杜鵑傳奇(326)_戊戟

三二六

　　鄭士奇這一門烹調絕技，除了幽谷大院的人知道外，沒任何人知道，一切由他的弟子打點。在這方面，他是一個深藏不露的人，他的五位弟子，一個在幽谷大院，一個在高升客棧當大廚，其他三個，分別在四川、湖廣、廣東三處地方，都是掌管幽谷大院所經營的酒樓、飯館。鄭士奇在表面上只是一個商人，是經營酒樓、飯店、客棧的商人，當然他也有一身武藝，但從不佩帶兵器，廚房中的每一樣工具，都是他的兵器，碗、碟、杯、筷、刀、鏟、鍋、蓋，一到他手中，皆成為可怕的兵器，傷人在刹那之間。他的絕技和他的烹調技巧一樣，同樣也不為人知。他隨手飛出來的碗、筷、杯、碟，就是受了傷的人，也不知從何處飛來，更看不出是他出手。京城之中，沒人知道他身懷武功。

　　小神女在高升客棧前下了馬車，店小二見兩位書生帶了兩位書僮在店前下來，知道這是進京趕考的書生，前來本店投宿了，立刻笑臉迎了出來，躬身請進，一邊說：「兩位少爺來得正是時候，我們還有幾間上好的房間，要是遲兩天來，恐怕就沒有空房了。」

　　小神女說：「小二哥，我是前來找你家的鄭老闆，他在這裡嗎？」

　　店小二愕了愕：「你們不是前來住店，是找我店的老闆？」

　　婉兒說：「我們不來住店，跑來這裡幹嗎？」

　　店小二說：「既然是前來住店，有小人招呼也行了。用不著見我家老闆，我家老闆近來可忙哩。」

　　小神女說：「小二哥，我們前來住店，也是前來拜訪你家老闆，我們是從四川來的，有件東西要當面交給他才放心，請小二哥快去通報一聲。」

　　店小二一時驚疑：「兩位元少爺認識我家老闆？」

　　「我們不認識，但他見了這件東西後，自然就會認識我們。」

　　「既然這樣，兩位少爺先請到小會客室坐坐，小人立刻去通報我家老闆。」

　　「麻煩小二哥了。」

　　店小二帶小神女四人來到小會客室坐下，殷勤地奉上茶水，轉身便去報告鄭老闆了。書呆子也知道京城的高升客棧，是一間有名的客棧，是會考舉子們雲集投宿的地方。專門為趕考的秀才們服務，説明你打點，也為人準備進考場一切需要的東西，就是不懂考場規矩的人，進了這家客棧，也不用擔心，店小二會事事都為你準備好，考完三天試後，還派人接你回客棧，唯恐你在京城走失。

　　書呆子困惑地問小神女：「你有位元四川朋友認識這店的鄭老闆？」

　　小神女說：「是呀！」

　　「誰！？」

　　「你在重慶住過的廖府，廖員外呀。那位元廖員外，你不會不認識吧？」

　　「在下當然認識。廖員外是位熱情、大方、好客的富商，在商人們中並不多見。原來他認識這裡的鄭老闆，那太好了。」

　　「哦！？好什麼？」

　　「難道不好麼？在下在家鄉就聽聞，京城高升客棧名聲極好，不但在生意上童叟無欺，對應考的舉子照顧也極為周到，只是不知道店主是誰，現在既然廖員外與他是朋友，他一定會特別關照我們，那我們在京城的行動，就方便多了。」

　　小神女含笑問：「你在京城有什麼行動了？」

　　「到科場應試呀！這不是行動麼？有鄭老闆為我們打點，我們就不會像無頭蒼蠅似的，到處亂飛亂撲了。」

　　「你不會真的去應試吧？」

　　「在下當然是真的應試啦。不然，怎向父母交代？」

　　婉兒在一旁問：「二公子，你真的想榜上題名嗎？」

　　「題不題名是另外一回事。不過我想，我一定是名落孫山的，只好回去向父母說，我已是盡了力，不中是命，怨不得我。」書呆子說到這裡，又四周望望，輕聲說，「在下不想做那九千歲的殉葬品，稀裡糊塗的死去。」

　　婉兒問：「那榜上有名的，都是殉葬品了？」

　　「差不多吧，榜上有名的，順從九千歲的，以後沒有好下場，不順從的馬上會有大禍臨頭。只有少數的人能僥倖活下來。」

　　「那這次去考試的不等於去鬼門關報到嗎？」

　　「不錯！聰明的會從鬼門關逃出來。」

　　「怎麼逃出來？」

　　「考不上，不就是逃出來嗎？」

　　棋兒說：「二公子！那你千萬別考上呵！」

　　小神女說：「看來，我得破壞這一場考試了！我可不能眼看著這一群舉子秀才，無辜地進了枉死城。」

　　婉兒問：「那我們怎樣破壞？」

　　「想破壞還不容易的？放一把火不就行了？」

　　婉兒一怔：「放火燒考場？那逃走不及的秀才們不給燒死了？這不好吧？」

　　「哎！你怎麼想得這般的簡單？等考生們考完試後，試卷全收上來，我一把火燒了試卷，看他們怎樣取錄？恐怕考官們連榜也無法貼出來，何必要燒考場呢？」

　　婉兒笑道：「對！我們就這樣幹。」

　　書呆子一怔：「你們不是說真的吧？」

　　婉兒說：「誰跟你說笑了？」

　　說著，剛才的店小二帶了一位四十多歲的店老闆走了進來，一臉和善的笑容，但一雙目光十分明亮與敏銳，進門時，他早已暗暗打量小神女、書呆子等人了。

　　小神女和書呆子連忙站起來，小神女問：「你是這裡的老闆鄭員外吧？」

　　「不敢！正是在下，請問兩位……」

　　小神女說：「在下小姓侯，賤名山，人稱倜儻公子侯山。」

　　鄭士奇神色有點訝然：「猴三？」

　　「是！是公侯伯爵的侯，深山大嶺的山，古時有位秀才名孫山，中金榜末位，看來在下這次上京赴考，也會中末位了。」

　　鄭士奇感到這位俊氣倜儻的公子說話風趣，且自命不凡，頗感到意外，連忙笑著說：「原來是侯山公子，久仰久仰！公子要見在下，有何賜教？」

　　「賜教不敢！」小神女一邊說一邊將那一枚古錢幣交給鄭士奇說，「是員外在四川的一位朋友托在下來拜訪，她說在貴店訂了『東廂八號房』，不知有沒有這回事？」

　　鄭士奇一見古錢幣，儘管他與小神女素未謀面，更不相識，但知道來人不是自己人，也是幽谷大院最為可靠和信賴的朋友，從小神女的說話，更知道來人是四川成都山鳳的人。山鳳是幽谷大院的領導者之一。飛虎隊的統領，除了聶十八夫婦和廖總管外，就輪到山鳳了。「東廂八號房」，只是一個暗號，說明來人十分重要，視為貴賓，像領導成員般的接待。鄭士奇內心甚覺驚訝，怎麼這樣兩位公子哥兒，得到山鳳大姐這般的敬重？他們到底是怎樣的一個人物？但鄭士奇已無暇去思索了，連忙說：「是！是！是有這麼回事，而且在下早已準備好，請兩位公子隨在下來。」

　　「請！」

　　鄭士奇咐吩那店小二準備好一桌上好酒菜，送到三座的小庭院中去，自己親自帶著小神女一行四人，穿過一道長廊，踏進一道月亮門，在花徑中走了一段路，來到了一座十分雅致的單門獨戶的小別墅。這座小別墅，一般不對外，只接待幽谷大院重要成員居住，現在就用來接待小神女和書呆子他們了。

　　這座雅致的小庭院，宛如一座富豪人家的別墅一樣，裡面的設備，樣樣齊全，更有男女兩名侍者供使喚，女的負責為客人端茶奉水，打掃庭院，男的負責對外聯繫，採購物品，或者陪客人外出。客人們的起居飲食，都由他們打點。當然，這男女二人，自然是幽谷大院的心腹成員。女叫彩妹，男名小旺，年齡都在十八九歲之間，不但能幹勤快，更善解人意，尤其是彩妹，眼角眉梢，都流露出她的聰明伶俐，討人喜歡。不用說，他們二人，都有一身不錯的武功。一般的小偷、流氓、無賴和盜賊，他們可隨手打發，實際上，他們也是這別墅侍衛，不容他人闖進來惹是生非，護著客人的安全。

　　彩妹和小旺見鄭爺鄭士奇親自帶著小神女他們而來，知道這兩位公子少爺非一般人物，自然是勤快地招呼、伺候，反而弄得婉兒、棋兒沒事可幹了。

　　不久，一桌上好的酒席由店小二帶人挑了進來，鄭士奇的夫人，也帶著身邊的兩個丫環來拜見小神女了。鄭夫人也是幽谷大院中的一位女中豪傑，目光比她丈夫更敏銳，她一下就看出小神女、婉兒是女扮男裝的假公子和假小子，當她聽到丈夫介紹小神女是侯山公子時，一下明白小神女是什麼人了。笑了笑，也不說破，同時也暗暗打量了書呆子主僕兩人，目光中閃現一絲疑惑之色。看來這個墨公子的確是上京應考的秀士，神態灑脫，不拘小節，卻不是江湖中人，他怎會和小神女走在一起了？反而他的書僮棋兒，舉止輕快、行動敏捷，有一身不錯的武功，和彩妹、小旺不相上下，似乎也不是江湖中人。

　　是夜，鄭士奇夫婦陪小神女等人飲酒用膳，以盡地主之情，事後便告辭而別。在回去的路上，鄭夫人問自己的丈夫：「你知不知道侯山公子是什麼人，她的那位書僮又是什麼人了？」

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