刀巴記(12)_溫瑞安

一二

　　「沒有，」他抗聲道：「我沒有殺他。」可是他手上還染著石頭兒的血，他竭力回憶剛才的事，分辯道：「小孩向我這邊跌來時，已經死了。」

　　茹小意知道她師兄是從來不說謊的。一個真正傲骨的人是不會撒謊的，她師兄更是傲到入骨的一個人。她忽然想起一事，霍然轉向，用一雙俏麗但敵意的眼瞪住「泰伯」，一字一句地問：「泰伯，你究竟是誰？」

　　「泰伯」這老家人是三年前才入項府的，項笑影見他老邁忠誠，便收留了他，到無法忍受項府助紂為虐出走之際，一路上，「泰伯」表現耿耿忠心，但他從未表現是會家子，而今天，他一出手間，以「大力鷹爪功」格斃了「瘟鼠」秦七！而兩個小孩子，正是從他那處往湛若非這兒跌撲過來的。

　　「泰伯」老淚縱橫，看來也因石頭兒的死，而十分傷心。項笑影這時也想到「泰伯」不但會武功，而且到最後才出手格斃秦七，並不曾出手解自己生死之關，也不禁動疑，霍然問：「你是『大力鷹爪』秦江海的什麼人？」

　　「大力鷹爪」秦江海即是跟隨義軍太平王李鬍子的一百二十九名悍將之一，但給剿匪都御史項忠殺於竹山。本來該地荒山相連，農民多自數代起即在山中屯墾，並未參與抗暴，但項忠好大喜功，為了突出他殊異奇功，便下令作斬草除根的大屠殺，屠九十餘萬人，其中有九成以上是無辜受害者。李鬍子家族同胞，慘遭非刑，自不外話，在死者婦女幼兒，屍首填滿山谷，未死前還遭連匪徒也不如如此殘暴的凌辱，項忠為表紀他的蓋世功德，故令人自動歌頌他，替他立碑讚譽，永留後世，世人沉痛的稱它為「墜淚碑」。

　　「大力鷹爪」秦江海亦在役中戰死，李鬍子一家也慘遭殺戮。由於這「泰伯」使的正是「大力鷹爪」的不傳之秘，項笑影故有此問。

　　「泰伯」悲笑道：「是，是！我就是『鷹擊長空』秦泰！……我潛入項家，為的便是『報仇雪恨』這四個字！我一家人，全都教項忠那老匹夫殺光了，我裝成奴僕，目的是要把項家的子孫，一個個殺青光！可是……」他十指箕張，臉肌抽蓄，白鬚飛揚，似十分痛苦。

　　這「泰伯」便是昔年李鬍子部將秦江海之弟「鷹擊長空」秦泰，這幾年來，為了報仇雪恨，他也被折磨得不成人形。項笑影白臉了，說不出話來，自知父親項忠的所作所為，實在太過殘忍無理，致惹後患。茹小意挺劍疾聲道：「你要報仇，殺了我們便是，向一個無辜小童下手，算什麼英雄好漢？……」拔劍便要殺過去。

　　秦泰的身子抖動著，連骨節也格格作響，道：「可是我沒有──」湛若非忿而揮劍罵道：「還說沒有！殺了小孩還往我身上推，心腸忒是歹毒！」他想起差點兒就讓茹小意恨他一世，故對秦泰更是切齒忿恨起來，就要殺上前去！

　　忽聽一聲沉喝：「住手。」

　　湛若非轉首過去，見說話的人是那江湖相士李布衣。湛若非知此人對自己有恩，不敢頂撞，項笑影夫婦可大是懷疑，見先前這相命的以一根竹杖與蕭鐵唐交手，及時刺斃健馬，攔截黃九退路，知道這人武功深不可測，但一直沒有全力出手，心中不禁起疑，只聽李布衣道：「請諸位停手，那可憐的孩子不是秦泰殺的。」

　　茹小意悲聲道：「不是他殺的，難道是你殺的不成？」她原來也不致如此不講理，只是喪子之痛，令她大悖常情。

　　李布衣搖首嘆道：「他的確是當年的『鷹擊長空』秦泰，但他並沒有對孩子下手，因為……」說著他目光平和地望向秦泰。

　　秦泰的身子起了一陣抖，一直向茹小意抱著的小石頭的屍身走去，茹小意見他滿臉悲淚絕非偽作，也不敢貿然出手。秦泰看著小石頭清俊可愛但被血染了的臉龐，用手拈去他額上的一綹髮道：「……我來項府，為的是殺項家子孫，叫項忠知絕後喪親之痛，但我入項府後，少爺……一直待我很好，少夫人也……待我好，你們跟老爺……那老賊項忠，不是一丘之貉，所以……不知怎的，我也下不了手……唉，……因此，你們連夜逃離項將軍府，我也自願隨行！希望盡一己之力，來保護……少爺夫人……小石頭跟我很……好……我視他如同己出，又……又怎能下得了手呢……」說到這裡，他悲從中來，泣不成聲，「啪」地反手摑了自己一巴掌，邊說邊罵道：「秦泰，你大不像話了，想項忠害得家破人亡，無辜在死，你哭什麼哭……那是仇人之子呀……」但半片臉頰被自己打得腫起一塊，還是忍不住眼淚，一望著石頭兒的屍身，眼淚就簌簌落下來。

　　茹小意厲聲道：「那究竟是誰殺吾兒？」

　　眾人都愕住。不是湛若非，又不是秦泰，那還有誰？只聽李布衣緩緩地道：「都是我的疏忽。」

　　湛若非、項笑影、茹小意、秦泰、甚至連馮京、馬涼，都大為震驚：若真是這江湖相士下的手，這人武功出神人化，自己等聯手也未必是其所敵。

　　只聽李布衣沉聲呼道：「蕭鐵唐，你站出來吧。」

　　眾人更加驚愕。李布衣道：「我一入這廟，瞧這廟的環境情勢，一場搏戰。是絕對免不了的，見諸位氣色帶殺，但非短夭之相，定能逢凶化吉，我也不心憂，但這孩子……額頭凹陷，雖眉目俊美，但逆眉露目，印堂帶赤，臉部更呈灰、黑之色，恐難倖免，故我一直不出手，全力守在孩子身邊，因為今晚真正奇險巨難的是這孩子，不是你們……但是，」李布衣嘆了一聲道：「……可惜，造化弄人，生死有命，人算不如天算，看出來了又怎樣，還是避不了這一場災害。」結果李布衣直至戰鬥終了之際，知不能讓黃九放虎歸山，通風報訊，所以長身一攔，掠出廟門，就在此時，石頭兒就遇害了。

　　馮京卻不服氣，站出來人聲說：「看相的，別人家要這個無辜小孩的命做什麼？」

　　李布衣緩緩道：「因為他知道今晚定不能得逞，趁亂溜走。」

　　馬涼更是不懂了：「喂，看命的，這溜走跟小孩又有什麼關係？那些惡人都死光死絕了，還有什麼得逞開溜的？」

　　李布衣道：「惡人永遠不會死光死絕的，正如好人也不會消失一樣。」他冷冷地又再喊了一聲：「蕭鐵唐，你別裝蒜了，你殺石頭兒，就是覷準湛公子和項氏夫婦的關係，以及秦泰伯伯的深藏不露，想他們幾人，互相殘殺，你好下手，或者遁走。」

　　李布衣如此說著，此刻風胡胡地吹著，吹得地上只剩下一點點的火種，映得人人臉上青黃青綠，眾人望去，只見那蕭鐵唐死的樣子甚為可怖，流出來的血變成赭色，還有烏蠟在上面沾著，明明死去已久，怎麼李布衣還叫他別裝蒜？人人心裡倒都有些發毛。

　　李布衣見眾人望向那地上仍執著「蠟燭」的死屍，便說：「這人不是蕭鐵唐。」

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