鐵騎銀瓶(206)_王度廬

二〇六

　　鐵芳就問說：「對門是誰死了！是趙老頭兒嗎？」

　　下邊打燈籠的僕人說：「趙老頭兒那麼大年紀啦，若是死了倒還可說，這死的卻是他孫子呀！」

　　鐵芳就長歎說：「快叫傅先生拿十兩銀子給趙家送去，以後咱們再多多資助他家。」

　　僕人說：「傅先生也早嚇暈了！大相公！等您下了牆我們再對您細講，剛才這麼一會兒的功夫，咱們家裡就出了事啦！……」

　　鐵芳驚問說：「甚麼事？」

　　僕人說：「您還不知道呢？剛才有賊人進了村子，跳牆到了咱們家，又開了大門放進來一夥強盜，有的拿刀，有的拿棍，進來就把我們亂打，直闖進了裡院，差不多把各屋子全都闖遍了，東西大概倒沒拿走多少，可是毛三跟那馮大嫂全都沒有了影兒。少奶奶的道袍也叫他們給扯碎了，頭髮也給揪下去一大把，您放心！倒還沒叫他們搶走。那時村裡沒人敢出頭，只有趙大個子跳出牆來跟他們打，就完啦！趙大個子只拿著一根棍子，他哪打得過他們呀？您聽，這不是那媳婦哭！大個子一定是死啦？」

　　此時另有僕人把門開了，牽進來那匹黑馬，又將門上三道杠子，兩道鎖都上好，還頂上了五塊大石頭。

　　鐵芳已經跳到院裡，眾僕人就都把他圍住，悄聲說：「剛才來的那些人，都是獨角牛派來的！」

　　鐵芳只點了點頭，甚麼話也沒有說，然而他的臉色這時可是可怕極了。他叫一個僕人打著燈籠，帶著他到各院中、各屋中，全都查著遍了，見只是搗毀了一些東西，打壞了幾扇窗壩，並沒有甚麼。

　　可以想出獨角牛的那些人只是來此挑釁，成心要氣氣鐵芳，可是知道鐵芳不在家，他們才敢來；並且剛才在道上飛鏢傷了拐子申飛，但當鐵芳大聲罵他們的時候，他們又都不敢出頭露面，並且連氣兒也不敢哼，可見他們也非甚麼好漢英雄。

　　因此鐵芳更不怎樣大驚小怪，反倒冷笑了笑。但他查看到了陳芸華的屋中，卻見陳芸華的頭髮亂蓬蓬地如同篙草，耳邊並且有血跡，袍子全都破了，跪在蒲團上，如同一隻受了傷的母雞，木魚不住地「多多」直響，她並且緊誦經咒，並悲聲說：「阿彌陀佛！快救荷姑回來吧！……」

　　鐵芳忿恨得把自己的嘴唇都咬破了，手中的寶劍被佛燭映得閃閃地發光，好幾個僕婦站在門外，向屋裡勸他。鐵芳也沒跟芸華說甚麼話，出了屋，先吩咐僕婦們今夜要看守著陳芸華，以免她發生了甚麼短見。然後又問：「剛才那群賊人是怎樣將荷姑搶走的？」

　　卻是沒有人看明白，因為賊人來的時候，家裡的男女僕人都沒敢出來，只有荷姑，她若不是搶著去救芸華，打了個賊人的嘴巴，大概也不會被搶走。

　　鐵芳暗暗地歎了口氣，就又吩咐僕人，說：「你們到後院、井邊，系下燈籠去看一著，有沒有死屍？」

　　說著他就叫大家安心，不要害怕，如若再聽見甚麼動靜，就喊叫人。他回到了自己的院中屋內，才一進屋，突然嚇了一跳，只見由桌子底下鑽出一個人來，正是毛三，他胳臂下挾著梆子，喘著氣說：「大相公！剛才的事可一點也別怪我！我不是沒敲梆子，我還打鑼呢，我也不是沒來叫大相公，誰知道大相公出去了！」

　　鐵芳擺手說：「不用再說了！我只問你現在要不要去睡覺？」毛三搖著頭說：「不！我的精神很好！」

　　鐵芳就點頭說：「好，把房門關嚴，燈也吹滅，你在外屋不要睡覺，如若聽見了響動，就趕緊敲梆子，可是要聽准了再敲！」

　　毛三連聲答應著，就關門、熄燈。鐵芳是想要睡一會兒，以便把精神養足了，到明天好去找獨角牛。他此時的怒氣已在胸中擬定了，倒不覺得忍耐不住，對於荷姑，沒有人來報信，可見後院井裡是沒有甚麼屍身，荷姑大概是真被賊人搶走了。這卻是值得惋惜，想那女人的命也太苦了，無論如何我也得將她的下落找著，救她出來。

　　躺臥了一會，就漸漸地睡去，忽然聽見外屋的梆子「梆」的一聲，鐵芳趕緊就掙開了眼，從旁抄起了劍，正要起來，可是梆子就沒再響第二下。

　　毛三在外屋自言自語地說：「大概沒有甚麼響動兒，我聽錯了！」接著就低聲哼哼著小曲兒。

　　鐵芳長出了一口氣，又放下劍，閉上了眼，他的身體真太倦乏了，所以不知不覺就睡著了。及至醒來，卻見窗外的太陽已升得很高，下床到了外屋，就見毛三把屋門開開，冷得站也站不穩，說：「大相公起來啦？我可要睡覺去了！」

　　他就挾著梆子出屋去了，鐵芳到了外院，知道大門還沒有開，可是外邊有人叫門，聽說自稱姓徐，來找鐵芳，叫了已有一個鐘頭了，可是僕人都不敢丟開。鐵芳自己去將門開了，是徐廣梁挾著行李捲兒，帶著一口刀來了，問說：「怎麼都這時候了，還不開大門呢？」

　　鐵芳讓他進來，裡面的僕人們又都驚詫地互相低聲交談，有的人說：「這個人在上半年來過一趟，他若是那次不來，這兒的老善人還不至於死呢！」

　　鐵芳先將徐廣梁請到他的屋內，把昨夜這裡出的那事情都說了，徐廣梁就跳起了腳來，說：「這可不能夠再忍了！不如由我進城去，找獨角牛，跟他拼了吧！」

　　鐵芳將徐廣梁的身子抱住，才算給攔住了，同時又勸說：「四叔！你只替我照管著這個家，就得了！」隨後，他又召集來全家的男女僕，叫來見了徐廣梁，吩咐說：「以後無論我在家或不在家，甚麼都要聽徐四爺的話！」

　　更因確實知道後院井中無有荷姑的屍身，他派了幾個人分往附近各村去打聽荷姑的下落，並給對門的趙家送了三十兩銀子，給慘死的「大個子」治喪，以後他家裡人的生活，也由這裡給錢給米接濟。又跟徐廣梁談了一會兒，就命人將他的那匹黑馬備上，自己收拾好了簡單的行李，連同寶劍，全都掛在鞍旁。

　　僕人們都很驚異，有的忍不住就問說：「大相公是又要出外嗎？」

　　鐵芳搖頭說：「不！我只進城一趟，今天還要回來的。」由廚房要了幾個饅頭也塞在包袱裡，他果真出了門，上馬揮鞭，就出村口往西，直奔城內。一到了東關，他就看見了一片新年的景象，真是熱鬧。

　　走在昨夜所住的那家店門前，就見有十多個人都迎過來，其中有一個人，鐵芳認得他是拐子申飛的徒弟「銅頭李」

　　這銅頭李就搶先來說：「大相公！我們可都把傢伙預備好啦！我師父在裡邊已吩咐了我們啦！叫我們幫助大爺去拆群雄鏢店，殺死獨角牛！」

　　鐵芳也不下馬，只問說：「你們看得起我嗎？」

　　銅頭李跟他的朋友都齊聲說：「哪能看不起大相公呀？」

　　鐵芳就說：「好！今天就請你們都看我一人的，誰要是上前幫助我，誰就是覺得我武藝不高，我可就要跟誰翻臉！」

　　銅頭李等人一聽了這話，全都不住發怔，鐵芳卻微笑著拱了拱手，就策馬進城去了。城裡的東大街卻更是熱鬧，不過今天有兩件奇異之事，就是第一，對面來了早先就熟識的人，一見了他，就都趕緊避開，而不敢來招呼他，同時一些叫化子的人明明見他的馬走過去，可也不追首他要錢。可見無論認識他的或不認識他的，今天沒有一個不是注意著他的，尤其都留心著他帶著的寶劍，每個人對他都是一臉的驚疑之色。

　　這時，鐵芳早覺著有獨角牛的手下人在後邊跟著他了。他卻從容不迫，將韁繩勒得更緊，不令馬向前快走，他左顧右盼，神情自得，仿佛是逛街似的。但是他見群雄鏢店的大門附近，連一個賣年貨的攤子也沒有，人都躲開了，大概是想到這裡要有人拼命，要群毆，誰也不敢在這兒待著了。

　　鐵芳稍微一側目，就見群雄鏢店的買賣真是發達了，新刷的粉牆，上面寫著桌面大的黑字，是：「以武會友，專保客商」。門前插著鏢旗，白布上繡著一個綠色的犀牛的腦袋，還繡著「牛角為記，各山讓路」八個字，鐵芳不禁倒笑了。

　　他就下了馬，只見門前打掃得很乾淨，門前大板凳上也沒有一個人，裡面刀槍架子發著光，樁子上系著備好了鞍的馬有十多匹，可沒有一輛鏢車。鐵芳知道遠處已有很多的人在著他啦，他的態度就越發從容，牽著馬百到門前，就用鞭杆「吧吧」打了幾下大門。

　　那窗上鑲著大玻璃的櫃房中，就有人說：「找誰呀？進來吧！」竟是婦人之聲。

　　鐵芳冷笑著，向門裡走，鞭繩仍不散手。隔著玻璃向櫃房裡一看，見是裡外間，里間是垂著棉門簾子，外間收拾得十分乾淨，滿牆上掛著刀、劍、鉤、斧，卻只有一個身穿綠襖紅褲的婦人，在炭盆旁邊坐著做針線活，這時正仰著臉來看他。

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