鐵騎銀瓶(163)_王度廬

一六三

　　鐵芳又回到屋裡，這裡除他之外，只剩了那飛虎鮑坤，鐵芳對他那四個弟兄在天山冰雪間死傷之事，及自己救了「瘦虎常明」，都一個字也沒提。他如今已看了出來，吳元猛不過是個有勢派的強盜，一個酒色之徒，臂力卻實在不小，自己剛才努力持錘，盡力抵擋。雖然沒顯出軟弱來，可是現在右腕還發酸，連茶杯都不敢拿，因為怕被鮑坤看出自己的手顫。

　　鮑坤對他很具恭維，並說了這裡的許多事情。原來吳元猛現在手下養著鏢頭，小夥計，僕人，不下二百人，山上還有五六十名嘍囉，這裡也有七房姬妾，二十多個丫鬟，他結交官府，收納江湖流浪的人，每個月的開銷很大，光指著鏢店的買賣是不夠的，所以他不得不趁著風雪，或是雨天，昏夜，在甘涼邁上作些無本錢的生意。但若是熟朋友保的鏢，為了江湖規矩，他又不能染指，因此外強而中幹，只馬百萬一處他就欠了四百多萬兩銀子的債。

　　因此，他才要打劫欽差玉大人，這不僅是為報仇，主要的還是為獲得玉欽差的財物。

　　鐵芳就說：「玉欽差是一位清官，這次出來又害了很多日子的痛，他哪裡有甚麼錢？」

　　鮑坤趕緊攔住他，悄聲囑咐說：「你若這麼一說，吳太少爺他可就不交你這個朋友了！他本來以為你是為這件事才來的，他猜想你也是想作玉欽差這號兒肥買賣，但你一人不能下手，你才由迪化跟到此地，來與他搭夥。他因為佩服你的武藝，知道你能幫助他，所以才跟你論弟兄，賞給你這麼大的臉，你若是先泄了勁，他可是要惱了，你想離開涼州都不能！」

　　鐵芳愣了一會，就發出一聲冷笑來，自己把心一狠。

　　鮑坤更秘密地說：「你自己估量著，你能夠敵得過呂通海不能！」

　　鐵芳就問說：「你問我這話又具甚麼意思？」

　　鮑坤用極小的聲音說：「剛才你能敵住了吳少太爺那一錘，就可見你的武藝在呂通海之上，別看今天這桌酒筵是為了請他方擺的，可是吳少太爺心裡也念著你呢！他這次保著百萬兩的鏢銀來到此地，一半交在這裡，一半還要解往西去的，因為路徑不熟，打算把鏢託付吳少太爺給送了去，可是少太爺沒答應，大概還得他親自保著鏢往西走。這也是一件肥買賣，但礙著面子，少太爺又不能劫他，他的雙鉤又比我還厲害，別人也不能幹，大約這件事，將來少太爺也要派你去辦。你如若辦了這兩件事，你就可以稱是他的頭一個膀臂，甘涼這上，他是老大，你就是老二，連我都得沾你的光！」

　　鐵芳聽了這話，自己認為真是污辱，但卻做出微笑來，不說甚麼。心中又計算了半天，才又問說：「元猛的父親黑山熊，到底是住在哪裡？」

　　鮑坤說：「他本是住在鬼眼崖，那裡有很大的莊院，住著二十多家，都是搶來的老婆，所以也就成了個小村落。可是這些年，他被玉嬌龍逼得不敢在那裡住，東藏藏西躲躲，比兔子還可憐，聽說玉嬌龍死了，他才又回到鬼眼崖。」

　　鐵芳就說：「鬼眼崖定是一座很高的山峰？」

　　鮑坤搖頭說：「倒不是，鬼眼崖離這裡不過八十多裡，出城往北，那裡就有一座山口，名叫惡蟒坡；進了惡蟒坡轉過兩道山環，是狼牙峰，爬過了狼牙峰就是鬼眼崖，下面有一片低谷，夏天山上的雪化了，在那裡成了一道河，那裡就是咱們這位少太爺的生長之地。」

　　鐵芳說：「好地方！將來我得去看看！」

　　鮑坤說：「現在那裡遍山遍野都是冰雪，很不好走。」

　　鐵芳又說：「我聽說黑山熊還有一個美貌的太太，是早先這裡涼州知府之妾。」

　　鮑坤急忙擺手說：「快別提！快別提！」

　　鐵芳問說：「為甚麼別提？」

　　鮑坤說：「少太爺他們最忌諱人談論這件事，假若有人背裡談說，被他聽見，他都能夠立時翻臉，不認得朋友！」

　　鐵芳愁悶了片時，就突然又問：「那個甚麼金大娘！……」

　　鮑坤說：「得啦！你既然知道，那就不用提了！」他急擺了擺手，立刻就站起身走到門旁，驚慌著向外去張望。

　　這時鐵芳簡直木然在椅子上了，他想不到飛虎鮑坤竟然又說：「粉菊花有個幹姊姊，名叫柳素蘭，早先是妓女，後來嫁了山舟縣一位大紳士為妾，有一次吳少太爺看見她貌美，就硬派了人把她搶到鬼眼崖，為這個女子，少太爺與他爸爸竟幾乎反目，黑山熊那老東西真不是個好貨！後來這個女子也就被送到了城裡來了，住在金大娘那兒，你沒聽見那黑房子吧？那是今年春天才落成的，少太爺出的錢，一半是為金大娘蓋的，一半是為她，她是甘涼這上頭一個美人兒！嘿！粉菊花若是來了，我還可以看看她呢，我只見過她一次，只那一次，我就一輩子也忘不了！」

　　鐵芳又問：「吳元猛為甚麼也去金大娘那種地方呢？……」

　　鮑坤還沒有回答，忽聽窗外有腳步之聲，吳元猛與朱逢源又一同進屋來了。

　　吳元猛此時精神百倍向鐵芳抱拳說：「對不起！叫你在此等候了半天，大概又快吃晚飯了？」

　　鐵芳搖頭說：「我不在此叨擾了，天已不早了，我還要去找店房。」

　　吳元猛笑著說：「你來到涼州見了我，還愁沒有地方住？你喜歡住在這裡，我就叫人給你收拾出屋子來，你若是願在鏢店裡住，也可以，那裡熱鬧。」

　　鐵芳說：「我這個人倒是不喜歡熱鬧，我也不慣打攪人，我覺得還是住在店房裡隨便一些。」

　　吳元猛說：「好！」向鮑坤說：「你叫人去告訴廣隆店，叫他們給留下一間好房子，說是我的話！」

　　鮑坤答應了一聲，就出屋去了，吳元猛又向朱逢源看了一眼，朱逢源便也走出屋去。這裡吳元猛就與鐵芳傾心密談，果然就是剛才鮑坤所說的那話，是要叫鐵芳幫助他，等玉欽差離開涼州之時，下手打劫，鐵芳完全答應，吳元猛十分喜歡。當下又談了多時，鐵芳才告辭離開了這裡，吳元猛約他明日再到這裡來飲酒，並派了個僕人送他去住店房。

　　此時天色已經黃昏了，北風吹來似乎是很猛烈。出了這條街，就望見了府衙，那裡有許多官人往來送巡，門前並栓著十多匹健馬，形勢是十分的森嚴。有這些人保護著玉欽差，倒使鐵芳稍稍放了心，可是自己的心裡另有些事，覺得是非得暫忍屈辱，徐徐辦理才行，他沿路很留心這城中的街道，走不多時，便來到了廣隆店房。

　　還沒進門，就見有一個人迎過來，同他請安，說：「王大爺！我把你老人家的馬已經送在這兒來啦！你老人家的行李也送在這兒來啦，今天，我初見你老人家的時候，是不識得你老人家，你老人家也踢了我，端了我，得啦，你老人家就大人不見小人過了！」

　　鐵芳看這人就是那個土蛋刁三，便一笑沒說其麼，遂走進了店房。

　　吳元猛派來的那個僕人，進店來就喊：「謝掌櫃！少太爺叫你預備的那間房子，你沒給預備下嗎？」

　　當時就由櫃房裡跑出來青布面羊皮小帽子的謝掌櫃，連連說：「預備好啦！早就預備好了！」於是他先向鐵芳彎腰點頭，便帶他到了一間敞亮而整齊的北屋裡，早已升上了火，點上了一枝羊油蠟，溫暖如春，亮如白晝，隨後還跟進來兩個店夥殷勤伺候，行李也送進屋來了，鐵芳就交待預備飯。

　　少時菜飯端送進來，有很肥的羊肉，有碗大的鰻頭。鐵芳自從春季離家，顛沛飄泊，連傷帶病，母死父亡，種種的苦難，今天才算享了福；但他的身子卻如處虎口，時時不安，心中猶牽掛著很多的事。時時泛想，而更有一種愧恨，覺得今天的事雖然是自己別有用意，不得不與那些盜賊應酬、裝假，但自己生平也沒作過這樣的事，真覺得十分羞辱！當下他把那僕人遣了回去，謝掌櫃叫夥計給他送來一壺茶，就也走了。

　　他就躺在炕上思索辦法，卻又對於府衙內住著的那位欽差有一些不放心。他就想：府衙裡面防衛得雖很嚴緊，吳元猛又說過絕不在涼州城裡下手，以免旁人說是他幹的。但如今我說的既全是假話，他們豈能又盡是實言，他手下不能沒有幾個飛擔走壁的人，難免今夜不到府衙去作甚麼打算，再說，那個金大娘，我也得去看看她。

　　於是他把衣棠紮束好了，等待時間，聽見街上的梆鑼敲過了三更之後，他就披上了大皮襖，暗藏著寶劍，熄燈就走出了屋。各屋中的人都已睡了，天色陰沉，北風剪剪，像是又在醞釀大雪。院中一個人也沒有，他悄悄地走到店門旁，用手摸了摸，鎖得很結實，他就抓起大皮襖，飛身上牆，跳到了街上。

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