女捕頭(175)_臥龍生

一七五

　　但萬復古卻聽得感動極了，歎息一聲，道：「我先說三件事情，再請總捕頭提出質問好了。」

　　程小蝶欠身一禮，道：「晚輩洗耳恭聽了。」

　　「第一，萬寶齋不是兇手，我們只是想見識一下青苗玉。」

　　萬復古接著道：「也想瞭解一下言侍郎有多少珍貴的玉器，我們沒有見到青苗玉，但見到了玉中的二、三件奇寶。

　　事實上是萬某和點石成金雲鵬，三度進入過言侍郎的寶庫，但我們一介未取，只讚歎這位言大人收藏的名器，比之萬寶齋猶有過之。當然，我們有素喜內應，行動方便很多，三探寶庫，隱密未泄。」

　　「謝謝你，大掌櫃。」程小蝶道：「這件事述說的比小蝶想問的還要詳細。」

　　「第二件，萬寶齋沒有作過偷竊、搶劫的事。」

　　萬復古接著道：「萬寶齋是百年老店，二十年前的事，我不敢說十分清楚，但近二十年內沒聽過強取豪奪的事，當然，我們也用心機，用謀略佈局，但絕對是合情合理，取得我們需要之物。

　　譬如說，我們用十萬兩銀子買來的東西，二十萬兩銀子，賣給別人，算不算是犯法呢？如果算，萬寶齋的罪行就多了。」

　　「不算，將本求利嘛！」程小蝶道：「怎麼能算犯法呢！」

　　「做生意要擔很多風險的。」

　　萬復古接著道：「最重要的是我們有保護它的能力，古玩、玉器，本就是無價之寶，值多少錢，也無法合計，也于人民生計無關，賺多賺少，是我們作生意的本領。

　　摘逾淮為幟，北玉南運，南珠北流，這價格相差何至十倍，但保證貨暢其流，不生事故，不容易啊，這就連接上第三件事了……」

　　仰天籲一口氣，萬復古拭一下頭上的汗水，又道：「萬寶齋賺了很多錢，所以，也需要保有這些財富的高手，我們禮聘下當今武林高人。

　　當然，也收買一些資質良好的男、女兒童，從小培養，授以技藝，一邊培養，一邊淘汰，因此，出師的全是一等一的好手……」

　　「萬寶齋的技藝很雜，也很淩厲，有不少快絕傳世的奇技……」程小蝶道：「卻在萬寶齋中出現。」

　　「這花了不少工夫，費時數十年才建立起來的能力。」

　　萬復古接著道：「老實說，萬寶齋象一個大門派，但放眼江湖，卻沒有一個門派能望萬寶齋項背，我們羅致了天下最好的高手任教，少林、武當、昆侖、崆峒等，知名大派中的高手，也有些綠林道上厲害的殺手、巨盜，充任教席。

　　他們過去的罪惡不算，但一入萬寶齋就絕跡江湖，他們要的享受、福利，我們全可供應，這一點，只怕大有窩藏盜匪之嫌了。」

　　「如果都是幾年前的事，小蝶不願過問，那時間，我還未出任總捕頭，再說嘛，放下屠刀立地成佛，改過向善，既往不究。」

　　「萬某人應聘入店，主事十年，只請過一位教席，千手刀王，其他的都是聘任十年以上的老教席了……」

　　「我說呢？哪裡去了？」天星子突然插口道：「五六年就找不到他，原來被你們金屋藏刀了？」

　　萬復古微微一笑，道：「萬寶齋還有幾位江湖老前輩，說出來，只怕你道長也會嚇一大跳……」

　　「別說，別說……」天星子忙叫道：「萬一有個讓老道頭疼的人物，豈不是自找麻煩了。」

　　程小蝶很想聽個明白，天星子卻阻止了，只好掠過，道：「萬寶齋月下弟子，好象重女輕男？」

　　「不錯。」萬復古道：「這有一個原因、女孩子嫁了人，一旦生兒育女，就不想再練功夫，追求個平安生活，萬寶齋對這一點做得很好。

　　每一位立過功的女弟子，一過二十五歲，就讓她們選擇，願嫁人的，我們付嫁妝三千兩，願意留下來的，就要再等五年不嫁，五年後三十歲了，嫁人的機會就不大了……」

　　突然住口不言，凝神沉思起來。

　　「大掌櫃，不能說，就別再說了。」程小蝶道：「晚進聽到的，已經比想的還多了，別再勉強了。」

　　「這是萬寶齋中一個秘密，女弟子嫁人時，我們會告訴她。」

　　萬復古接著道：「二十五歲是一關，嫁人後內功會逐漸減弱，事實上，是被封了穴道，一年後，我們會去探望，再送第二筆嫁妝，大約是銀子一千兩的價值，那時，會解開她的穴道。一個人一年不練功，不想再練了，尤其女人，再一懷孕，就與武功絕緣，萬寶齋出的女弟子，很少會為非作歹，男弟子，就沒有這份幸運了……」

　　小雅非常擔心萬復古半途停頓，程小蝶不再問，這件事，又是有頭無尾，急急道：「大掌櫃，既然說了，就請說個明白。」

　　萬復古點點頭，道：「男子一入萬寶齋，十之八九資質上好的男童，選的非常嚴謹，培養出師，成就也非常之高，也註定一輩子是萬寶齋中人了。

　　過了三十五歲，他們才可以結婚，也可以選擇作武師，或是作店裡夥計，但月俸都相當優厚，只不過這一生都要為萬寶齋效力，不能離開，這就是萬寶齋束縛的條例，是不是嚴酷了些。」

　　「這就因人而異了。」

　　程小蝶接著道：「對生具慧能、雄才大略的人，是一種嚴酷的束縛，終老一生，不能揚名於世，生也罷，死也罷，把他定型了，幸好萬寶齋的男弟子不多。」

　　萬復古道：「對女弟子，也不公平，萬寶齋只為她們一生的活計打算，卻沒有給她們性向的自由，二十五歲之前，青春年華，正是談情說愛的好時光，但她們不能談，只有在心中默許，兩相約定，某年某月嫁娶。」

　　他頓了頓，歎口氣，接著又道：「萬寶齋確是下了大工本，培育了她們，但要求也太多了，要她們為萬寶齋付出一切，包括身體與忠誠。

　　素喜就是個好例子，她膽大心細，也被訓育出一片忠誠，但言侍郎這件事，她辦得不好，如果日後證明了青苗玉確曾經過言侍郎之手，而被別人取走，她會受到家法征處，不死也得殘廢。

　　這也是我把她送給你的原因，我也相信她會對你忠誠，因為，她的主人是你，不再是萬寶齋的，這也是我能夠運用的最大許可權了！」

　　程小蝶點點頭，道：「我會善待她的，象對小文、小雅一樣，但我不能保證她能否善終，兵戰凶危呀，身為捕頭，我的生死也一樣無法預料。」

　　萬復古道：「如若程總捕頭已經滿意了，萬某人告辭了。」

　　「大掌櫃請！」

　　程小蝶躬身致謝，幾乎是拜下去了。

　　但素喜卻真的拜下去，一面哭，一面說道：「謝謝萬大掌櫃，素喜終身不忘大恩，我會全心全意地效忠程姑娘，赴湯蹈火，萬死不惜。」

　　萬復古轉身走了。

　　但程小蝶耳聞卻響起一縷傳音，道：「總捕頭，萬寶齋不但有著大部分的中國技藝，也擁有東洋的武士刀法。」

　　聲音混入了素喜的哭聲中，連天星子也未聽到。

　　當然，轉過身子，再施傳音之術，瞞過了所有人的耳目。

　　但程小蝶卻聽得呆住了。

　　小雅拉起素喜，道：「別哭了，萬大掌櫃把你交給小姐，就是要你過快樂自由的生活，小姐不輕諾，說過把你當姐妹看，一定作得到。」

　　「小姐也溫柔呀！」小文道：「你如早有心上人，只要向小姐說一聲，辭去女捕頭，小姐送的嫁妝，絕對多過萬寶齋。」

　　「你才要去嫁人啦！」素喜一面拭淚，一面笑道：「我要跟著小姐，一輩子也不要嫁人哪！」

　　不聞程小蝶回答聲音，小文、小雅覺得有點奇怪，轉頭看去，只見程小蝶凝神望著天，似是正在想著一件非常重大的事情。

　　「為什麼呢？告訴我……」

　　若有所覺，急急住口不言。

　　這是另一件高度機密，萬復古以極端慎重隱密的方法告訴她，是絕對不容洩漏的。

　　看到程小蝶自言自語，小雅吃了一驚，不禁忖道：莫非……萬夏古日蜜腹劍，暗算了小姐。

　　小雅心中一急，快步奔近程小蝶，道：「姑娘，哪裡不對呀！」

　　小文、素喜也發覺了，急急圍了上去。

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