小雪初晴(8)_溫瑞安

八

　　▼第三章　江邊的少女

　　這女子大概只有十三、四歲，長得十分清秀，笑起來兩顆特大的門牙，還帶著白皙的羞澀，大概是因為看到沈太公回望的樣子有些可笑才不禁笑起來的吧？這女子很小，小額勻美，白淨羞澀，頭髮很長，這是沈太公第一個對她的印象：很熟悉的感覺。

　　這女孩也發覺自己失禮了，但她很喜歡那老公公，銀白花花的鬍子，像許多許多的銀子──可是她從來沒有觸撫摸過銀子，僅有一次，她跟老奶奶去探望爹爹的時候，爹爹那高高大大的櫃裏，有一排排的銀子，但銀子也不是她爹爹的，她爹只是當舖裏的寫當票子的。她爹爹過世了以後，她更沒有見過銀子了──甚至連銅錢也難瞧得見了。

　　她感覺到自己的失禮，羞怯地垂下了頭，玩弄著衣角，希望老公公不要怪責她，她是因為覺得老公公可親才笑的。

　　可是那老公公眼光還是看著她，她心裏有些害怕。

　　老奶奶也知道她闖禍了，便佯作大聲說斥她：「沒規沒矩的，笑，笑什麼！也不怕人家笑話。」

　　小姑娘紅了張臉，卻知道老奶奶不是真要罵她。沈太公真想過去叫那老婦不要斥喝小姑娘，他喜歡看她笑，就算太陽不照風兒不吹晚上夜貓子不叫，他也希望看見小姑娘笑。

　　由於心裏渴望著，他就真走的過去了。忽然一隻手搭在他的肩膊上，沈太公心裏一凜：自己怎麼這般糊塗，要是為敵人所趁怎麼辦？他一手扣住那隻手的脈門，霍然回身，只見我是誰好像發現他額上長了兩隻角般瞪著他，問：「你沒發燒吧？」

　　沈太公氣道：「你才發燒哪。」

　　我是誰仍是不敢相信他沒事：「那你為什麼陸上不走，要到水裏去？」

　　沈太公低頭一看，原來水已淹到膝蓋上來了。原來自己只圖走直線去到那小姑娘的面前，而不知河水在前面，越走越深。當下他有些不好意思起來，便說：「我……我看到一尾，一尾很大的魚。」

　　我是誰瞪著他，半晌才道：「美人魚？」

　　沈太公又聽到了小姑娘那像夾竹桃迎風開綻的笑聲。

　　這時候擺渡的舟子已靠岸，一行人已擠上船去。

　　那幾個尼姑不知何時又已出現在人堆裏，沈太公也想擠過去上船，我是誰一把揪住他：「你上船去做什麼？」

　　沈太公搔搔頭，道：「我要過對岸啊！」

　　我是誰這次覺得沈太公不止頭上長了兩隻角了，簡直還在鼻子上長了一粒芭樂：「你幾時變得這麼虔誠？」

　　沈太公瞠目道：「你說什麼？」

　　我是誰搖搖頭，歎了口氣：「過對岸去的人，都是為了拜祭『靈隱寺』的『濟生娘娘』，你去做什麼？」

　　這時舟子已用櫓篙撐離了渡頭，遠遠盪出去，小舟在江水中打著一折一疊的金波，在夕陽映照、霧氣瀰漫的江上，遠遠地盪漾開去，舟上中剩幾簇黑點，沈太公已分不清楚誰是誰了。

　　＊＊＊

　　小姑娘的名字叫小雪。她跟老奶奶上了岸，岸上雜草叢生，只有一條路，路通向數百道石階，石階上就是「靈隱寺」。

　　她跟老奶奶隨著虔誠的人群，一直往寺殿走去。那一級又一級的石階，像走不完似的，每道石階都因青苔的生長而佈成不同的圖案，小雪用手摸上一摸，那青苔還是軟手的、微濕的。

　　然而老奶奶的體力可不行。上那麼高遠的石階對老年人來說都是過份吃力的事。

　　但老奶奶心裏是為了替小孫女拜神許願而來的，聽說這神寺是專保佑女孩兒家，凡是在這古剎祈過福的，都極少會在這次妖禍中遭劫。因為她這個小孫女是她心裏唯一的顧慮。如果她這把年紀，萬一有個不測，小孫女就完全孤苦無依了。她正為這苦命的孩子操心，可是孩子見她走得蹣跚，停下來扶持他、等她，但一雙眼珠子，在瀏海下溜呀溜的，跟石階外的茅草一般的野。

　　所以老奶奶歎口氣說：「小雪，你就別等奶奶了，先上去許個願吧，奶奶途中還要歇幾次呢……」

　　小雪開心地笑說：「好，奶奶，我先上去給您老許願，要菩薩保佑奶奶長命百歲，身體好得可以一天上上下下這些石階十來趟……」

　　老奶奶笑啐道：「傻丫頭，老奶奶要在這兒一天上上下下幾十趟做什麼……」因為她說這話時小雪已追一隻大彩蝶跑遠了，她就喃喃地道：「傻丫頭！」

　　又走了幾十步，老奶奶累了，便咕噥著坐下來，正要吐一口痰，忽然瞥見石階上凹陷的水畦上倒映著幾個人影。她吃了一驚，吃力回頭看去，原來是四個尼姑。

　　「哦，是四位女菩薩……」她這樣招呼道。

　　可是那四個尼姑神色木然，一個說：「我看是最適合的了。」另一個尼姑說：「既是，何不動手？」

　　老奶奶正聽得莫名其妙，一個尼姑問：「那女孩除了你，還有沒有別的親戚？」

　　老奶奶下意識地搖了搖頭，一個尼姑向她也搖了搖頭，老奶奶不知是什麼意思，那女尼臉色蒼白如刀，一手奪了她掛在肘部的籃子，拋下石階去，香啊燭啊鉛寶啊祭品都堆得一石階下去。

　　老奶奶嚇得呆住了，那女尼從側一腳，把她踢了下去，咕咚咕咚的一直滾落，隨著老奶奶一聲悲鳴哀呼，已落下百來級石階，額上都是血，流落在皺紋折裏成了一條條血溝。

　　那四個女尼互視了一眼，正待往石階上走，忽聽到老奶奶在石階上一聲低聲呻吟。四個女尼的臉上，一齊露出狠辣的神情，其中一尼，急竄而下，半空中三次以腳尖點在石級上，竟就落到石階下面。

　　老奶奶微睜著眼，因為眼球沾了血跡，又因夕陽照在她臉上，所以她什麼也看不清楚，只低聲喚她孫女的名字。

　　那女尼冷哼一聲，一腳就踩下去，踏在老奶奶胸前，老奶奶嘔了一口血，立即身亡。

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