臥虎藏龍(34)_王度廬

三四

　　蔡湘妹聽了這話，倒很是喜歡，就臉紅著，低頭說：「小姐，今兒我錯了！我不該！求您在老太太、老大人跟前替我請罪。我太胡塗！過幾天我腿上的傷好了，我一定登門來賠不是！」玉嬌龍說：「不要緊！只要你明白我們宅裡不是護庇著強盜，也不是倚官欺人，就是了！將來我一定求我父親，求他老人家見著鐵貝勒時給你丈夫說情，再叫你丈夫回去。」

　　湘妹笑著說：「那我可真謝謝您啦！我半夜裡到您府上攪亂，真是該死……」說到這裡，便又忍不住流下眼淚。

　　玉嬌龍小姐起身歇去了，兩個丫鬟也隨她走出，屋中只剩下兩個僕婦。湘妹擦淨了眼淚，又東瞧西看，覺得人家真是闊，人家大人、太太真通情理，人家小姐也太溫和，又不拿架子，而自己真是太冒昧，太該死！所以她恨不得快些離開這裡。等了一會兒，車才套好，因為她右腿痛得不能行動，就仍然由兩個僕婦攙她出門，並由一個僕婦跟車。

　　這時天已四更過了，街上沒有一個行人，車子碌碌地走著，湘妹就跟那僕婦說閒話。那僕婦就說：「今天幸虧小姐起來了，她給你求了太太，太太才求了大人，沒辦你罪。要不然一定得打你一頓，押到女監裡去。你多大的膽子呀？敢半夜裡私進家宅，還敢大罵玉大人，誰敢那麼罵呀？」

　　湘妹慚愧地說：「得啦，您別再提了！那時候我也是胡塗啦！」又談說了些宅裡的事兒，這僕婦又勸湘妹以後別再這麼幹了，車就到了湘妹的家門首。

　　那趕車的上前一打門，就見牆頭跳上一人，手持明晃晃的鋼刀，厲聲問說：「找誰的？」趕車的嚇得哎呀了一聲，湘妹便在車裡叫著說：「你下牆來吧！是我回來啦！」劉泰保聽出是他媳婦的聲音，這才跳下牆來，說：「你跑到哪兒去啦？我睡了一覺醒來，你就沒有影兒啦！這是誰家的車？」

　　蔡湘妹說：「這是玉宅的車，我受了傷啦，你快把我攙下車去！」劉泰保氣得一掄刀，說：「啊呀！玉宅把你傷了，還派了大鞍車把你送回來，倒還怪講面子的！可是我劉泰保現在連飯碗都沒有啦，還能有錢給你治傷？走吧，我再送你回去，幾時他們把你的傷治好，幾時我才能把你接回來！」

　　蔡湘妹著急地說：「你別打算訛上人家，話很長，攙我進去，我再慢慢跟你說。」趕車的跟僕婦全都說：「宅裡既然叫我們給送來，您就得開門，讓她進去，要不然，我們回去也不好交代。」

　　劉泰保口中還罵著，先把鋼刀扔進牆去，然後自己又跳了進去，這才把門開了。他由車上把蔡湘妹攙了下來，蔡湘妹便向送她來的那僕婦道謝。劉泰保一手關好了街門，一手攙著他媳婦，進到屋裡。看見湘妹腿上的血跡，他直氣得不住地頓腳。湘妹把手裡拿著的那支小弩箭交給她丈夫，說：「不要緊，傷不重，我跛不了！你快把刀創藥拿來，給我上上！」

　　劉泰保氣得臉白，一邊取了刀創藥，一邊向湘妹詢問詳情。湘妹此時的精神倒還很好，她一邊躺下，解開褲角，露出右腿上的傷，叫劉泰保給她上藥，一邊就把剛才的事詳細說了一番。劉泰保聽著，又是暗罵，又是冷笑。

　　湘妹說完了，就咳了一聲，說：「這件事兒，我辦得真是太怔了一點兒。你不知道，我聽說你受了委屈，我是多麼生氣呢！我把玉大人罵了一場，那老頭子可能平生也沒受過。玉小姐人真好，說起話來通情講理！……」

　　劉泰保卻哼哼地冷笑，說：「你真比我還癡！不但白中了一箭，還受了一回騙！玉嬌龍真他媽的厲害！她明知把你夾打一頓也是無用，並且你要拚命地一嚷嚷，我要真跑到宮門一告御狀，她家中也真受不了！所以她才出來做好人，甜言蜜語，七縱七擒，為的是使你我心服，不再攪他們的亂。可是由此，更足見他們是心虛，小狐狸是誰，他們必定知情！」

　　蔡湘妹聽了她丈夫這話，又不由得發怔，就說：「我可也覺著怪！我在房上，還沒看見房下有人拉弓，箭就射在我的腿上啦！」劉泰保手裡拿著那支短箭，就近了燈臺細看，就說：「這種小傢伙何必用拉弓？藏在袖口裡，一抬手就射出來了！你剛才不是說玉嬌龍有兩個丫鬟，緊緊隨著她，也都挺闊，長得也都賽過嫦娥，碰巧那兩個丫鬟之中有一個就是那小狐狸！」

　　蔡湘妹回想著剛才的事，就說：「可是！我看見一個丫鬟直衝著我撇嘴。」劉泰保說：「撇嘴倒沒有什麼。不過我想，今天晚上你在她家裡這場大鬧，居然他們就能把這口氣忍下去了，可知他們必定是心裡有鬼，得完且完，不敢鬧大發啦！好啦，今天且記下你這件功勞。好在我也不幹事啦，咱們先過了這個年，你也養養傷。燈節之後，他們防範得也就懈怠了，那時咱們再慢慢訪查，尋得證據，然後我劉泰保要做一件驚天動地之事！準保叫玉正堂給我作揖，玉嬌龍登門自薦，要做我的小老婆。」

　　湘妹搶過那支小箭來，就要往劉泰保的身上扎。劉泰保卻笑著說：「過年再說！你幫助我，咱們得爭這口氣！」湘妹說：「淨顧了爭氣，也不找事，難道咱們倆就喝西北風嗎？」

　　劉泰保擺手說：「那不要緊，我劉泰保早先不教拳，也沒挨過餓。以後我這教拳師傅的空架子倒了，我更無論哪一行兒都能幹了！」他忿忿地說著，又到院中拾起了刀，拿回屋裡，然後關好了屋門，預備再睡。可是這時天色都已黎明了，蔡湘妹腿痛得又直呻吟，所以他也睡不著了。

　　次日，劉泰保到南城，找他表兄要了一些祕製的刀創藥，回來就帶來些紙元寶、蠟臺、雞鴨魚肉等等。他又在屋門前貼上了鮮紅的春聯，在屋裡貼了一張胖娃娃的年畫。年底房子不大好找，客棧也都不收客人，所以他也不想搬家了。好在得祿還跟他很好，貝勒府的五十兩銀子賞錢，也替他領下，給他送來了。

　　蔡湘妹雖然腿上有傷，可是她不大在乎；索性一點兒也不休息，她打扮得花枝招展的，專門在屋裡做年菜，擺佛上供，倒很高興。劉泰保也說：「管他娘的！過了年再說，反正日子長著呢！他跑不了，我也死不了，早晚是得出那口氣！」如此，殘年就輕輕度過。

　　到了大年初一，又是初二、初三，北京城就換了一番新氣象。家家舖子關上門板，敲鑼打鼓，人人穿新衣、戴新帽，坐著大鞍車到各處拜年。爆竹聲到處亂響著，大家彷彿都瘋狂了，酣醉了，都是那麼高興。

　　此時，獨有玉正堂的宅中卻不似往年那麼火熾。玉正堂由新疆調回北京才不過數月，往年他都在外省，宅中不過住著族人和看家的僕人，可是那時倒比今年熱鬧。今年雖然有不少官員乘著車輛來此拜年，僕人也都得了不少的賞錢，可是老爺、太太、小姐，沒有一個人是高興的。正堂大人因為公事紛紜，家事煩惱，終日沒有一點兒笑容。太太是因為老爺不樂，所以她也抑鬱寡歡，而且這些日子來，時常犯她那心口痛的老病。

　　小姐玉嬌龍也是時常的身體不適，而且她已有許多日沒有出門，只鎮日在深閨裡。不出門的原因第一是家庭憂煩，第二也是病，第三就是她已將髮辮改了個旗女的頭髻，換句話說，她已不是個可以隨便出去玩樂的姑娘了，而是個待嫁的少女。

　　按照旗人的規矩，凡是姑娘在十三四歲時，便要留滿了髮，而一到十七八歲就要梳頭，一梳上了頭，就可以有人來提親了。這種頭與婦人的髮髻無異，只是鬢角稍微有些差別，在家中時是挽著很高的雲髻，出外會親友、赴宴會、遊玩等等，還必要戴上那黑緞子紮成的「兩板頭」。一個旗人的女子到了這時期，那就如同是一朵花苞已然開放，所等待的只是男人來摘取了。

　　玉嬌龍因為奉了父母之命，不得不過了初一就換了裝束。她的心裡是很悲痛的，自知這種芳春似的少女時期已經很短，恐怕不到半年自己的親事便要規定，而未來的夫婿還多半就是那又蠢又醜的魯翰林。她著實很抑鬱，而且憤恨，但是她不敢再違背父母之命。因為她十分地後悔，她覺得父親的煩惱，母親的憂愁，以及幾個月來家中的變故，外遭無賴之辱，內有風鶴之驚，全都是由她一人所致。她想要忍屈盡孝，以贖前愆，但是她的這種心情，除她自己，是沒有第二個人能知道的。

　　初一的那天，醜翰林魯君佩就來拜年了。現在是十三日了，魯君佩又來拜節。玉嬌龍知道他來了，眉頭就緊緊地皺起，她在屋中坐著，手拿著銅箸，細細地撥弄炭盆裡的灰。丫鬟繡香、吟絮在旁，一個擦著銅墨盒，一個修剪瓶中的梅花。盆裡的水仙都低著頭，默默地。那隻白貓蹲在小姐的身旁，用潔白的小爪兒撓著小姐身上戴著的繡花荷包的穗子。室中只有鐘擺聲嘀嗒地響。

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