杜鵑傳奇(43)_戊戟

四三

　　換了衣服後，婉兒便提著濕衣服去船後洗乾淨，然後躍上船篷頂晾曬。婉兒這一切工作，幹得十分乾脆俐落，她在船上走動，再也不害怕掉下江水中去了。

　　這時，船早已在江面上航行，江面吹的是東面偏北風，三面揚起的大帆，在旺叔的操縱下，灌得漲鼓鼓的，令這只裝滿貨物的大船破浪如飛。

　　婉兒晾曬好衣服後，饒有興趣地站在船篷上四下張望。她不知道船航行到了什麼地方，似乎前面不遠有一處小鎮，江面上的來往船隻，也漸漸多起來。婉兒看了一陣，正想轉回房間。掉頭一看，小神女不知幾時，已站在她的身後了。她驚喜地問：「姐姐，你幾時上來的，怎麼我一點也不知道？」

　　「你全神欣賞江面的風光，怎會注意有人上來了？」

　　「姐姐，你不是想嚇我一跳吧？」

　　「還說，你才嚇我一跳哩！」

　　「我怎麼嚇姐姐一跳了？」

　　「我在房間裡見你這麼久沒回來，以為你掉下江水中去了，你說嚇不嚇壞我？」

　　「哎！姐姐，我怎會掉下江去的？現在，我不是初出來的婉兒了！」

　　「哦？你長大好多了？我怎麼看不出來？」

　　「姐姐別笑我，我是說我跟隨了姐姐去衡山一轉，什麼險峰懸崖，我都可以攀爬上，這船篷總比險峰懸崖好上下得多吧？我又怎會掉下江去的？」

　　「我還以為你學會了游水，不再害怕在船上行動了！」

　　「姐姐，這也是一個原因，它增加了我的信心，我可以放膽地縱上躍下。但主要的，是姐姐教會了我那一門身法。我才敢這麼大膽在船上行動。」

　　「丫頭，你還是小心一點的好，在船上總不比在陸地。何況你還是初學會了游水，船快水流急，萬一掉了下去，捲入船底，連救你也無從救。」

　　「姐姐你放心，我會小心的。」

　　轉眼，船已到了江岸上的一處小鎮。婉兒問：「姐姐，現在我們到了什麼地方了？」

　　「聽成管說，這是常甯縣湘江邊柏坊小鎮，一過這小鎮，就出了衡州府，而進入永州府的地界了。」

　　「那我們不是很快到了永州府嗎？」

　　「永州府的所在地是零陵，隔這裡還有兩天兩夜的水路哩！」

　　「那好呀！」

　　「好什麼？」

　　「我可以有多兩天的日子學游水，這不好嗎？」

　　「對你來說是好，對成爺他們來說，就不好了！」

　　「他們有什麼不好的？」

　　「丫頭，你也不想想，人家是將這一批貨物運到永州交給貨主出售，遲到一天，不但多花費一天的錢糧，說不定貨物發不出來，貨主要求賠償，那損失不知有多大。丫頭，人家為了我們，已在衡山多耽擱了一天，你要學游水，又耽擱了人家兩個時辰，害得人家要日夜趕路。你再要學游水，人家又要停下來，你說好不好的？」

　　「姐姐，我可沒想到這一點的。」

　　「丫頭，我們做事，不要只想到自己，要為別人多想想才是。」

　　「姐姐，那我不學游水了，叫他們趕快開船吧！」

　　「丫頭，你想學游水也行！」

　　「那不耽誤了人家的航程嗎？」

　　「我們可以離開這條船，另雇一葉輕舟，在湘江上漫遊，你想在哪裡停下來都可以，遊多少天也行，遊到你滿足為止。

　　「姐姐，那不要花銀子嗎？」

　　「什麼？你害怕花銀子？」

　　「姐姐，我們行囊中的銀兩不多了，雇一條船，那不知要花多少銀兩，我害怕我們沒錢回家的。」

　　這一點，小神女卻完全沒有想過。小神女小時候，不知道銀兩的用途，她寧願要一個饅頭，也不要一錠銀兩。到了大時，她又根本不愁沒錢用，真的一時沒有，她可以到任何一家有錢的大戶，不問自取。婉兒是貧苦人家的兒女，知道銀子的珍貴，不捨得亂花。

　　小神女望著她問：「那你不學游水了？」

　　「學呀！姐姐，我可以到永州後再學呀！住在永州，天天到江邊游水，不是不用花錢了嗎？」

　　「你這丫頭，卻頂會打算的。好吧！我們到永州再打算吧！」

　　「姐姐，我是害怕我們在路上沒錢用。要是一個人沒錢，就好像沒有了一個膽，不敢上路了！」

　　「你放心！我包你有用不完的錢，你大膽用吧！」

　　「要是沒有錢呢？」

　　「我可以將你賣了，不就有錢用了？」

　　「姐姐，你不是說真的吧？」

　　「丫頭，我將你賣了，你不是可以偷跑出來，又回到我身邊了嗎？」

　　「哎！姐姐，那不行的，那我們不是欺騙人家，成為江湖上的一對騙子了？」

　　「好了！你這丫頭，我真不明白你這小小的腦瓜子，裝的怎麼盡是些傳統的道德經？你放心，就是我將我自己賣了，也不會賣你，不然，我沒辦法向婷婷姐姐交代。」

　　「姐姐又說笑了！姐姐怎會自己賣自己的？我們省點用，不就行了嗎？」

　　「好好！我們省點用。丫頭，我們回房間吧！別再在這篷頂上吹風。不過今夜裡，你可要打點精神，別睡得像死豬一樣，給人抬走了也不知是怎麼回事。」

　　「哎！怎麼會有人來抬我走的？」

　　「怎麼沒有？江洋大盜呀！」

　　婉兒一怔：「姐姐，這裡會有江洋大盜麼？」

　　「成爺說，這一帶江面，是衡州、永州兩府交界的水面，不時會有一股水賊出沒，為了防萬一，叫我們醒睡一點。」

　　「怎麼這一條湘江水面上，有這麼多的水賊出現？」

　　「那位滿肚牢騷的白衣書呆子說得不錯，目前東廠橫行，官府腐敗，有的百姓被逼上了梁山，有的不法兇惡之徒鋌而走險，搶劫殺人為生，就是俠義人士，也只有盡自己的本分，解救平民百姓燃眉之急，但這都不是長久之計。」

　　「姐姐，什麼是長久之計？」

　　「長久之計，就是政廉官清、剷除東廠，安撫百姓。但這都是官家的事，也不是我們所能辦到的，我們只能盡天職而已。好了！丫頭，我們下去吧！」

　　「姐姐，你看，有一隻快船，飛也似的朝我們大船駛來了！」

　　小神女一看，果然見一葉輕舟，舟上立著四五個一色勁裝的漢子，一個漢子打著旗，叫大船停下來。婉兒又問：「姐姐，他們不會是水賊吧？」

　　小神女看了一下，搖搖頭說：「他們不大像是水賊，水賊不會在光天化日之下，小鎮之旁，公然進行搶劫。」

　　「那他們是官兵？可是，他們也不像是官兵呵！」

　　「丫頭，我們下去看看，便清楚他們是什麼人了！」

　　她們姐妹二人走下篷頂，要轉入前艙時，只見成管已在船頭上迎接這夥漢子。小神女對婉兒說：「丫頭，我們別進前艙，就在這艙門後，聽聽他們說什麼。」

　　這五條漢子，其中一個面色鐵青，身材健壯的，撇開上衣，露出一片毛茸茸的胸膛，一臉的傲慢之色，看來他是這夥漢子的頭目。他一上船，就上下打量成管，問：「你是這船上的船主？」

　　成管一揖說：「在下正是，不知各位是哪一條道上的英雄好漢，登上敝船有何賜教？」

　　這傲慢大漢一擺手說：「我們到艙裡坐下說吧！」

　　「是是！各位請！」

　　成管請他們在前艙坐，又命手下奉上茶水，然後問：「各位……」

　　這個鐵青漢子打斷他後問：「船主貴姓？」

　　「不敢，在下賤姓成。請問好漢高姓？仙鄉何處？」

　　另一漢子說：「這是我江河幫的鐵四爺，江湖上人稱湘江一條龍。」

　　「原來是鐵四爺，久仰久仰！」

　　婉兒在艙門後輕輕地問小神女：「姐姐，這個江河幫是什麼門派的？看他們的神態可傲人呵！一定不是什麼名門正派的人。」

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