鐵騎銀瓶(230)_王度廬

二三〇

　　但這裡的樹木常綠，白雲飄浮，卻十分秀麗可愛。他們寄宿在山中的人家，兩天才打聽出來，原來在這山谷的幽僻之處，向來隱居著奇俠高人。六十年前曾有一位九華老人，墳墓現今仍在。五十年前有一位江南鶴，他的那些故事，至今山中附近的老年人還多能夠稱道，二十年前又來了一位大俠客李慕白，可是江南鶴與李慕白都不知往哪裡去了，多年他們也沒有回來，不知現今是否還在世間。在四五年前還有李慕白的徒弟猴兒手常到這裡來，近幾年也沒有人再看見他。總之，名俠的往事，偶然有人還能道及，但寶劍奇書卻無覓處。

　　鐵芳與雪瓶只得悵然下山。由此又渡江而北，直到了京師，他們可並不去見玉欽差，鐵芳更沒去見他的姑母楊麗芳。他們在京師住了半月之久，知道了邢柱子經那位孫大人提拔，已經在衙門裡有了個小差使，住在北城甚麼胡同裡，荷姑的日子當然過得很好。而且這京城是大地方，南城鏢行裡有名蓋南北的老英雄神槍楊健堂，與五爪鷹孫正禮，北城又有那位街面上的好漢，專愛管閒事、打不平的一朵蓮花劉泰保。

　　這個地方不要說戴閻王，就是魔星惡煞，也絕不敢來此欺壓良家婦女，所以鐵芳與雪瓶也都沒有去看荷姑。但他們終日遊玩，已將京城勝地覽遍，鐵芳不禁想起來當年他的父親羅小虎與母親玉嬌龍，那段離奇的姻緣，不禁感慨。

　　雪瓶在京城也住得膩了，夫妻兩人就商量好了，還是回轉新疆去，於是就在端午節將臨的時候，他們就出了京都。因為天熱，不願速行，雙馬只款款而走，本來可以出娘子關，走山西的那條路是比較近便，但雪瓶偏想回洛陽去再看一看，鐵芳也不能不依她，同時可先說好了，到洛陽的時候他是絕不停留，並且絕不回望山莊韓家裡去，春雪瓶也答應了他，可只是笑。然而等到他們到了洛陽的時候，她又叫鐵芳先走，在前面去等著她，她這位矯捷的俠女，白馬上的一位紅裝少婦，竟于白晝之間到瞭望山莊，拜見了把那個家管理得很好的徐廣梁，又愣去見了鐵芳的原配陳芸華。可是只聽見「梆梆梆」的不斷的木魚之聲，她卻沒得機會說出來：「我已是鐵芳的妻子。」

　　她心中並沒有半點嫉妒之意，可是覺得陳芸華這位太太，也真不能同她們到新疆去了。她把話倒是對著徐廣梁都說了。那位連枝箭徐廣梁老英雄一聽，就發了大半天的怔，更把春雪瓶打量了大半天，然後他就笑著說：「好極啦！好極啦！這事頂對，你去告訴鐵芳，叫他對這裡的事放心吧，我在這兒養老啦，我不能叫他的原配受半點委屈。韓文佩遺留下來的錢，我也絕不多費一文，可是他無後代，我也不能永遠給他留著，我要儘量拿錢去作善事，好給我那位老哥哥的陰魂贖罪！」

　　春雪瓶當日就走了，往西卻沒有追上鐵芳，她很不放心，路過靈寶縣的時候，她特意進了城，也沒有遇見鐵芳。她倒打聽了出來，老劉昆自在虎牢關受了傷之後，如今在家中連門也不出了。

　　那戴閻王於兩月前的一個夜間，忽然被人殺死，這件事可不知是甚麼人作的，使得雪瓶倒很是驚訝。她急急地策馬西去，直到了潼關，才與鐵芳會面，她就說了這件事，鐵芳對於望山莊的事倒是漠不關心，他聽了靈寶縣的巨惡被人剪除之事，卻也不勝駭異。當下夫婦二人又並馬西去，過渭水，徑長安時也沒去訪安大勇，就直越隴西，沿途不曉得是因有春雪瓶的嬌姿鎮服住了這一路上的盜賊，還是另有其他緣故，竟然一點事兒也沒有遇見。

　　進了甘省，也未遇見熟人，又走，眼前又是涼州武威縣。本來，在這一路上，鐵芳就是感慨萬端，因為這條路就是去歲夏天，他與他的母親，病俠，相伴所走的路，那時病俠所說的「在新疆的親近的人」，自己還以為必是一個生番似的強悍的小夥子，哪裡想到了卻是身旁的這位美貌的妻子呢？

　　他雖是喜，可也忍不住地陣陣憫然，尤其是永不能忘記了瘦老鴉和神手張那兩位俠烈的人。

　　來到涼州，春雪瓶忿然地就要催馬走過去，鐵芳卻意殊不忍，他就勒住了馬說：「天色已經不早了！」

　　雪瓶的臉上一點笑容兒也沒有，就說：「天晚了，就能夠攔得住咱們嗎？難道咱們晚上沒行過路？」

　　鐵芳說：「不是那樣說。咱們回到新疆，並沒有要緊的事，今天已經走了不少的路，這麼熱的天氣，何必還要連夜往下趕呢？」

　　雪瓶用眼睛瞪了他一下，冷笑著說：「我也猜出來你的心，你絕不是因為天色快晚了，你才想在這裡住了？」

　　鐵芳倒歎了口氣，說：「這話直說也不要緊，我也並不是一定要去拜見那位金大娘，方二太太，認她作為我的岳母。可是我跟她實在是有著一段感情，因為在早先，我始終以為她是我的母親，去年我自洛陽韓家出來，原意也是要上祁連山去救她，可沒有想到……」

　　雪瓶的臉上現出來了一些怨戚之態，但她更急躁了，她說：「無論如何，我不會再去見她！你僥倖，她不是你的親人，但我……」

　　說到這裡，她傷心得要哭，正要鞭馬走去，鐵芳因為怕她因此文得了病，就也不敢再勉強她。可是他們兩個人在道旁這樣爭辯著似的說著話，早就被人注意上了，並且有一個人飛跑了過來，高舉著一隻手說：「韓大哥！春小王爺！你們在這裡幹甚麼啦？為甚麼不到我那裡去歇一會兒呢？」

　　春雪瓶一看，這個人是祁連山裡的強盜，黑山熊的親信，他又自稱是女俠俞秀蓮門人的那個小山神柳三喜，不知他來此是好意還是惡意。

　　鐵芳更是詫異了，簡直就跟見了鬼一樣，因為他一直以為柳三喜已在黃河浮冰之下淹死了，怎會又在這裡出現了？並且現在柳三喜的衣服十分齊整，臉也發胖了。他就下了馬帶笑說：「柳兄！不想我們又在此相遇。」

　　柳三喜笑著說：「你哪能夠想得到呢？黃河裡的那點水兒還真能淹得死我嗎？我猜你們二位在此商量，也就是想要去看看我，我托你們的福，在靈寶縣我替你們剪除了戴閻王，到現在大概還沒有人知道那事是我幹的。」

　　鐵芳說：「哦！那件事原來是你幹的？我們可實在沒有料及！」

　　柳三喜似乎很注意他這「我們」兩個字，把眼光從春雪瓶的頭上直掃到那雙踏在馬鐙上的繡花鞋，他已猜出來雪瓶是鐵芳的新娘子啦，可是還不敢冒昧地就說出來。

　　他拉著鐵芳的胳膊說：「請吧！我又托你們的福，從靈寶縣平安地回到了祁連山，把黑山熊遺下的金銀，我給他的老婆留下了多一半，我拿了他少一半，就在涼州城裡開了一座鏢店，用的多一半是吳元猛手下的舊人，他們那些人也都不算壞，閒談起話來，他們不但不銜恨你，反倒欽佩你有膽氣，不愧是一英雄好漢，不怪春小王爺能夠特別把你看得重。請吧！願意進城，我就到那裡去歇息，若是不願進城，這南關有遠悅棧，是新開張的一家大店房，我因為剛送走了一幫鏢車，到那店裡歇了會兒，一碗茶還沒有喝呢，就聽說有人看見了你們，我就趕緊來了。這裡的吳元猛雖然已死，可是沙老大、粉菊花、柳素蘭那還都是你們的老朋友，雖說不必都見面，叫也得叫他們全曉得你們又來了才對。還有一件要緊的事，就是金大娘，她現在那間樓上病得十分沉重，這兩三個月以來，她天天夜夜，口口聲聲，說是要見見她的女兒春雪瓶！」又向雪瓶拱手說：「小王爺您可不要怪我！」

　　鐵芳看著雪瓶的神色，只見這時候的雪瓶並不急著要走了，並且已經下了馬。她的芳容上怒容早失，可是那種怨戚之態，也未因聽了柳三喜的這話就改變。

　　鐵芳可還是不放心，因為這涼州城裡有不少吳元猛的舊友，難免還有人尋事，萬一春雪瓶犯了脾氣，再在此地傷人，那就不對了。所以鐵芳只叫柳三喜領他們到了那「遠悅棧」，而沒有往城裡去。

　　遠悅棧是一家很大的店房，這裡的店夥都稱呼柳三喜為「東家」，可知道個店也有一半的錢是黑山熊的了，春雪瓶似乎沒想到這一點，鐵芳也沒敢跟她提，恐怕她當時發了怒又要走。

　　柳三喜時時注意著他們兩人的神態，先向鐵芳問說：「你們二位是分屋子住呢？還是同住在一間屋裡呢？」

　　鐵芳說：「找一間房子就夠了。」

　　柳三喜卻趁著春雪瓶沒有看見的時候，他就拍了鐵芳的肩膀兒一下，笑著，悄聲兒說：「待會兒，你到櫃房裡去，我得喝你的喜酒啊！」他遂就命夥計給鐵芳跟雪瓶找了一間很好的屋子，黑白兩匹馬牽到了棚下去用好草料給喂。

　　他到櫃房裡候了片時，鐵芳就過來了，他就又拱手給鐵芳賀喜。鐵芳先叫他派個人去找沙漠鼠，然後就背著這裡的掌櫃的與夥計們，就問金大娘的近況。

　　柳三喜就說：「她終日吐血哭啼，實在是要死了，她知道春雪瓶是她的女兒，她簡直是燒香念佛地盼著能夠跟她再見一面。」又說到：「她現在很是可憐。只有個使女，就是早先吳元猛用的那個玉芹，還忠心伺候著她。那柳素蘭還住在她的外院，不但是那馬百萬，還有別的人都常往她那裡去。她也不像吳元猛活著的時候那樣畏懼金大娘了！」

　　鐵芳聽了，不禁感慨稀噓。柳三喜又問他們在黃河岸邊分手以後的事情，鐵芳卻沒有細說，只說到江南九華山去了一趟，又往北京流覽了一番。柳三喜聽到了九華山，他反向鐵芳詢問李慕白的下落。

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