武十七年，在宮中鑄了一塊鐵牌，刻著「內宦不得干預政事，犯者斬，又命令文武百官，不得與太監文稿往來。

　　可是立規矩的是他，首先破壞規矩的也是他。在洪武二十五年，他卻叫太監聶慶童前往河州行使自己的使命。太監奉命處事，就從此開始了。到了他的兒子朱棣篡位做了皇帝，便大用太監了。

　　他不知從哪裡聽了的消息，說被推翻了的建文帝已逃亡海外。於是他幾次命令太監鄭和下南洋，秘密尋找建文帝。不管朱棣的動機如何，他命鄭和三番四次地下南洋，打開了海上交通，與南洋諸國建交，繁榮了商業，交流了文化，在客觀上卻立了大功。並且使用鄭和，也用得其所，但卻開創了朝廷重用太監的先例。最後他還叫鄭和帶領兵馬，守備南京，又是第一次令太監有了兵權，可鎮守一方。在永樂十年，還是這個朱棣，為了鎮壓百姓，設立了可怕的特務機構——東廠，命令自己身邊的太監去提督東廠，實際上是東廠的大頭目，行生殺大權，連原來的錦衣衛，也歸為東廠管。這個不學無術的太監卻不像鄭和，橫行霸道，任意殘害百官和百姓。朱棣一死，他的子子孫孫，沒有一個是有作為的皇帝，更是重用、亂用太監行使一切權力，文武百官一個也不信任，只信任自己身邊的太監。發展到後來，連皇帝本人成了太監手中的一個工具，變成一個木偶皇帝，結果弄得天下大亂，民不聊生。這些都是史話，不是拙作所寫的範圍。

　　范公公為了要在嶺南建立這麼個秘密魔穴，不想任何人知道，所以不願驚動地方上的官府。金手指、大頭和尚等人也不以東廠人的面目出現，而是以雲遊僧人、商人、江湖藝人和武林中人等等面目出現，先後雲康在連州城中，然後分別四處活動，尋找建立秘密巢穴的地方。

　　當金手指等人狼狽負傷歸來時，眾人驚問：「發生了什麼事？金兄怎麼弄得如此狼狽？」

　　金手指歎聲說：「小弟找到了一處十分理想的地方，誰知那裡有一位武功莫測的高人，帶去的八位弟兄，丟了五個不算，還削去了小弟的一隻手。」

　　大頭和尚愕異：「這麼一處地方，竟有高人？誰？」

　　「鬼夫人！」

　　「什麼？鬼夫人？」

　　「是！她是這麼自稱，可是身形之快，令人匪夷所思，簡直如鬼魅一樣。」

　　「你是敗在她的手下？」

　　「我要是敗在她的手下還好，我是敗在她那鬼兒子的刀下。」

　　「什麼？這個鬼夫人還有一個鬼兒子？他的武功也令人不測？」

　　「他的身法、步法詭極了，我的手指劍與他交鋒幾十招，竟招招落空，沒一招能刺中。這是小弟平生以來，第一次碰上這麼一個厲害的小夥子。小弟說一句，各位恐怕也不是他們母子兩人的對手。」

　　九節鞭、銅簫等人聽了愕然相視，大頭和尚卻說：「好！待貧僧去會會他們，看他們母子兩人，能不能敵得了貧僧這根禪杖。」

　　這次秘密南下的這五位東廠高手中，大頭和尚神力過人，武功也最好，怪不得他十分自負了。

　　那位以劍法飲譽江湖的高手也說：「金兄說得鬼夫人、鬼兒子的武功那麼好，在下也想去見識見識。」

　　金手指搖搖頭：「在下勸兩位還是別去的好，那對母子，簡直是鬼魂化身一般。」

　　七節鞭說：「那麼說金兄所說的那處極好的地方我們不要了？」

　　「不但不要，我看我們還是遠離連州一地為好，到別處去再尋找一塊好地方吧。」

　　「金兄怎麼變得如此的膽小害怕了？難道金兄不想報斷掌之恨？」又是使劍的高手說。

　　「小弟何嘗不想報斷掌之恨？自問武功不及，恐怕就是再練十年也不行。我也勸各位別去自討設趣。」金手指的口氣裡，似是譏諷他們的武功不行。這首先就使大頭和尚就受不了。他「唰」地一聲站起：「貧僧偏偏不信邪，哪怕他們真的是鬼魂化身，貧僧也要去會會。」

　　使劍高手說：「禪師，在下跟你一塊去。」

　　七節鞭和銅簫見領班的都去了，自己不去，就顯得膽小害怕。同時也想：有禪師帶著去，就算那母子兩人武功再高，難道我們四人聯手齊上，還打不過這對鬼母子？便說：「禪師若要去，小弟們怎能落後的？要去，我們四個人一齊去，留下金兄在這裡看守好了。」

　　金手指歎了一聲，說：「禪師，你一定要去，小弟有一計獻上。」

　　「哦？你有什麼好計的？」

　　「最好別與那母子兩人正面交鋒，夜裡突然襲擊，冷不防地，一下殺了他們，這還有成功的希望。」

　　九節鞭忙說：「金兄這一辦法最好了！」

　　銅簫說：「講到暗襲，在下銅簫裡的暗器最好不過了。十丈以內的地方，沒有不中的。」

　　大頭和尚說：「我們到時再看好了。」對他們的話他似乎不以為然，這樣暗算、偷襲，算什麼英雄好漢？

　　金手指一聽他說話的口氣，感到這和尚太過自負了，便說：「禪師，小弟雖也認為這樣不夠光明磊落，但自古大丈夫要想成事，就應不擇手段，以花最少的力氣，達到最好的目的為上。」

　　九節鞭又慌忙答上了一句：「不錯，不錯！就像我們開國的太祖皇帝，就往往不擇手段的，正所謂兵不厭詐嘛！」

　　於是，他們在護國禪師大頭和尚帶領下，叫了那個負輕傷的勁裝漢子帶路，朝深山老林而來。他們在山下的一處小鎮上住了一夜，天未亮就出發了。勁裝漢子來過這一帶幾次，熟悉地形地勢，知道老林南面有座山峰，登上山峰，便可將老林中的草廬觀察得清清楚楚，看准了情況，再動手不遲。所以他們悄悄地在山峰的南面摸了上來，不料發現了聶十八在山峰上練行走內功。

　　這樣練內功的方法，可以說在武林中是見所未見，聞所未聞的。這四個東廠的鷹犬們見了自然感到莫明其妙，以為聶十八是個瘋子，跑到山峰上來亂打轉轉，妨礙了他們的行動。

　　大頭和尚叫人將這瘋子一刀砍了，負傷的勁裝漢子一下看清楚了聶十八的面容，急忙輕叫：「不可！他就是那鬼夫人的鬼兒子。」

　　四個東廠高手一齊愕然。九節鞭輕問：「什麼？這麼一個滿山頭打轉轉的瘋子，就是鬼兒子？」

　　「是！就是他，削下金爺手掌的就是他。」

　　銅簫打量了一下，說：「看我來打發他。」說著，便將銅蕭從背上拔了下來。這是他與人交鋒的兵器，可當短銅棍使用，更可發射暗器，銅簫中裝有特殊的帶毒的暗器——燕尾針，只要一按暗鈕，彈簧彈出，就可將燕尾針激時而出，十丈之內，對準目標，可以說是百發百中，人中針後，沒有他的解藥，一個對時，便毒發身亡，因而他在江湖上得了「毒簫子」這一綽號。他武功不高，但暗器卻十分厲害，江湖上有不少的成名英雄，就喪生在他的毒飛針之下。

　　現在，他對準了聶十八，一按簫上的按鈕，「嗤」的一聲，燕尾毒針從簫管中激射而出，直向聶十八背後飛去。聶十八離發射地不過八九丈之遠，眼看就要射中聶十八了。突然上「噗」的一聲，聶十八一下竟然不見了，燕尾針射到對面的一塊岩石上，爆發出一團火花，掉了下來。

　　伏在亂石草叢裡的東廠鷹犬們，頓時驚愕起來：怎麼人突然一下不見了的？難道他真的不是人，是鬼？只有鬼，才能在瞬間不見了蹤影，散失在空間的。

　　正當他們驚疑不定時，聶十八一下從亂石中的草叢裡躍了出來，面帶愕然，不悅地問：「你們幹嗎來暗算我？我是獵物嗎？」

　　聶十八仍以為他們是進山打獵的獵戶，用弓箭之類的工具朝自己射來。當他看見其中有一個神態兇惡的光頭大和尚，提著一條精鐵打成的禪杖，正對著自己瞪著大眼，一時間又怔住了：「你們是什麼人，伏在這裡幹什麼？來找我？」

　　毒簫子和九節鞭相視一眼，互相會意，一齊從隱藏的地方跳出來。他們認為對手是一個傻裡傻氣的小子，用不了領班禪師親自出手，又怕一個人戰不下聶十八，便聯手齊上，分左右向聶十八縱來，希望速戰速決，將這個鬼兒子打發掉。首先是九節鞭的長鞭擊出，說：「不錯，老子正是來找你！」跟著毒簫子的銅簫銅棍般攔腰掃到。儘管他們兩人武功不及金手指但聯手齊上，卻又強過金手指了。

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