黑豹傳奇(4)_戊戟

四

　　「你沒看見怎麼知道有觀音了？渾小子，你是不是聽到寺裡的和尚們說的？」

　　「是！是靈華寺裡的大師們說的。不單是大師們說，村上的人，都這麼說。」

　　「山村婦孺們說，是受了別人的騙；寺裡的光頭和尚們說，他們不是胡說八道，就是自欺欺人，渾小子，別去聽這些胡說八道的東西，世上根本就沒有什麼妖魔鬼怪和神仙，都是人編出來的。」

　　「他們幹嗎要胡說八道？」

　　「要不，有人去燒香拜神、施捨香油錢嗎？有銀兩去建造那麼大的廟宇供和尚們住嗎？渾小子，你看看你一家辛苦了多少年，仍住這麼一間破爛簡陋的茅屋，而那些和尚、道士們的寺觀廟宇，就是他們的柴房，也比你這渾小子住的茅屋好上十倍。」

　　聶十八不出聲，他對黑衣老者的話是半信半疑。黑衣老者又問：「渾小子，世上根本沒有鬼，更不會纏人，你還去不去廣州？」

　　聶十八想了一下，說：「去！」

　　「什麼？你還去？」

　　「老人家，我父親生前教我，做人要講信用，答應了人家的事，就應該去做，千萬別言而無信，何況那位大叔臨死時求我，我答應了而不去做，心裡安樂嗎？」

　　黑衣老者以奇異的目光打量了聶十八一下，暗暗點頭贊許，問：「從這裡去嶺南廣州，有幾千里，你不怕辛苦？」

　　「我不怕辛苦，有辛苦也顧不得那麼多了，誰叫我答應了他的？」

　　「好，好，渾小子，這是你自找的辛苦，今後可怨不得別人。」

　　「我怨別人幹嗎？」

　　「渾小子，那你今後在路上小心了，我走了！」

　　黑衣老者說完，身形一閃，便已消失，連燈火也沒有搖晃一下。聶十八卻感到茫然，驚訝，怎麼這黑衣老者一下又不見了？難道我今夜裡碰到的不是鬼？而是一位試探我的神仙了他要是神仙，幹嗎說這世上根本沒有什麼妖魔鬼怪和神仙的？

　　聶十八一直是過著山裡人簡單、古樸的生活，除了在捕捉到豬物時的高興和與野獸搏鬥的驚險外，可以說他的生活一直是平靜無波，與人相處是和平友善，可是他自從碰到樹林中的死屍和給一個垂死的人抓住了腳以後，便見到了一連串不可思議的事情來。一塊血布，藍美人，還有這不知是人是鬼還是神仙的黑衣老人，這一切，立即打亂了他的平靜生活。他懷疑自己是不是在做夢，咬咬自己的手指頭，感到疼癰，顯然不是做夢，是實實在在的事。

　　聶十八想不通這些事，便乾脆不去想了，這時已臨近天亮，便息燈蒙頭而睡。他一睡，便一覺睡到日上三竿才爬起來，看見昨夜吃完飯菜的碗碟筷仍擺在桌面上沒有收拾，昨夜他和黑衣老者相處的情景又一一湧上了眼前。他跑進廚房用冷水洗洗面，使自己清醒過來，然後又屋前屋後巡視一遍，沒有發現黑衣老者的蹤影。顯然黑衣老者昨夜裡就真的走了，沒有再回來過。黑衣老者沒有走時，聶十八十分希望他早一點走，別來纏著自己，他對黑衣老者是從心裡感到害怕，不管黑衣老者是人是鬼還是神仙，都希望別來纏住自己他心裡肯定，這黑衣老背決不是一般人，一般人敢能去扭下閻王爺的腦袋，拆閻王殿嗎？敢說這世上沒有觀音菩薩嗎？

　　可是黑衣老者走了以後，聶十八心裡又想再見見這個黑衣老者了，感到這個黑衣老者所說的話，是自己聞所未聞的，更想看看他忽然消失，忽然又現的行動在白天會是怎樣，看看他到底是人還是鬼。

　　聶十八沒有找到黑衣老者的蹤影，心頭有點恍然若失，於是便打點行裝，準備實現自己的諾言，去廣州一趟，完成賀鏢師臨死時求自己所辦的口。他像平常入深山打獵一樣，帶上了弓箭、獵刀和一些必需用的日常生活用品，頭戴露髻信陽斗笠，腳穿碌耳草鞋，一身獵人裝束，與村人說了一句：「這次出門，恐怕有段日子才能回來。」便告別了小山村，離開自己土生土長的雞公山，踏上千里漫長的征途，走入從來沒有接觸過的天地。他知道從李家集往北走是信陽城，往南下過武勝關，便是湖廣的應山縣，除此之外，他什麼也不知道了。但他從父親口中得到這麼一個經驗：路是在鼻子下面，只要多向人打聽請教，沒有什麼不可到的地方。

　　聶十八過了武勝關，已過午時，紅日已偏西，武勝關是群峰峻嶺中的一處險要的關口，無論從鄂入豫，或由豫下鄂，都必需通過武勝關，是南來北往的一處咽喉要地，戰亂興起時，它更成了兵家必爭之地。

　　聶十八第一次看見這麼一個雄險的大關，一過武勝關，也是湖廣隋州應山縣的境地，只見群峰連綿，山嶺重迭，一條驛道，在群峰峻嶺中左右盤旋、起伏，時隱時現，一直伸展到白雲深處。聶十八沿著驛道走了一個多時辰，沿途極少碰到車馬和行人，心想：怎麼這條大道，沒有什麼人走的？這時，夕陽早已西墜，暮色降臨大地，遠處的山峰，已變得朦朧起來。要是在雞公山，聶十八完全可以趁月色趕路，他熟悉那一帶的地形和小道。現在，可是到了一個陌生的地方，不敢貿然在月下趕路了，得找一個住宿的地方才好。放眼四望，見不遠有處村落，便急忙飛步趕去。

　　這是驛道上一處小市集，名為東篁店，也像李家集一樣不大，只有一條街，有飯店，也有客棧，聶十八走進東篁店，可街道上竟然沒有一個行人，家家戶戶閉門掩戶，連雞犬之聲也不聽聞，仿佛走進了一座無人的市集，心下奇了，這是怎麼回事？突然，從小巷中竄出兩條藍衣勁裝漢子，手持明晃晃撲刀，喝著：「不准動！」

　　聶十八嚇了一大跳，心想：別不是我碰上打家劫寨的大賊了？怪不得這市集沒有人哩！問：「你，你，你們是什麼人？」

　　一個漢子「哼」了一聲：「我們正想問你是什麼人哩！」

　　「我，我是一個獵人。」

　　「獵人？那你跑來這裡於嗎？」

　　「我是路過這裡找住的地方。」

　　兩個藍衣漢子上下打量了聶十八好一會，其中一個說：「看來他的確是一個獵人。」另一個說：「老弟，你在江湖上走動不多，不知道江湖上的人心險惡，鬼魁伎倆，你敢保證他不是賊人的探子，特意打扮成獵人。」

　　聶十八叫起來：「我怎麼是賊人的探子？」

　　「少廢話，跟我們走！」

　　「你、你們要帶我去哪裡？」

　　「這就要看你老實不老實了！走！」

　　聶十八不知道眼前的兩個人是什麼人，但肯定不是什麼大賊的。因為賊人不會說自己是賊人的探子，既然不是賊，人就不怕人，我跟他們走又有何妨？」

　　聶十八順從地隨他們走，來到一個叫雲來客棧的大門前，兩個漢子將他推了進去，一個守衛的漢子看了看聶十八一眼問：「兩位師兄，抓到一個什麼人？」

　　「一個打扮成獵人的小賊。」

　　聶十八又叫起來：「我怎麼是小賊了？你們別誤會。」

　　「走！你見到了我們少鏢頭再說好了。」

　　聶十八心想：怎麼這夥人這般不講道理的？是官府中的一個官兒？可是他們又不是官兵的打扮，難道是縣裡的巡捕？他們是來這裡捉賊的？

　　聶十八給帶進一間大房間，房間中央坐著一位神態威嚴的大姑娘，她身後還站立著兩位佩劍的少女，聶十八一下又傻了眼，這麼一個大姑娘就是少鏢頭嗎？是官府中的巡捕？

　　一個漢子說：「少鏢頭，我們在鎮口抓住了這個行跡可疑的人。」

　　一進門，威嚴的大姑娘早已在燈下逼視打量著聶十八了，她點點頭：「請兩位師兄繼續在外面守，這個人交給我好了。」

　　「是！少鏢頭。」

　　兩個藍衣漢子退了出外，聶十八又是第一次給姑娘們這樣目光灼灼地望著，弄得他急忙低下頭，不敢去看她們，心想：怎麼她們不怕醜，有這麼看男人的嗎？

　　大姑娘在喝問他：「說！你是什麼人？」

　　「我是不說我是山裡的獵人嗎？」

　　「你家在這附近？哪條山寨中的人？」

　　「我不住在附近，我要是住在附近，的這麼夜跑到這市集上幹嗎？」

　　「家住在哪裡？」

　　「武勝關那邊的雞公山上。」

　　「你跑到這裡幹嗎？」

　　聶十八本想說受人所托，要去廣州一趟，跟著他想到了樹林裡死了的七個人，萬一這個大姑娘追問起來，不疑心是我殺的？這可說不得，便說：「我四處找獵，不能來這裡嗎？」

　　「哼！打獵不在深山，卻在夜裡摸到市集來？你打的是什麼獵？」

　　大姑娘身後的一位少女說：「這市集上有獵可打嗎？看來你不是來打獵物，而是來打金銀財物的。」

　　威嚴的大姑娘厲喝一聲：「說！你到底是哪一條路的耳目，來這裡探聽虛實？」

　　聶十八急了：「我明明是個獵人，你們怎麼這樣胡亂冤枉人的？」

　　「看來你這個小賊，不給你一點厲害，你是不願說出來。小玲！給我上去教訓你這小賊一下。」

　　「好的，大小姐。」

　　身後一位綠衣少女提劍走過來，用劍在聶十八的眼晃了晃，含笑問：「小賊！你是要我割你的耳朵呀還是割鼻子，才肯說出來？」

　　聶十八睜大了眼睛：「你別亂來！」

　　「那你肯說了？」

　　「你叫我說什麼？」

　　「你是哪一路賊人派來這裡打探我們虛實的？」

　　「我來這裡投店住宿，打聽你們虛實幹嗎？再說，我不知道虛實是什麼人。」

　　「小賊，你蠻會狡辯的。」

　　「我說的是老實話，怎麼狡辯了？」

　　「你信不信我先把你的舌頭割下來？」

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