157_踏莎行_武陵樵子

一五七

　　第二十一章回春妙手

　　知府公子惡疾獲愈，風聲不脛而走，金陵無人不知，相爭延請，但嚴曉星與餘化鵬則暢遊金陵勝景，棲霞山，胭脂井，登險憑第，令人留連忘返。

　　那日，朝陽正上，嚴曉星與餘化鵬等人登臨燕子磯觀賞江景。

　　燕子磯在金陵北郊，濱臨長江，巨石崢嶸，一面臨陸，三面環水，形如燕子突入江中，故名。

　　磯上有亭，登高俯瞰，懸崖絕壁，波濤拍岸，遠眺江心，風帆沙鳥，一望無際，不禁心曠神怡。

　　忽聞一陣奔馬急驟得得蹄聲傳入耳中，餘化鵬由亭左望去，只見磯下來路小徑中，現出一匹快馬，騎上人似為一官差模樣，不禁一怔。

　　騎聲戛然而止，片刻時分，一條黑色人影疾掠入亭，但見一濃眉虎目，中年大漢身著護衛官衣，朝餘化鵬等人抱拳一拱，含笑道：「李知府有急事相請嚴公子。」

　　餘化鵬面色一驚道：「莫非李大人令郎病有變？」

　　那大漢微笑道：「知府公子已健步加飛，啖食異于常人，李大人系另有要事相請。」

　　餘化鵬略一沉吟道：「有勞覆命大人，就說我等立即回城。」

　　大漢抱拳一揖道：「在下告辭了。」轉身疾掠而去。

　　紐逢春目送大漢背影消失後，目露詫容道：「那人似非府署中差役，面目陌生，而且武功頗高，其中必有蹊蹺。」

　　嚴曉星微笑道：「不管此人來路如何，見了李大人自然明白。」

　　數人下了燕子磯，施展上乘輕功疾奔回城，到了府衙，逕自走入內邸。

　　李仕榮早在滴水簷前恭候，目睹嚴曉星等人，捋須大笑道：「小別一日，心中思念不已，下官意欲與嚴公子作竟夕之談，親翁若有事請回鏢局去吧！」

　　余化鵬聞言，知李知府定有要事與嚴曉星密商，自然會意笑道：「恕我等不奉陪了。」偕同鏢局中人轉身離開府衙。

　　李仕榮牽著嚴曉星急步走入一間複室，室內懸著四盞流蘇宮燈，映得一室光輝如晝。

　　嚴曉星道：「大人有何事與在下商談？」

　　李仕榮微微一笑，道：「公子且請坐下，容下官細敘。」

　　一張大理石方桌上已擺上八色精緻菜肴，李仕榮敬了一杯酒，笑道：「你我不必拘謹，下官知道武林中人豪邁成性，尤其你我已成忘年之交，更應脫略。」

　　嚴曉星道：「在下遵命。」

　　李仕榮忽正色道：「公子醫道通神之風聲現已傳遍了金陵一府九縣，竟向下官懇求轉邀公子治病的不乏其人。」

　　嚴曉星道：「在下知道，但事先應預為防範，匆忙之際竟忽略其事，殊感失策。」

　　李仕榮微笑道：「今晨，漕運總督忽遣人相邀過府，這位總督大人滿腹詩書，嚴正不阿，敬重俠義之士，嫉惡如仇，與下官最為氣味相投，下官去後，他開門見山就提起你嚴公子……」

　　嚴曉星詫道：「在下與總督大人並不相識。」

　　李知府哈哈笑道：「公子現在名氣大了，總督焉有不耳聞之理，他說他府中藏有一位武林林高手，雖然漕運總督轄下不乏江湖豪雄，但此人卻秘密隱藏著，除了總督自己及一老僕外，並無第三人知情。」

　　嚴曉星目露訝異之色道：「為何如此隱秘？」

　　李知府搖首答道：「下官不知詳倩，但總督見告說這位武林高手知殺害令尊主凶是何人，是以請嚴公子前往面晤那位武林高手，不過此事必須隱秘謹慎。」

　　嚴曉星心中將信將疑，道：「大人，你我這就要去麼？」

　　「自然。」李知府道：「我等藉治病為由，以避旁人耳目。」立命備轎。

　　兩頂小轎逕自抬入漕督私寓內廳前放下。

　　漕督是一五旬開外，貌相清瘦老者，朗笑迎出，與李知府略一寒暄後，即目注嚴曉星端詳有頃，道：「這位就是嚴公子麼？果然人中龍鳳，委實難得。」一把拉住，趨入內廳。

　　賓主落座後，漕督即道：「賤內染有痰喘之疾凡廿餘年，經醫診治，並末斷根，每至春秋節會變換之際必然發作，喘氣難眠，筋骨酸痛，苦不堪言，聞得公子精擅岐黃，妙手成春，煩為施治如何？」

　　嚴曉星察覺窗外有條人影疾閃而過，不禁心神猛剔，知總督秘不外泄必有原因，遂笑道：「有病即有治，在下不敢自詡著手成春，只要不是死疾，諒可痊癒。」

　　總督大喜，引入內室。

　　嚴曉星施以針灸之術，並處下一方後，偕同總督回至內廳與李知府傾談琴棋書畫六藝。

　　飯後，總督留嚴曉星稍住一兩日，李知府遂告辭而去，是夜，嚴曉星與總督在書房對弈，落子丁丁，言談之間，絲毫不涉及那武林高手之事。

　　三更時分，總督親自引著嚴曉星走入書房隔鄰一間秘室，室內陳設雅致，幾榻俱全獨無窗戶，總督笑祝安眠告辭走出。

　　嚴曉星拴好房門，和衣而臥，不禁思潮起伏，只覺總督命他獨宿於此其中必有原因，似有不解其故。

　　尋思有頃，忽憬然而悟，脫去青衫鞋襪擁被而臥。

　　片刻時分過去，突聞輕敲房門之聲，略一沉忖，道：「什麼人？」翻身起床，赤足下地開門。

　　一黑衫中年人探身而入，手捧一隻蓋碗，和顏笑道：「在下方瓊，忝充內府武士，奉了夫人之命送燕窩湯公子飲用，不想驚擾公子清夢，還請見諒。」

　　嚴曉星道：「有勞方兄了，方兄稍坐如何？」

　　方瓊將燕窩湯放在桌上，抱拳笑道：「不敢驚擾，恕在下告辭了。」匆匆走了。

　　嚴曉星微微一笑，重新拴好門閂回榻坐下。

　　驀聞一蒼老話聲道：「嚴公子請施展縮骨功速入。」

　　嚴曉星不禁一怔，循聲望去，只見壁嵌一幅畫屏緩緩向內開去，忙躍身而起，施展縮骨術，縮為一小兒身如離弦之弩穿了入去。

　　但見一老叟提著氣死風燈，含笑道：「公子請隨老奴去見一人。」

　　嚴曉星身形復原，隨著老叟走去。

　　燈光昏黃黯弱，嚴曉星察出行經之處是一條彎曲逼窄暗道，不覺進入一間石室。

　　室中燃有一盞油燈，方廣不過兩丈，室內僅有一榻一桌一幾，榻上坐著一位頭童齒豁，乾枯消瘦老者，目中逼射精芒，道：「嚴公子，恕老朽無法親身出見，公子請坐。」

　　那引嚴曉星而來的老叟已失去蹤影。

　　嚴曉星凝視著老者，發現老者披著一件寬大黑袍，自頸以下均被蓋蔽著，手足都無法察見，面色沉肅道：「老前輩相召為了何事？」

　　老者目光炯炯，答道：「公子明知，何必故問？」

　　嚴曉星呆了一呆，道：「那麼老前輩是確知殺害先父主凶是誰了？」

　　老者點點頭，目露黯然神色道：「不但確知，而且老朽還可說是幫兇。」

　　嚴曉星道：「在下只誅元惡，不究脅徒。」

　　老者長歎一聲道：「難得公子明白事理，有此一念足可招致百世其昌，風聞公子天涯尋仇，不知已否找出一絲線索麼？」

　　嚴曉星道：「略有端倪，只待證實。」

　　老者道：「但不知公子胸中之疑是誰？」

　　嚴曉星忖道：「此人舉止言語甚奇，既已知主凶是誰，尚要套自己口氣則甚？」不禁沉吟不答。

　　老叟測出嚴曉星心意，道：「公子難道信不過老朽麼？」

　　嚴曉星道：「迄至如今，在下尚不知老前輩姓名來歷，茲事重大，恕在下有不得已的苦衷。」

　　老叟道：「公子請揭開老朽袍衫一瞧就知。」

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