1_牧野鷹揚_武陵樵子

一

　　第一章死因成迷

　　康熙九年，清軍人關已久，由於康熙施以懷柔籠賂手段，江山方始初定，雖說延平鄭王義不帝胡，天下志士無不亟亟於複明滅清，無如明祚已盡，只得暗著徐圖，籌謀復興大計，避免清廷鷹犬爪牙追緝。

　　蜀口洲位於贛江中游，距泰和縣東南三十餘裡，洲上阡陌縱橫，平蕪綠野，方廣盡十數裡，人煙不甚稠密，村落分散，屋宇亭台錯落在翠籠柳絲間，明媚嫺靜，景物多量。

　　洲上除米稻豐收外，尚盛產板栗甜蔗，秋風送爽之際，栗熟跌落，俯拾皆是，味美不遜良柳板栗。

　　且說這年暮春三月，正值黃梅季節，雨勢雖然不大，卻淅瀝淅瀝不停，贛河水漲，氾濫汪洋，急流渦漩，逆水船隻絕路，順水而下的到也不少，張帆宛若振翼，飛駛疾瀉，還快如矢。

　　江面上不時發現一排排的劄好的木排，順流疾駛，排上非但擠有蔑蓬住得有人，而且劄有舵櫓，將木材運往木材集散地點城鎮而去，圖買個好價錢。

　　只見一艘木排由上游疾靠江岸，排上站立著四個人，其中兩人最為惹眼，一是五旬左右老者，頭戴一頂瓜皮小帽，緞袍馬褂，虎目深瞳，三綹短須，肩後拖著一條長辮，氣度威嚴。

　　另一人約莫三旬，面龐瘦削，頂上長辮盤劄，蝟須濃虯，勁裝捷服，雙目啟闔之間，精芒如電，肩戴一柄帶鞘鋼刀，神威奕奕懾人。

　　兩人衣履盡濕，排一靠岸，立即跨上碼頭拾級而上。

　　蜀口洲江岸甚高，約四五十級，一倏狹窄石板短街落十數商號，一家簡陋矮小客棧及一座木造酒樓名「太白樓」！

　　那老者一眼望見酒樓招牌，即笑道：「好雅的店號，瞿武師，來！咱倆喝兩盅去！祛祛寒氣！」

　　瞿姓武師眼神中突泛出惶急之色，但倏又斂去，頷首哈哈笑道：「恭敬不如從命，文老夫子，瞿某作東。」

　　店主早就迎出門來，見兩人話了忙哈腰笑道：「兩位快請，外面雨大，招了涼不好受！」

　　店內設有七八張烏漆方桌，僅三兩食客吃喝聊天，諒均系當地土著居民。

　　文姓老者道：「店主！來個三斤上好白乾，有什麼好吃的來上幾樣這就夠了！」

　　店主喏喏連聲而退。立即吩咐廚下準備炒菜切肉，並從櫃檯內取出一缸尚未啟封佳釀注人壺中送上，笑道：「兩位今天如果不走，隔壁就是客棧，不妨將就歇上一宿！」說著已斟上滿滿兩杯。

　　酒色量澄如膠，撲鼻芳香。文姓老者不禁贊道：「好酒！」

　　瞿姓武師道：「店主，在下兩人結伴北上，不急著趕路，欲取旱路入湘，在下記得有位知友姓龍，聽說在此處歐陽莊主家內充當一名護院，只因隔別日久，不知尚在此否？」

　　店主聞言不由欣喜於色，忙道：「你老說的是龍騰霄龍武師麼？在！在！龍武師人最隨和，常來小店喝上兩盅咧！你老要不要小的派人梢信通知龍武師前來。」

　　瞿姓武師聞言不禁驚喜莫名，忙道：「原來龍騰霄仍在此，一呆就是五六年，唉！英雄老去，壯志消沉，也難怪他。那麼煩請店主教人梢一口信就說瞿大剛在此。」

　　店主應諾走向門口吩咐一玩童傳話；立即轉身去在廚下端出四菜一湯。

　　一碗紅燒雞塊、一碗鮮菰炒肉片—、一碗嫩蔬溜蝦仁、一尾燒河蚌、另一大砂鍋魚頭。

　　文姓老者呵呵笑道：「想不到在此居然有此口福吃到如此美酒隹肴，來！瞿老弟，老夫敬你一杯！」

　　「不敢，不敢！」瞿姓武師舉杯道：「在下先乾為敬！」

　　「老弟！那來的這的禮數！」

　　兩人一飲而盡。

　　文姓老者伸箸挾起一塊鮮菰送入口中，只覺香鮮嫩脆，味美異常，不禁讚不絕口。

　　這時，店外突跨入四人，為首者面膚黧黑，黑衣勁裝，背戴一雙短戟，腰脅鼓突隆起，似藏有暗器；約莫三旬開外，鷹鼻狼睛，面目陰沉，其餘三人似清軍模樣，卻未穿著清兵裝束，脅下均帶著鋼刀，四人衣著盡濕，不言而知在雨下淋了相當久時間。

　　店主一見那四人進店，面色微變，忙道：「快請坐！」一陣風似地遞上酒食。

　　那面目陰冷漠子也不落座，一雙狼睛深深注視著文姓老者及瞿姓武師，良久才冷笑道：「兩位可是剛到麼？來到蜀口洲所為何事？」語氣淩厲，神態倨傲，令人生厭。

　　瞿姓漠子不由氣望上撞，手掌一按，霍地立起，文姓老者忙示意制止，微笑道：「老朽文土超，承兩廣總督瑞琦瑞大人器重，充為文案，這次告假北上，一則祭掃先人廬墓，再亦為訪友敘舊，順道一一拜望！」說著手指瞿姓漢子接道：「這位是瑞大人護衛瞿大剛老弟，奉瑞大人之命護送老朽，尊駕莫非認為老朽兩人來歷可疑麼？」

　　面目陰冷的漢子聞言頻現驚駭之色，一待文士超言畢即抱拳改容笑道：「原來是文師爺及瞿兄，失敬失敬！小可朱彪，奉大內鐵副統領之命南下公幹，今為迎接一船官船，計稱早該到了，竟然杳無音信。」

　　「鐵副統領！」文土超目露驚訝之色道：「可是鐵翼之麼？一別五載，他居然青雲得路，真乃可喜可賀！」

　　吃驚的卻是朱彪，他心欲向文士超瞿大剛兩人索閱身份證明，又礙難啟齒、又恐為文士超虛言恫嚇，打算旁敲側擊，以自己大內身份威勢便於套出真情。

　　此刻朱彪一聞聽文士超竟然直喚鐵副統領之名，顯然交情並非泛泛，鐵翼之升任副統領才不過壹年前的事，不由心中又信了幾分，連忙抱拳大笑道：「文師爺竟是鐵副統領故交麼？那麼說來咱們不是外人了！」說著走向前去舉杯相敬。

　　正說之間，店外忽傳來洪亮笑聲道：「瞿賢弟你是什麼風吹來的？」

　　只見一花白短須身穿長衫，手持一柄桐油紙傘，身形魁梧老者走了入來。

　　瞿大剛認出是龍騰霄，忙起身相迎。

　　龍騰霄一見朱彪也在，道：「原來朱蒼帶也是瞿賢弟舊友，難得難得。」

　　朱彪忙道：「咱們是新知，但卻是一見如故！」

　　瞿大剛與龍騰霄引見後，四人即席就坐，推杯相敬，敘談別後經過。

　　龍騰霄察覺朱彪目中不時泛出焦急之色，不禁詢問其故。

　　朱彪不禁長歎一聲道：「新任廬陵總鎮安祥由福建漳州參將升任，安總鎮亦系大內侍衛外調，非但武功上乘，而且精明幹練，此次由閩調贛攜眷上任，朝廷寄以密旨一道內情不詳，打從贛

　　州府上得官船後，沿途都有消息傳來，不料由萬安啟程之後就音信杳然，按說早就該過了蜀口，朱某業已遺派甚多人手沿著江岸搜覓，至今街無半點消息回報，為此朱某焦慮不安！」

學達書庫(xuoda.com)