黑豹傳奇(62)_戊戟

六二

　　婷婷問：「爹！要是我們的船給他們毀了怎麼辦？」

　　「丫頭，船毀了是小事，只要人能平安，就值得高興。船毀了，我們以後有錢再造一隻，人死了，就不可能複生了。」

　　「爹！我們哪裡還有錢再買一條新船呵！」

　　吳三說：「你們放心，真的船毀了，我叫化會給你們弄一條新的大船來。」

　　穆老爹說：「我們怎敢向你要的？」

　　婷婷說：「你呀！四處向人討吃，有錢給我們買口一條新船嗎？」

　　「嗨！你別看我叫化老向人討吃就看不起我，我就是有辦法給你們弄一條新的來，你信不信？」

　　穆老爹說：「吳長老，我小老心領了。不過話說回來，貴幫不想捲入這一場是非之中，吳長老最好離開，別在船上出現，以免群雄疑心貴幫早已下手了。」

　　吳三一怔：「什麼？你要趕我叫化走？」

　　「小老怎敢趕長老走？小老只是為丐幫著想，以免其他江湖上人誤會。」

　　聶十八也說：「是呵，吳叔叔，你走吧，為我，已累了穆老伯，我可不能再累了叔叔和丐幫的。」

　　「兄弟，我能放心離開你們嗎？」

　　穆老爹說：「吳長老，你要是不放心，最好在暗中護著聶少俠，不到危險關頭，千萬別露面，這總行了吧？」

　　吳三望望金堂主他們，問：「你們看，這樣行不？」

　　金堂主說：「吳長老，船家這辦法太好了，屬下想不出其他更好的辦法來。」

　　「好！那我現在跟你們上岸。」

　　臨走時，吳三對聶十八說：「兄弟，你可小心了！」

　　聶十八說：「叔叔，我知道了。」

　　吳三又對穆老爹說：「船家，我聶兄弟，就拜託你照顧了！」

　　「小老盡力而為。」

　　於是，吳三便登上金堂主駛來的輕舟，消失在月夜湖面上。吳三和金堂主走後，聶十八對穆家父女感到十分不安和內疚，說：「老伯，是我連累了你們。」

　　婷婷說：「哎！你說這話不顯得俗氣麼？」

　　穆老爹說：「小兄弟，別放在心上。人生在世，哪有一帆風順？不經歷風險，怎能知道世道的艱難和磨練出堅強的意志來？」

　　「老伯，你們何必為我冒這麼大風險？在洞庭湖上過日子不多好？」

　　婷婷說：「喂！你有沒有男子氣的？一世在別人的庇護下過日子，能挺起腰杆子做人嗎？再說，別人只能顧得了一時，可顧不了你一世！」

　　婷婷的話，對聶十八震動很大，他心想：是呵！怎能一輩子靠別人的庇護過日子？父親生前對自己說過，明知山有虎，偏向虎山行，這才是一個勇敢獵人的本色！怎麼自己遇事就忘記了？

　　穆老爹說：「丫頭！別這樣說，小兄弟的心意，也是為我們的安全著想。」

　　是夜，船經過了湘陰長城，在第二天中午時，出現在銅官、望城的湘江水面。這段水路風平浪靜，兩岸都沒有發現什麼可疑的人物和船隻追蹤。可是一過望城，便有兩條船隻跟在他們的後面了。

　　娉娉對穆老爹說：「爹！有賊人盯上我們了！」

　　穆老爹打量了後面跟來的兩條船，又望望前面，說：「丫頭，別理它，我們照舊航駛，這裡與長沙府城相離不遠，他們不會在這一帶水面上動手的。」

　　婷婷說：「爹！要不要我悄悄下水，將他們的船鑿沉了？」

　　「丫頭，這沒有用。」

　　暮色中，穆家大船在長沙城下停泊不走了，打算明天上岸，購買柴米油鹽和生活用品，然後才繼續南下。跟蹤他們的兩條船隻，也分別離他們不遠處停泊。穆老爹看在眼裡，微笑不語。因為他敏銳的目光，一眼就看出了兩條船上的賊人，只不過是一般通風報訊的小賊，其武功恐怕連聶十八也敵不過。這樣的小賊，不值出手，殺了他們反而不美，若驚動了前面所有魔頭，會引起他們的報復。到時，自己父女三人，固然可以護著聶十八安全而走，但那就會在群雄面前暴露了自己的真面目，今後在江湖上行走就諸多不便。正因為這樣，穆老爹不出手，也阻止婷婷和娉娉出手。

　　一夜平安無事，沒人來干擾穆家大船。第二天，穆家姐妹上岸進城購買東西。她們走後沒多久，一位公子打扮的中年人帶著一位家人登上了穆家大船，問穆老爹：「船家，這條船是往衡陽開的吧？」

　　穆老爹冷電似的目光略略朝這中年人掃了一眼，恭敬他說：「是！官爺，小老的這條船，正是走衡陽。」

　　「唔！那太好了，我正要去衡陽，這條船我就雇下了。船家，你說，要多少銀兩？」

　　穆老爹敏銳的目光，一下看出了這中年是真正公門中的人，而且還是一位軍爺，不是江湖上的人物，心想：讓他登上這條船，等於害了他主僕兩人的性命。便為難他說：「官爺，小老這條船已有人包下來，請官爺還是搭別的船去衡陽吧，恕小老不能答應。」

　　主人沒有出聲，那位家丁卻瞪目說話了：「什麼？我家老爺要雇你這條船去衡陽，是瞧得起你們，你敢不答應？」

　　中年人連忙喝住了家人：「阿福，不得對老人家這般無禮！」又對穆老爹和氣地問，「船家，這條船被人包下了？能不能行個方便？」

　　穆老爹說：「官爺，這事小老作不了主，得問下小老的雇主才行。」

　　「船家，麻煩你將雇主請出來，讓本老爺和他說說。」

　　「是！官爺，請坐下稍等一會，待小老去和雇主說一聲。」

　　聶十八在房間早已知道有人上船了，也聽到了來人的意圖，暗想：這兩個人是真的來坐船？還是來取寶的？所以當穆老爹進房時，聶十八首先第一句問的是：「老伯！他們是什麼人？」

　　「他們是官府中的人，而且還是一位官老爺。」

　　聶十八怔住了：「什麼？官老爺？」聶十八這一生人，最怕是見官了。不但怕見官，就是官府中的差役、兵丁，他也怕見，總感到這些公門中的人，高人一等，自己見了，心裡就先怯三分。因為他過去所見到的公門中的人，一個個都是挺胸凸肚，兇神惡煞的，下鄉不是要錢要糧，就是拉差，還動不動打入罵人，一個個都沒有好面口，便問：「老伯，他們也是來向我要什麼藍美人的？」

　　「看來他還不知道有這回事。看情形，他們的確想坐船去衡陽。」

　　「老伯，那讓不讓他們吧？」

　　「聶兄弟，你的意思怎樣？」

　　「老伯，我沒意見，你說怎麼辦就怎麼辦好了。」

　　「聶兄弟，要是你想脫身，現在是一個好機會！」

　　「什麼？好機會？」

　　「不錯！是個好機會，你將這條船轉雇給了他們，自己悄然上岸，一切事情，由這位官爺去擔當。」

　　「老伯，要是那些人不見了我，不害了你和那位官老爺嗎？」

　　「聶兄弟，我一家三口那不用你擔心，只怕苦了那位官爺，他一定給那些人亂刀分了。」

　　「不，不，這不行，那我不是又害了兩條人命嗎？老伯，你還是叫他們走吧，別坐這條船了。」

　　穆老爹不禁暗暗點頭贊許，這真是仁者之心，世上難以覓尋的一塊璞玉，寧願自己擔當一切風險，也不願連累了任何人，比起那些只為了自己生存，不管他人死活的偽君子、卑鄙小人，其品質不知高出了多少倍。便說：「聶兄弟，只怕我說他們不動。他要見你，還是你出去和他說吧，」

　　「老伯，我一向不大會說話，怎麼說？再說我見了官老爺，恐怕連話也說不出來，老伯，還是你去和他們說的好。」

　　「聶兄弟，大膽些，官爺也是人，你也是人，沒有什麼高低貴賤之分。再說，他現在是求你，而不是你去求他，怕什麼？聶兄弟，你今後在江湖上行走，免不了會碰上各種各樣的人，這也是你一個鍛煉的好機會！」

　　「老伯，要是他一定要坐這條船怎麼辦？」

　　「那就看你怎麼和他說了。只要你一心為了他好，也不妨說說假話大話，令他不座這條船。」

　　「老伯，那，那，那我說什麼假話呢？」

　　「你可以說，你帶有家眷，外人來往不方便。」

　　「老伯，我可沒有家眷呵，他要查問起來怎麼辦？」

　　穆老爹心裡感到好笑，真是一個老實人，連假話也不會說。要是你帶有家眷，那還叫假話？看來叫一個老實人說假話，比叫他挑重擔還難。便說：「他怎會去查問你的家眷的？要是這樣，他便是無理了，你完全可以拒絕，請他去找別的船家。」

　　「那好，我就出去對他說。」

　　聶十八來到前艙，朝那中年人一揖說：「官爺要見我，不知有何事賜教？」聶十八艱難他說出這一句話，還是穆老爹臨出房門時，教他說的。

　　這位官爺上下打量著聶十八，心下愕異，他起初以為，能包下這麼一艘大船的，不是富商大賈，起碼也是有錢財主，誰知竟是一位山裡人裝束的小夥子。不由問道：「你就是雇下這條船的雇主？」

　　「是！」

　　「真的？你能雇下這麼一艘大船？」

　　「我為什麼不能雇？」

　　「好了，不管是你雇也好，不是你雇也好，現在老大爺要坐這條船去衡陽。」這位官爺，見聶十八所穿的衣服，不及自己一個家人的，覺得不值得和他講什麼客氣話了。

　　「對不起，官爺，請你還是雇請別的船去衡陽吧！這條船你不能坐。」

　　他身旁的家人忍不住了，喝聲：「放肆！你敢這麼對我家老爺說話？」

　　聶十八一怔：「什麼？我說得不對？不這麼說，要怎麼說？」

　　「小子，你知不知我家老爺是什麼人？」

　　「哦！他不是官爺嗎？又是什麼人了？」

　　「我家老爺是衡陽府衡陽縣江東巡檢大人。你知不知巡檢大人是幹什麼的？」

　　「我怎麼知道他幹什麼的了？」

　　「嘿嘿，巡檢大人，是專門捉拿盜賊、盤詰奸偽的官兒，看你這小子不是盜賊，也恐怕是個奸偽之徒，竟敢在我家老爺面前說謊話？」

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